Crypto saapuu Washingtoniin. Ostavatko miljoonat vaikutusvaltaa?

WASHINGTON (AP) – Erin Houchin valmistautui pahimpaan, kun salaperäinen, hyvin rahoitettu ryhmä alkoi ostaa televisiomainoksia viime kuussa hänen erittäin kilpaillussa Etelä-Indianan kongressikilpailussaan.

Houchin oletti, että hän kohtaa negatiivisen iskutilan, kuten se, joka murskasi hänet vuonna 2016, kun hän juoksi samaan paikkaan. Mutta itse asiassa kävi päinvastoin.

American Dream Federal Action, kryptovaluuttojen toimitusjohtajan rahoittama superpoliittinen toimintakomitea, kyllästytti piirin mainoksilla, jotka mainostivat Houchinia "Trump Tough" -konservatiivina, joka "pysäyttäisi sosialistit Washingtonissa". Tämä työntö auttoi varmistamaan hänen voittonsa viime viikolla republikaanien esivaaleissa.

"Ainoa mitä voit tehdä, on pidätellä hengitystäsi", Houchinin pitkäaikainen konsultti Cam Savage sanoi kuultuaan mainosostosta. "Se voi auttaa sinua, mutta pelko on, että se lopettaa sinut." Hän sanoi, että Houchin ei ollut hakenut tukea eikä hänellä ollut muita siteitä alaan kuin kryptovaluuttaryhmän ehdokaskyselyn täyttäminen.

Pyytämättömän avun vaikutus osoittaa, kuinka kryptovaluuttojen tycoonit ovat nousemassa poliittiseksi valtapelaajiksi. He kaatavat miljoonia dollareita esivaaleihin yrittäessään saada vaikutusvaltaa kongressin jäseniin, republikaaneihin ja demokraattiin, jotka kirjoittavat alaansa koskevia lakeja, sekä muihin valtion virkamiehiin, jotka laativat säädöksiä.

Kryptovaluutta

Tänä vuonna alan johtajat ovat ensimmäistä kertaa tulvineet rahaa kongressikilpailuihin ja kuluttaneet tähän mennessä 20 miljoonaa dollaria tietueiden ja haastattelujen mukaan.

Se on herkkä mutta tarkoituksellinen marssi yrityksiltä, ​​jotka luonteeltaan ansaitsevat rahaa osittain hallituksen huomion kiertämisen perusteella.

Kampanjakulujen lisäksi kryptoyritykset ovat vuodesta 2018 lähtien käyttäneet yli 100 miljoonaa dollaria lobbaamiseen ongelman ympärillä, samoin kuin ne, jotka häviävät, jos ala menee valtavirtaan, tiedot osoittavat.

Kun kulunutta polkua seuraten he ovat säilyttäneet entiset korkea-arvoiset virkamiehet, kuten Max Baucusin, entisen demokraattisen senaattorin Montanasta, joka johti kerran senaatin rahoituskomiteaa.

Paino tulee, kun Bidenin hallinto ja kongressi eivät ainoastaan ​​harkitse uusia säännöksiä, vaan myös asettavat rahoitustasot virastoille, jotka valvovat alaa.

Viramiehet harkitsevat, millaisia ​​kuluttajansuoja- ja talousraportointivaatimuksia tulisi ottaa käyttöön ja kuinka saada rikolliset tukahduttamaan, jotka hyödyntävät kryptovaluutan tarjoamaa nimettömyyttä kiertääkseen veroja, pestäkseen rahaa ja tehdäkseen petoksia.

"Mitä he haluavat? He eivät halua säännöksiä tai haluavat auttaa asetuksen laatimisessa. Mikä muu on uutta?" kysyi senaattori Sherrod Brown, D-Ohio, alan kriitikko.

Kryptovaluutat ovat digitaalinen omaisuus, jolla voidaan käydä kauppaa Internetissä ilman maailmanlaajuista pankkijärjestelmää. Niitä on mainostettu keinona niille, joilla on rajalliset varat, rakentaa vaurautta sijoittamalla seuraavaan suureen asiaan. Mutta ne ovat myös erittäin spekulatiivisia, ja niistä puuttuu usein läpinäkyvyys, mikä lisää merkittävästi riskiä.

Kryptovaluuttojen, mukaan lukien Bitcoinin ja Ethereumin, hinta putosi torstaina ja menetti miljardeja arvosta, kun taas Coinbase, Yhdysvaltain suurin kryptovaluuttojen kauppapaikka, on menettänyt puolet arvostaan ​​viimeisen viikon aikana.

Valtiovarainministeri Janet Yellen sanoi torstaina, että myllerrys korostaa tarvetta säännellä pitkälti sääntelemätöntä alaa.

"Meillä on tosielämän osoitus riskeistä", hän kertoi edustajainhuoneen rahoituspalvelukomitealle.

Jan Santiago, kryptovaluuttapetosten uhreja auttavan organisaation Global Anti-Scam -järjestön apulaisjohtaja, sanoi, että ala on ollut haluton valvomaan huonoja toimijoita.

"Ellei se vaikuta heidän tulokseensa tai julkiseen maineeseensa, en usko, että heillä on taloudellisia kannustimia", hän sanoi.

On merkkejä siitä, että krypto on siirtymässä valtavirtaan. Fidelity Investments, yksi maan suurimmista eläketilien tarjoajista, ilmoitti aiemmin tässä kuussa, että se alkaa sallia sijoittajien sijoittaa bitcoineja 401(k)-tileilleen.

Samaan aikaan hallituksen valvonta lisääntyy.

Securities and Exchange Commission julkaisi viime viikolla suunnitelman, joka lähes kaksinkertaistaisi sen kryptovaluuttojen valvontaan keskittyneen henkilöstön määrän. Päiviä myöhemmin oikeusministeriö nosti syytteen kryptovaluuttaalustan toimitusjohtajaa vastaan ​​väittäen, että tämä organisoi "62 miljoonan dollarin maailmanlaajuisen sijoituspetosjärjestelmän" lukuisten liittovaltion viranomaisten nostamien siviili- ja rikosoikeudellisten kryptotapausten joukossa. Syyttäjien mukaan hän lupasi anteliaasti tuottoa, mutta sen sijaan pakeni sijoittajien rahoja.

Kongressin jäsenet ja hallinto ovat ilmaisseet huolensa siitä, että venäläiset oligarkit voisivat turvautua kryptovaluuttaan välttääkseen Yhdysvaltain pakotteita, jotka asetettiin Venäjän miehittyä Ukrainaan.

Mutta ainakin yksi lainsäätäjä on ollut aktiivinen osallistuja kryptorikkauksien houkuttelevuuden edistämiseen.

Rep. Madison Cawthorn, R-N.C., mainosti uutta kryptokolikkoa nimeltä "Let's Go Brandon" - lause, josta on tullut konservatiivinen lyhenne presidentti Joe Bidenin mautonta loukkaamista varten. Yhdessä Twitteriin lähetetyssä videossa Cawthorn esiintyy kryptovaluutan perustajan rinnalla ja ilmoittaa painokkaasti: "Tämä menee kuuhun, kulta", samalla kun hän kehottaa katsojia vierailemaan kolikon verkkosivustolla ja "nousemaan junaan".

Alkupiikkien jälkeen sen arvo romahti ja on nyt pienen pennin murto-osan arvoinen, kuten Washington Examiner ensimmäisenä raportoi.

Kryptovaluuttojen kannattajat kongressissa myöntävät ongelmat, mutta väittävät, että noin 2 biljoonan dollarin teollisuus on kypsynyt.

"Olen varma, että bitcoin suojelee kuluttajia", sanoi senaattori Cynthia Lummis, R-Wyo., joka on sijoittanut valuuttaan 150 002–350 000 dollaria taloudellisten tietojensa mukaan. "En ole varma, että kaikki kryptovaluutat suojaavat kuluttajia. Itse asiassa olen valmis lyömään vetoa, että suurin osa niistä on petollisia."

Toiset uskovat, että huoli kryptovaluuttapetoksista on liioiteltua.

"Ihmisten voi helposti päätellä, että tällä alueella on niin paljon petoksia", sanoi Ashley Ebersole, entinen SEC-lakimies. "Se tulee otsikoihin, mutta en tiedä, että se on suurempi osuus."

Washingtonissa demokraatit ovat olleet paljon haukkaampia kuin republikaanit. "He pitivät minut "Hei", joten heidän ei tarvitse lobbata minua", sanoi republikaani Lummis. "Demokraatit ovat toinen tarina."

Monet kryptovaluuttojen kannattajat vastustivat sääntelyä pitkään. Mutta lobbaajat sanovat, että tämä on nyt vakiintunut keskustelu, ja heidän nykyisenä tavoitteenaan on saada skeptikot olemaan sääntelemättä liian aggressiivisesti.

Perianne Boring, Digital Commerce Chamberin perustaja, on lobbannut lainsäätäjiä ja liittovaltion virastoja vuodesta 2017 lähtien yrittäessään kehittää kryptovaluuttoja ja muita digitaalisia omaisuuseriä koskevia kirjanpitostandardeja ja auttaa kryptoyrityksiä tulemaan julkisesti noteeratuiksi yhtiöiksi.

"Koska standardeja ei ole, monet yritykset epäröivät koskea kryptovaluuttaan", sanoi Boring, jonka ryhmä on käyttänyt lähes 2 miljoonaa dollaria liittohallituksen lobbaamiseen.

Jotkut lobbaajat toivovat, että kampanjamenojen aalto voisi auttaa, ja suuri osa siitä on suunnattu demokraattien esivaaleihin.

"Krytausta käyttävät ihmiset ovat yhtäkkiä iloisia saadessaan osallistua poliittisiin varainkeräyksiin", sanoi Blockchain Associationin toiminnanjohtaja Kristin Smith. Smithin ryhmä on käyttänyt lobbaamiseen noin 4 miljoonaa dollaria vuodesta 2018 lähtien. "Hallitus voisi todellakin tulla mukaan ja todella sotkea sen, jos emme ole rakentavasti mukana."

Joten ala vaatii kovasti tiettyjä ehdokkaita, ja se on lisännyt kaunaa joidenkin demokraattien keskuudessa. Atlantan esikaupunkialueella kaksi Yhdysvaltain edustajainhuoneen jäsentä, demokraatit Carolyn Bourdeaux ja Lucy McBath, eroavat toisistaan ​​sen jälkeen, kun heidän piirinsä yhdistettiin uudelleenjaon yhteydessä.

Super-PAC nimeltä Protect Our Future, jonka rahoittaja Sam Bankman-Fried, kryptovaluuttapörssin FTX-pörssin 30-vuotias miljardööri, on käyttänyt noin 2 miljoonaa dollaria McBathia tukeviin mainoksiin, mikä korostaa hänen tukensa demokraattisen politiikan prioriteeteille, mutta sanomatta mitään kryptovaluutoista.

"He eivät tee tätä sydämensä hyvyydestä. He tekevät tämän, koska he haluavat jotain. Ja tämä on sääntelyn välttäminen", Bourdeaux sanoi.

FTX ja McBathin kampanja eivät vastanneet kommenttipyyntöihin. Protect Our Future, joka aikoo käyttää vähintään 10 miljoonaa dollaria lisää ensisijaisiin kampanjoihin, sanoi, että heidän menoilla ei ole mitään tekemistä kryptovaluuttojen sääntelyn kanssa.

"Tunnuksemme vaikuttavat useisiin tekijöihin, mukaan lukien äänestyshistoria, politiikan alustat, elinkelpoisuus ehdokkaana sekä julkishallinnon ja ammatillinen kokemus", ryhmän puheenjohtaja Michael Sadowsky sanoi lausunnossaan.

Crypto-super-PAC:t ovat aktiivisia muissa telttakilpailuissa, mukaan lukien Pennsylvanian demokraattisen senaatin esivaaleissa, joissa Bankman-Friediin liittyvä erillinen kryptoryhmä käytti viime viikolla 212 000 dollaria mainoksiin, jotka tukevat senaattiehdokkaana olevaa osavaltion demokraattista luutnanttia John Fettermania. Mainoksissa sanotaan, että Fetterman ei "joudu lobbaajien kimppuun tai poliitikkojen johtamaan".

Mutta yleisesti ottaen menot ovat siinä mittakaavassa, että ne ovat herättäneet kysymyksiä alan motiiveista.

"Se kertoo jokaiselle demokraatille, että jos sinulla on esivaalit, he voivat saada 2 miljoonaa dollaria. He tekevät varmasti pisteen", sanoi Rep. Brad Sherman, Kalifornia, kryptokriitikko, joka on sijoittajansuojasta vastaavan House Financial Services -alikomitean puheenjohtaja. "Et tarvitse hyviä väitteitä Washingtonissa, jos sinulla on paljon hyvin palkattuja lobbaajia ja iso PAC - tarvitset vain jonkinlaisen argumentin."