Psykedeelit on leimattu laajalti vaarallisiksi laittomiksi huumeiksi viime vuosikymmeninä. Mutta äskettäin lisääntynyt akateeminen tutkimus niiden käytöstä psykiatristen sairauksien hoidossa kannustaa äskettäin muuttamaan yleistä mielipidettä.
Psykedeelit ovat psykotrooppisia lääkkeitä: aineita, jotka vaikuttavat mielentilaan. Muita psykotrooppisten lääkkeitä ovat masennuslääkkeet ja ahdistuneisuuslääkkeet. Psykedeelit ja muun tyyppiset hallusinogeenit ovat kuitenkin ainutlaatuisia, koska ne voivat väliaikaisesti aiheuttaa voimakkaita hallusinaatioita, tunteita ja itsetietoisuuden häiriöitä.
Näiden vaikutusten terapeuttista potentiaalia tutkivat tutkijat ovat havainneet, että psykedeelit voivat vähentää dramaattisesti masennuksen ja ahdistuksen oireita, PTSD:tä, päihteiden väärinkäyttöä ja muita psykiatrisia sairauksia. Psykedeelien aiheuttamien intensiivisten kokemusten tai "matkojen" uskotaan luovan tilapäisen kognitiivisen joustavuuden ikkunan, jonka avulla potilaat pääsevät käsiksi vaikeasti havaittaviin osiin psyykkessään ja luovat parempia selviytymistaitoja ja ajatusmalleja.
Millä tavoin psykedeelit luovat nämä efektit, on kuitenkin edelleen epäselvää. Psykiatrian ja koneoppimisen tutkijoina olimme kiinnostuneita selvittämään, kuinka nämä lääkkeet vaikuttavat aivoihin. Tekoälyn avulla pystyimme kartoittamaan ihmisten subjektiivisia kokemuksia käytettäessä psykedeelejä tietyille aivojen alueille molekyylitasolle asti.
Matkojen kartoitus aivoissa
Jokainen psykedeelinen aine toimii eri tavalla kehossa, ja jokaisella näiden lääkkeiden luomilla subjektiivisilla kokemuksilla on erilainen terapeuttinen vaikutus. Esimerkiksi mystiset kokemukset tai yhtenäisyyden ja ykseyden tunteet maailman kanssa liittyvät masennuksen ja ahdistuksen vähenemiseen. Kun tiedät, kuinka kukin psykedeelinen aine luo nämä erityiset vaikutukset kehossa, kliinikko voi optimoida terapeuttisen käyttönsä.
Ymmärtääksemme paremmin, kuinka nämä subjektiiviset vaikutukset ilmenevät aivoissa, analysoimme yli 6 000 kirjallista mielipidettä hallusinogeenisistä kokemuksista Erowid Centeriltä, organisaatiolta, joka kerää ja tarjoaa tietoa psykoaktiivisista aineista. Muutimme nämä suositukset niin sanotuksi pussi-sanamalliksi, joka jakaa tietyn tekstin yksittäisiksi sanoiksi ja laskee, kuinka monta kertaa kukin sana esiintyy. Sitten yhdistämme yleisimmin käytetyt kuhunkin psykedeeliin liittyvät sanat aivojen reseptoreihin, joiden tiedetään sitoutuvan kuhunkin lääkkeeseen. Poimittuamme algoritmin yleisimmät subjektiiviset kokemukset, jotka liittyvät näihin sana-reseptori-pareihin, kartoitimme nämä kokemukset eri aivoalueille sovittamalla ne kunkin alueen reseptorityyppeihin.
Löysimme sekä uusia linkkejä että malleja, jotka vahvistavat sen, mitä tutkimuskirjallisuudessa tiedetään. Esimerkiksi muutokset aistihavainnossa yhdistettiin aivojen näkökuoressa olevaan serotoniinireseptoriin, joka sitoutuu molekyyliin, joka auttaa säätelemään mielialaa ja muistia. Transsendenssin tunteet olivat yhteydessä dopamiini- ja opioidireseptoreihin salienence-verkostossa, kokoelma aivoalueita, jotka osallistuvat aisti- ja tunnesyötteen hallintaan. Kuulohalusinaatiot yhdistettiin useisiin reseptoreihin, jotka olivat levinneet koko kuulokuoressa.
Löydöksemme ovat myös linjassa johtavan hypoteesin kanssa, jonka mukaan psykedeelit vähentävät tilapäisesti ylhäältä alaspäin suuntautuvaa toimeenpanotoimintoa tai muun muassa estoon, huomioimiseen ja muistiin liittyviä kognitiivisia prosesseja samalla kun ne vahvistavat aistikokemukseen osallistuvia aivoalueita.
Miksi sillä on merkitystä
Yhdysvallat käy läpi syvää mielenterveyskriisiä, jota COVID-19-pandemia on pahentanut. Todellisuudessa uusia psykiatrisia lääkehoitoja ei kuitenkaan ole ollut 1980-luvun Prozacin ja muiden selektiivisten serotoniinin takaisinoton estäjien, yleisimmän masennuslääkkeiden tyypin, jälkeen.
Tutkimuksemme osoittaa, että on mahdollista kartoittaa monipuoliset ja hurjan subjektiiviset psykedeeliset kokemukset tietyille aivojen alueille. Nämä oivallukset voivat johtaa uusiin tapoihin yhdistää olemassa olevia tai vielä löydettäviä yhdisteitä haluttujen hoitovaikutusten aikaansaamiseksi erilaisiin psykiatrisiin sairauksiin.
Pykiatri Stanislav Grof ehdotti kuuluisasti: "[P]sykedeelit, joita käytetään vastuullisesti ja asianmukaisella varovaisuudella, olisivat psykiatrialle sitä, mitä mikroskoopilla on biologian ja lääketieteen tutkimuksessa tai kaukoputkea tähtitieteessä." Kun psykedeelit ja muut hallusinogeenit yleistyvät kliinisesti ja kulttuurisesti, uskomme, että enemmän tutkimusta valaisee entisestään niiden kokemusten biologista perustaa ja auttaa toteuttamaan potentiaalinsa.
[Yli 150 000 lukijaa saa yhden The Conversationin informatiivisista uutiskirjeistä. Liity luetteloon jo tänään.]
