Melbourne, Australia, 29. tammikuuta 2022 | Darren Parkin
Viimeinen kotimainen Australian Openin naisten mestari luovuttaa mielellään viestikapula 44 vuoden kuluttua vastauksena triviakysymykseen.
Chris O'Neil nosti Daphne Akhurst Memorial Cupin Kooyongissa vuonna 1978 ja on innokkaasti tehnyt matkan kotoaan Port Macquariessa toivoen saavansa nähdä lisää Australian tenniksen historiaa.
"Minulla on ollut vähän hauskaa sen kanssa, koska se on ollut triviakysymys. Sellainen, jonka ihmiset ovat yleensä erehtyneet." O’Neil kertoi tämäniltaisesta Australian Openin naisten finaalista australialaisen Ash Bartyn ja amerikkalaisen Danielle Collinsin välillä.
"Olen erittäin iloinen ja suuri kunnia, että minut pyydettiin olemaan osa sitä tänä vuonna. Ash on uskomaton tennispelaaja ja näyttää upealta ihmiseltä. Se on jännittävää Australian tennikselle."
Wendy Turnbull saavutti naisten finaalin vuonna 1980 samana vuonna, kun Kim Warwick pelasi miesten puolella. Pat Cash (1987 ja 1988) ja Lleyton Hewitt (2005), muut australialaiset kilpailivat ratkaisijassa O'Neilin voiton jälkeen. .
"Se on melkoinen tilaisuus, jos voin olla mukana kuivuudessa", O'Neil lisäsi.
Paljon on muuttunut vuosien aikana sen jälkeen, kun O’Neil juoksi Grand Slam -turnaukseen, ja nyt 65-vuotias pohtii, kuinka erilaiset asiat ovat vuonna 2022.
"Ei oikeastaan ollut mitään vastaavaa. Se oli erilainen paikka, erilainen mailatekniikka, erilainen kenttäpinta, eri raha”, hän vitsaili.
”Lisäksi meillä on nykyään sosiaalinen media ja kaikkea sellaista.
"Tämä on uskomaton paikka. Ei sillä, etteikö Kooyong olisi ollut myös hauskaa, mutta se oli hyvin erilainen aikakausi.
O’Neil on seurannut Bartyn etenemistä nuoremman australialaisen kiertueen alkuvuosista lähtien ja oli aina varma, että hän saattaa vihdoin ottaa vaipan.
– Olen kiinni Australian avointen avoimista ja kaikista muista suurista turnauksista, ja on ollut mahtavaa nähdä hänen edistymisensä.
"Hän on vain niin normaali ja luonnollinen, mitä luulen kaikkien rakastavan ja arvostavan hänessä.
"Mielestäni hän tekee kaikki oikeita asioita. Hän näyttää todella mukavalta siellä, hän näyttää itsevarmalta, hän näyttää onnelliselta."
Kysyttäessä, mitä hän sanoisi, jos hän voisi puhua Ashin kanssa ennen tämän illan kilpailua, O'Neilin neuvo oli suoraviivainen.
"Tee vain mitä olet tehnyt. Hän näyttää olevan kaiken hallinnassa ja hän olisi minun valintani.
"Edellyttäen hän tekee saman asian kuin hän on tehnyt koko turnauksen purkaessaan heidän peliään, uskon, että hän on oikeilla jäljillä, koska hän näyttää mukavalta."
