Pian sen jälkeen, kun Piilaakso lähetti hänet Washingtoniin, Ro Khanna vieraili "Silicon Hollerissa", jonka kollega Hal Rogers loi itäisen Kentuckyn teknologia-alalle.
Kahdella kongressiedustajapiirillä ei ollut juurikaan yhteistä. Khanna's oli yksi rikkaimmista, monipuolisimmista ja demokraattisimmista. Rogers oli köyhimpiä, valkoisimpia ja republikaaniisimpia.
Mutta kun hän vieraili Rogersin alueella, kerran vauraassa hiilimaassa, Kalifornian demokraatti ei kohdannut kaunaa. Halu osallistua digitaaliseen vallankumoukseen oli olemassa. Ainoa mahdollisuus puuttui.
"Piirilläni nuoret heräävät optimistisina tulevaisuuden suhteen - alueella ja lähialueilla on 11 miljardin dollarin markkina-arvo", Khanna sanoi.
"Mutta monille työväenluokan amerikkalaisille kaikkialla maassa globalisaatio ei ole toiminut. Se tarkoittaa työpaikkojen siirtymistä ulkomaille. Se tarkoittaa yhteisöjen sulkemista ja sitä, että heidän lastensa on lähdettävä kotikaupungeistaan.
"Meidän on selvitettävä, kuinka tarjota taloudellisia mahdollisuuksia nykyaikaiselle taloudelle näille syrjäytyneille yhteisöille."
Uudessa kirjassaan Dignity in a Digital Age Khanna esittää näkemyksensä digitaalitalouden demokratisoimisesta. Hän haluaa teknologiateollisuuden laajentuvan sellaisiin paikkoihin kuin Paintsville, Kentucky ja Jefferson, Iowa, missä Guardian näki hänen esittävän kantansa.
Khanna on immateriaalioikeuslakimies, joka opetti taloustiedettä Stanfordissa ennen kuin hän toimi kongressiedustajana Kalifornian 17. piirissä, jossa asuu yrityksiä, kuten Apple ja Intel. Hänen viimeisimmän kampanjansa suurimmat osallistujat olivat Googlen emoyhtiön Alphabetin työntekijät.
Ja kuitenkin Khanna on kongressin kilpailunvastaisen vaalilautakunnan jäsen ja toimi Bernie Sandersin vuoden 2020 presidentinvaalikampanjan puheenjohtajana. Hän sanoo, että teknologiayritysten on oltava vastuussa vahingoista, ja hän on tukenut sääntely- ja tietosuojauudistuksia.
Kaksi senaattoria, Amy Klobuchar, Minnesotan demokraatti, ja Chuck Grassley, Iowan republikaani, ovat ottaneet käyttöön lainsäädännön estääkseen teknologia-alustojen asettamisen pienemmille kilpailijoille. Khanna kutsuu sitä "lupaavaksi" alkuksi. Huolimatta suurten teknologiayritysten kiivasta vastustuksesta, American Innovation and Choice Online Act äänestettiin pois komiteasta tässä kuussa kahden puolueen äänestyksessä 16–6.
Parlamentin valiokunta hyväksyi version lakiehdotuksesta viime vuonna. Khanna kuitenkin kritisoi tätä yritystä ja varoitti, että kieli oli epätäsmällistä ja sillä voi olla tahattomia seurauksia. Hänen vivahteikas näkemyksensä teknologiasta ja sen vaikutuksista talouteen ja demokratiaan ovat auttaneet tekemään hänestä harvinaisen hahmon Washingtonissa ja Piilaaksossa, jonka poliitikot ja yrittäjät ottavat vakavasti.
"Et voi vain käyttää kilpailunrajoituksia ja ajatella: 'OK, nyt meillä on työpaikkoja Youngstownissa tai työpaikkoja New Albanyssa'", Khanna sanoi. "Haluat kilpailuoikeuden, jotta uusia kilpailijoita voi syntyä, mutta silloin tarvitaan myös strategia työpaikkojen saamiseksi näihin yhteisöihin."
Khanna sanoo, että Piilaaksossa on vastuu puuttua epätasa-arvoon, jonka se auttoi luomaan. Hän väittää, että teknologiayritykset hyötyisivät monipuolisesta lahjakkuudesta ja alhaisemmista elinkustannuksista. Hänen mukaansa tällainen muutos auttaisi elvyttämään yhteisöjä, jotka ovat tuhonneet tuotannon ja rakentamisen taantuman sekä automaation ja ulkoistamisen, jolloin nuoret voisivat löytää hyviä töitä poistumatta kotikaupungeistaan.
Khanna sanoi, että ajatus kohtasi vuosien ajan vastustusta. Miljoonat ovat kuitenkin siirtyneet etätöihin koronaviruspandemian aikana, mikä pakottaa teknologiayritykset omaksumaan muuttuvat käytännöt. Hän sanoo siirtyneensä "vastavesiuinnista" "vuorelta hiihtämiseen" niin paljon, että alan ystävä sanoi toteuttaneensa monia Khannan kirjassaan hahmottamia ideoita.
"On hämmästyttävää, miten ihmiset siirtyvät kohdasta "Se on mahdotonta" tilaan "Se on jo tehty", ikään kuin välissä ei olisi mitään vaiheita", Khanna sanoi. "Totuus on, että se ei ole mahdotonta, mutta sitä ei ole vielä tehty. Kirjani on eräänlainen kiihdytin sille, mitä nyt tapahtuu."
Pandmian alussa teknologiatyöntekijät pakenivat San Franciscosta naapurivaltioiden pienempiin kaupunkeihin. Elinsiirrot toivat uutta liiketoimintaa ja vaurautta, mutta paikoin ne kasvattivat palkkaeroja ja nostivat kiinteistöjen hintoja. Kasvua pitää suunnitella, Khanna sanoo.
"On tärkeää oppia joitakin laakson opetuksista ja virheistä. Asuntotarjontaa on lisättävä, työntekijöille on oltava asianmukaiset olosuhteet ja oikeudenmukaiset palkat, jotta sinulla ei ole sitä jyrkkää eriarvoisuutta, jota näet Piilaaksossa, jossa tietyissä yhteisöissä 50 prosenttia ihmisten tuloista menee vuokraa, koska vuokrat ovat niin korkeita."
Khanna uskoo, että digitaalisen kuilun kaventaminen voisi myös alkaa lievittää Donald Trumpin hyväksikäyttämää polarisaatiota.
"Pelkästään hyvä taloudellinen vaikutusvalta ja vauraus maaseudun amerikkalaisille, mustille amerikkalaisille ja latinalaisamerikkalaisille ei ole hopealuoti monirotuiseksi, monietniseksi demokratiaksi", hän sanoi. "Mutta se voisi olla lähtökohta."
Hän on vaatinut miljardeja liittovaltion investointeja tutkimukseen, valmistukseen ja työvoiman kehittämiseen. alueellista asiantuntemusta korostavien teknologiakeskittymien rakentaminen, kuten itäisessä Washingtonin osavaltiossa puutavarateknologiaan keskittyvä keskus; verokannustimien tarjoaminen liittovaltion urakoitsijoille, jotka työllistävät työntekijöitä maaseutualueilla; koulutusohjelmien takaaminen historiallisesti mustissa korkeakouluissa; ja laajentamalla Stem (tiede, teknologia, tekniikka ja matematiikka) julkisissa kouluissa.
Tällaiset ideat ovat kiinnittäneet Joe Bidenin Valkoisen talon huomion, koska se pyrkii laajentamaan mahdollisuuksia kotimaassa ja vastustamaan Kiinaa ulkomailla.
Tällä viikolla edustajainhuoneen demokraatit käsittelivät lakiesitystä, jolla pyritään parantamaan Yhdysvalloista kilpailukykyä Kiinan kanssa vahvistamalla teknologiaa, valmistusta ja tutkimusta sekä kannustimia tietokonesirujen valmistukseen, joista on pulaa.
Suunnitelma sisältää Khanna’s Endless Frontier Actin keskeiset kohdat, mukaan lukien tiede- ja teknisten ratkaisujen osaston perustamisen. Samanlainen toimenpide hyväksyttiin senaatissa epätavallisella kahden puolueen tuella viime vuonna, mutta edustajainhuoneen republikaanit vaikuttavat vähemmän hyväksyviltä.
"Meidän on tuotettava asioita tässä maassa, mukaan lukien teknologia, ja oltava toimitusketjut täällä", Khanna sanoi. "Kaikki ymmärtävät nyt, että Taiwanissa ja Etelä-Koreassa valmistettujen puolijohteiden valmistaminen on Amerikalle valtava haaste. Toimituskulujen ja Covidin toimintahäiriöiden myötä se on luonut valtavia haasteita Amerikassa autojen valmistuksesta elektroniikan valmistukseen.
Voimmeko saada lisää republikaaneja?
Koska suuri osa demokraattien esityslistasta on pysähtynyt, Khanna uskoo, että uusi lakiehdotus voi tarjota puolueelle toisen tärkeän molemminpuolisen saavutuksen, jota puolue voi mainostaa vaikeassa välikampanjassa.
"Voimmeko saada enemmän republikaaneja kuin äänestimme infrastruktuurilain puolesta?" Khanna sanoi ja muisteli 13, jotka ylittivät käytävän. "Se on barometri."
Khanna, joka on myös kongressin Progressive Caucus -puolueen varapiiska, sanoi, että demokraattien on oltava valmiita hyväksymään vähemmän kunnianhimoinen versio Bidenin Build Back Better kotimaan menosuunnitelmasta. Se on epävarmassa sen jälkeen, kun Joe Manchin – senaattori Länsi-Virginiasta, sellaisesta osavaltiosta, johon Khanna haluaa tuoda teknisiä työpaikkoja – ilmoitti vastustavansa.
"Kulutussuunnitelman suuren pilarin pitäisi olla ilmasto", Khanna sanoi, "ja sitten otetaan pari muuta asiaa, jotka voivat saada tukea senaattori Manchinilta, kuten yleisen pre-K:n perustaminen ja Medicaidin laajentaminen."
Kun kyse on ilmastonmuutoksen torjumisesta ja lasten ja terveydenhuollon kustannusten keventämisestä, hän sanoi, että "jokin on varmasti parempi kuin ei mitään".
