Kuinka tuomioistuimet omaksuivat teknologian, kohtasivat pandemian haasteen ja mullistavat toimintansa Ennen COVID-19:ää tuomioistuimet olivat hitaita ottamaan vastaan ​​online-asiakirjoja Maaliskuusta 2020 alkaen tuomioistuimet ottivat käyttöön työkaluja joidenkin ihmisten auttamiseksi ilman lakimiehiä.

Yleiskatsaus

Alkuvuodesta 2020 alkanut COVID-19-epidemia pakotti julkiset palvelut siirtymään verkkotoimintoihin muutamassa viikossa. Kansakunnan tuomioistuimille se merkitsi oikeuden toteuttamisen uudelleen kuvittelemista. Mediakuvaus on keskittynyt pääasiassa digitaalisen muutoksen vaikutuksiin rikostuomioistuimissa, mutta myös siviilioikeusjärjestelmässä on tapahtunut nopeaa uuden teknologian käyttöönottoa.

Tällä digitaalisten työkalujen käyttöönotolla siviilituomioistuimissa on merkittäviä reaalimaailman vaikutuksia. Toisin kuin rikosoikeudelliset kollegansa, siviilituomioistuimet eivät takaa oikeutta avustajaan, mikä tarkoittaa, että ne eivät tarjoa asianajajia niille, joilla ei ole niihin varaa. Tämä jättää noin 30 miljoonaa amerikkalaista joka vuosi selviytymään mahdollisesti elämää muuttavista oikeudellisista ongelmista, kuten häätö-, perintä- ja lasten elatusaputapauksista, yksin. Näille asianosaisille, jotka ovat vastuussa monista monimutkaisista tehtävistä – mukaan lukien sopivan tuomioistuimen löytäminen heidän tapauksensa käsittelemiseksi, hakemusten jättäminen, riita-asiat tuomarin edessä ja lakien tulkitseminen – teknologia lupaa helpomman järjestelmän, jolla on parempia tuloksia.

Jo ennen pandemiaa kansalliset oikeusryhmät, kuten korkeimpien tuomarien konferenssi (CCJ) ja osavaltion tuomioistuinten hallintovirkamiesten konferenssi (COSCA), olivat kehottaneet tuomioistuimia käyttämään teknologiaa parantaakseen asianosaisten kokemusta, erityisesti sellaisten henkilöiden, jotka eivät on asianajajia. Ja vain kuukausia pandemian alkamisen jälkeen osavaltiot eri puolilla maata siirtyivät ottamaan käyttöön erilaisia ​​teknisiä työkaluja pitääkseen oikeusjärjestelmänsä yleisön saatavilla, ja siirtyivät nopeasti siitä, että vaadittiin ihmisten toimittamaan paperisia asiakirjoja ja saapumaan henkilökohtaisesti tuomareiden eteen sähköisten järjestelmien laajaan käyttöön. arkistointijärjestelmät, virtuaaliset kuuloalustat ja muut työkalut.

Aloittaakseen arvioidakseen, tekivätkö vuosina 2020 ja 2021 nopeat tuomioistuintekniikan parannukset siviilioikeusjärjestelmästä helpommin navigoitavissa ja missä määrin Pew Charitable Trusts tutki Yhdysvaltain korkeimpien tuomioistuinten pandemiaan liittyviä hätämääräyksiä. kaikki 50 osavaltiota ja Washington, D.C. Tutkijat täydensivät tätä katsausta analyysillä tuomioistuimen lähestymistavoista virtuaalisiin istuntoihin, sähköiseen arkistointiin ja digitaaliseen notaarin vahvistamiseen keskittyen siihen, kuinka nämä työkalut vaikuttivat asianosaisiin kolmessa yleisimmässä siviiliasiassa: velkasaamisia, häätöjä ja elatusapua. Tämän tutkimuksen tärkeimmät tulokset ovat:

Oikeusviranomaiset ovat tehneet selväksi, että tekniikan parannusten on hyödyttävä kaikkia osapuolia. CCJ ja COSCA hyväksyivät heinäkuussa 2020 päätöslauselman, jossa suositellaan, että niiden jäsenet "varmistavat asianmukaisen menettelyn, oikeudenmukaisen menettelyn, avoimuuden ja yhtäläisen pääsyn periaatteita ottaessaan käyttöön uusia teknologioita".⁶

Tutkimuksen perusteella ja kuultuaan CCJ:tä, COSCA:ta ja muita asiantuntijoita Pew on yksilöinyt kolme keskeistä askelta, jotka tuomioistuimet voisivat toteuttaa hyödyntääkseen teknologialähtöisten työkalujen parannusten täyden potentiaalin:

Osavaltioiden tuomioistuinten vuosina 2020 ja 2021 tekemät valtavat ponnistelut ovat tärkeä askel kohti modernisaatiota. Tässä raportissa tarkastellaan tuomioistuinten muutosta pandemian aikana ja arvioidaan, missä määrin se on tehnyt siviilioikeusjärjestelmästä avoimempaa selkeiden ja ymmärrettävien toimien ja menettelyjen avulla. oikeudenmukainen, jotta kaikki käyttäjät voivat puolustaa oikeuksiaan ja ratkaista riitoja myös ilman laillista edustajaa; ja tehokas, jotta voidaan varmistaa, että ihmisten vuorovaikutus tuomioistuinten kanssa varmistaa asianmukaisen prosessin ja tuntuu helpolta ja oikea-aikaiselta. Ja lopuksi, tässä raportissa tarkastellaan lisätoimia, joita tuomioistuinjärjestelmät voisivat toteuttaa kehittääkseen edistymistään.

Menetelmät

Tässä tutkimuksessa käytettiin kaksitahoista lähestymistapaa tietojen keräämiseen ja osavaltioiden siviilituomioistuinten koronaviruspandemiaan liittyvien toimien analysointiin. Ymmärtääkseen, kuinka nopea verkkoprosessien käyttöönotto vaikutti tapaan, jolla asianosaiset pystyivät olemaan vuorovaikutuksessa siviilioikeusjärjestelmän kanssa, Pew-tutkijat tutkivat pandemiaan liittyviä hätämääräyksiä, jotka kaikkien 50 osavaltion ja D.C.:n korkeimmat oikeusasteet olivat antaneet 1. maaliskuuta ja 1. elokuuta 2020 välisenä aikana. viiden kuukauden ajanjaksolla tehtiin eniten tuomioistuimien toimintaan, teknologian käyttöönottoon ja erityyppisten tapausten keskeyttämiseen ja jatkamiseen liittyviä päätöksiä pandemian puhkeamisen jälkeen.

Analyysi keskittyi tekniikoihin, jotka on otettu käyttöön eri tapaustyypeissä esiintyvien tuomioistuinprosessien käsittelemiseksi, mukaan lukien sähköinen arkistointi, virtuaaliset kuulemiset ja sähköinen notaarin vahvistaminen sekä tietyntyyppisten tapausten hallinta – häätö, perintä ja lapsi. tukea muutoksia – jotka täyttävät siviiliasiat ja vaikuttavat akuutisti taloudellisiin tuloksiin yksilöille ja perheille. Tutkitut tekniset työkalut kuvastavat kahden tehtävän – oikeudenkäyntien ja asiakirjojen toimittamisen – merkitystä asianosaisten pyrkimyksille edistää asiansa.

Lisäksi tutkimukseen sisältyi noin 70 akateemisen ja "harmaan kirjallisuuden" lähteen (eli tutkimukset, joita ei ole ollut vertaisarvioitu) katsaus. Noin puolet niistä koski sitä, kuinka teknologian käyttöönotto vaikutti asianosaisten kokemuksiin kolmentyyppisissä tapauksissa, mukaan lukien online-oikeusprosessien edut ja esteet. Toinen puoli auttoi asettamaan pandemiaan liittyvän virtuaalisten kuulemisten ja sähköisen arkistoinnin omaksumisen tuomioistuinten teknologian käytön laajempaan historialliseen kontekstiin.

Pew-tutkijat tutkivat myös Yhdysvaltain väestönlaskentatoimistolta ja Federal Communications Commissionilta (FCC) saatuja tietoja laajakaistainternetistä ja siihen liittyvistä teknologioista, joita tarvitaan online-tuomioistuinpalvelujen käyttämiseen, sekä Wesleyanin yliopiston tietokannasta osavaltioiden ja paikallisten kiireellisten tuomioistuinten määräyksistä tunnistaakseen kuinka usein näissä määräyksissä viitattiin vammaisten ja rajoitetun englannin kielen taidon esteettömyyteen. Katso lisätietoja erillisestä metodologisesta liitteestä.

Tuomioistuimet omaksuivat tekniikkaa ennennäkemättömällä nopeudella ja mittakaavassa

Yleisessä oikeusjutussa ensimmäinen askel oikeudellisen ongelman ratkaisemisessa on ollut asiakirjojen jättäminen tuomioistuimen virkailijalle oikeudenkäynnin aloittamiseksi. Vastapuolet saapuvat sitten oikeuteen saadakseen selville tapauksen tilan, raportoimaan, ovatko he päässeet sovintoon, ja määrittämään tarvittavat toimenpiteet ennen oikeudenkäyntiä. Prosessiin kuuluu tyypillisesti myös todisteiden toimittaminen, mukaan lukien materiaalit, jotka kolmannen osapuolen on allekirjoitettava ja todistettava, sekä neuvottelujen tilanneraportit, todisteiden tutkiminen ja muut tehtävät. Ja jos riitaa ei saada ratkaistua ennen oikeudenkäyntipäivää, osapuolet saapuvat tuomarin eteen.

Jo kauan ennen pandemiaa oikeusviranomaiset ymmärsivät, että tekniikan olisi tultava pysyväksi osaksi oikeusjärjestelmää. Vuonna 2006 CCJ ja COSCA vaativat tuomioistuimia käyttämään teknologiaa parantaakseen kohtuuhintaisuutta, tehokkuutta ja saatavuutta.⁷ Muut oikeuslaitokset sekä yksittäiset tuomarit ovat antaneet samanlaisia ​​lausuntoja ja suosituksia viimeisten 20 vuoden aikana .⁸

Nämä ohjeet eivät kuitenkaan olleet tuottaneet sellaista laajaa muutosta, joka voisi hyödyttää useita käyttäjiä. 2000-luvun kahden ensimmäisen vuosikymmenen aikana jotkut tuomioistuimet olivat hitaasti siirtäneet prosessinsa verkkoon. Heidän ponnistelunsa keskittyivät pääasiassa kahteen toimintosarjaan: erillisten tehtävien suorittamiseen, mukaan lukien asiakirjojen arkistointi ja notaarin vahvistaminen; ja riitojen käsittely tuomarissa. (Katso kuva 1.)

Kuva 1

Digitaaliset työkalut voivat auttaa tuomioistuimia tehostamaan prosesseja, asianosaisia ​​valmistautumaan ja ratkaisemaan tapauksia

Siviilioikeudenkäynnin vaiheet ja niitä tukevat tekniikat

(c) 2021 The Pew Charitable Trusts

Siviilituomioistuimissa liikkuminen ilman asianajajaa

Jo ennen pandemiaa asian käsittelyyn tarvittavat monet vaiheet ja monimutkaiset asiakirjat tekivät siviilioikeudellisesta järjestelmästä vaikeaa liikkua ilman asianajajia. National Center for State Courts (NCSC) arvioi, että kolmessa neljästä siviiliasiassa on mukana vähintään yksi osapuoli ilman asianajajaa.⁹ Ihmiset, joilla ei ole avustajaa, ovat kenties suurin ja monipuolisin ryhmä, johon oikeusprosessit vaikuttavat. , olivatpa he kantajia tai vastaajia, he kohtaavat lukemattomia esteitä.

Ihmiset, jotka haluavat nostaa asioita siviilituomioistuimissa, kohtaavat bysanttilaisen prosessin, joka edellyttää oikeudellisten perustietojen tasoa. Monimutkaisen kielen ymmärtäminen ja oikeiden arkistoitavien lomakkeiden ja niiden toimittamisen tunteminen ovat edellytyksiä siviilikantajien kannalta. Ja siviilituomioistuinjärjestelmä on vähintään yhtä vaikea henkilöille, jotka ovat haastettuina oikeuteen. Vastaajat eivät välttämättä saa ilmoitusta heitä vastaan ​​nostetusta kanteesta tai he saattavat hämmentyä siitä, mikä voi johtaa siihen, että he eivät saavu oikeuteen ja annetaan yksipuolinen tuomio kantajan hyväksi.¹⁰ Kun oikeustalot olivat vielä avoimet, asianajajat vailla olevat riita-asiamiehet joutuivat usein pitkiin jonoin, he kamppailivat täyttääkseen monimutkaisia ​​lomakkeita ilman lainopillista apua tai he eivät saaneet tarvittavaa vapaata töistä, löytää lastenhoitoa tai järjestää kuljetusta edes oikeustaloon.^{11< /sup>}

Vaikka tuomioistuimet tunnustavat selvästi, että niiden on oltava hyödyllisiä kaikille asianosaisille, ne ovat asianajajien suunnittelemia ja niitä varten, ja niillä on historiallisesti ollut vaikeuksia vastata ilman avustajien tarpeita – ja vielä varsinkin tiettyjen tämän ryhmän alaryhmien tarpeita. Edustamattomat ihmiset, joilla on vamma tai rajoitettu englannin kielen taito, kohtaavat lisäesteitä pääsylle, joita siviilituomioistuimet eivät yleisesti ottaen ole käsitelleet. Vaikka tuomioistuinviranomaiset ovat jo pitkään tunnustaneet ongelmat, joita ihmiset kohtaavat ilman asianajajia, ja teknologian mahdollisuudet poistaa jotkin näistä esteistä, muutokset olivat pysähtyneet ennen pandemiaa.

Lisäksi se, missä määrin oikeusjärjestelmät olivat verkossa jo ennen pandemian puhkeamista – ja niiden käyttämät tekniikat – vaihtelivat suuresti osavaltioittain sekä saman osavaltion kaupunkien ja läänin välillä.

Kun COVID-19 kuitenkin pyyhkäisi ympäri maata, oikeustalot sulkivat ovensa ja osavaltioiden oikeusjärjestelmät siirtyivät nopeasti digitalisoimaan prosessejaan. Maaliskuusta 2020 alkaen kaikki 50 osavaltiota ja D.C. ottivat käyttöön osavaltion tai paikalliset säännöt digitaalisten toimintojen ohjaamiseksi, mikä siirsi siviilioikeudellista liiketoimintaa verkossa kahdella alueella: siirryttiin henkilökohtaisesta käsittelystä virtuaalisiin kuulemistilaisuuksiin ja digitalisoitiin käytännön tehtävät, kuten oikeusasiakirjojen valmistelu ja tarjouskilpailu. jotka asianosaisten on täytettävä ennen käsittelyä. Erityisesti sähköisten arkistointityökalujen avulla asianosaiset voivat toimittaa asiakirjoja verkossa, ja sähköiset notaarit helpottavat asiakirjojen sähköistä todentamista.

Häädöissä, joka on yksi yleisimmistä siviiliasioiden tyypeistä, mikään maan lainkäyttöalue ei ollut johdonmukaisesti käyttänyt virtuaalista kokoustekniikkaa näissä menettelyissä ennen pandemiaa, mutta marraskuuhun 2020 mennessä 82 % kaikista osavaltioiden tuomioistuimet sallivat tai rohkaisivat etäkäsittelyjä, ja 15 % vaati ne.¹² (Katso kohtaa Pandemian aikana suoritetut häätöt.)

Ja samankaltaisia ​​muutoksia tapahtui siviilioikeudessa, kun osavaltiot siirtyivät nopeasti käyttämään virtuaalista kokoustekniikkaa. Esimerkiksi Michigan ja Texas eivät olleet järjestäneet ainuttakaan videokäsittelyä siviilioikeudessa ennen pandemiaa, mutta 1. huhtikuuta ja 1. kesäkuuta 2020 välisenä aikana ne järjestivät yli 35 000 ja 122 000 videokäsittelyä.¹³

Lisäksi ennen pandemiaa monilla osavaltioilla oli joitain menettelyjä asiakirjojen sähköiseen lähettämiseen ja tarkistamiseen, mutta COVID-19-rajoitukset pakottivat ottamaan käyttöön lisätyökaluja ja järjestelmiä liiketoiminnan jatkamiseksi. Ja muutokset heijastavat tuomioistuinten virkamiesten kykyä asettaa käyttäjien tarpeet omien mieltymystensä ja perinteidensä edelle, nimittäin monimutkaisiin paperipohjaisiin ja henkilökohtaiseen käyttöön.

Vuodesta 2019 lähtien 37 osavaltiota ja D.C. sallivat asianosaisten, joilla ei ole asianajajia, käyttää sähköistä arkistointia valitusten, vastausten ja muiden asiakirjojen lataamiseen suoraan oikeusjärjestelmiin, ja 34 osavaltiossa oli valtuutettu sähköinen notaarin vahvistaminen virallisille asiakirjoille, kuten kirjallisille todisteille. ja lausunnot. (Katso kuva 2.)