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Getty Images | Aurich Lawson
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AT&T acordó un acuerdo de $ 12 millones en una demanda colectiva por la limitación de sus planes de datos móviles "ilimitados". Como es habitual, los reembolsos a clientes individuales ascienden a una fracción de lo que los clientes pagaron por el servicio obstaculizado.
La miserable naturaleza de los pagos esperados por persona fue explicada la semana pasada por los demandantes en un
presentación
que pidió al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California que aprobara el acuerdo. Después de los costos administrativos y los honorarios de los abogados, se espera que las víctimas típicas obtengan $ 10 u $ 11 del nuevo acuerdo. Muchas de estas mismas personas recibieron previamente $ 12 cada una de un
Acuerdo de $ 60 millones
entre AT&T y la Comisión Federal de Comercio, lo que eleva el pago total de una persona típica a $ 22 o $ 23. (El acuerdo de la FTC / AT & T se aplicó a los clientes en cualquier estado, pero el acuerdo recién anunciado es solo para los residentes de California).
Los clientes pagaron a AT&T $ 30 al mes por datos ilimitados en un momento en que AT&T automáticamente
planes "ilimitados" estrangulados
durante el resto del mes una vez que los suscriptores alcancen umbrales de 3 GB o 5 GB. Esta limitación fue particularmente severa porque se aplicó las 24 horas del día, independientemente de si había congestión en la red, y las descargas se redujeron a velocidades tan bajas como 128 kbps. AT&T alivió la aceleración en 2014
y 2015
y ahora se acelera solo cuando los consumidores están conectados a sitios celulares congestionados.
La FTC, que demandó a AT&T por la práctica en 2014, dijo después del acuerdo de $ 60 millones que "AT&T prometió datos ilimitados, sin calificación, y no cumplió con esa promesa". La FTC había
acusado
AT&T de violar la ley de los EE. UU. Contra actos injustos o engañosos en el comercio con su "programa de limitación de datos móviles injusto" y "falla engañosa para revelar [el] programa de limitación de datos móviles".
El nuevo acuerdo de demanda colectiva dice que, en promedio, los miembros de la clase del acuerdo excedieron los umbrales de limitación durante 7.5 períodos de facturación mensuales. Esto significa que los clientes pagaron a AT&T un promedio de $ 225 por datos ilimitados en los meses que estuvieron limitados. A pesar de eso, los demandantes concluyeron que los pagos del acuerdo de $ 10 o $ 11 son un buen negocio en comparación con lo que probablemente obtendrían en el juicio. "Es poco probable ... que los demandantes y la clase puedan recuperar [$ 225 por cada persona], incluso suponiendo que los demandantes superen los numerosos obstáculos previos al juicio restantes, prevalezcan en el juicio y sobrevivan a una inevitable apelación adicional", escribieron los demandantes en su presentación solicitando la aprobación judicial del acuerdo.
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La presentación continuó:
Detalles del pago
Así es como cambian los números en el nuevo asentamiento. De los $ 12 millones, $ 462,000 se reservan para costos administrativos y hasta $ 3 millones para honorarios y gastos de abogados. El resto se distribuiría a la clase, que se define como los residentes de California que compraron datos móviles ilimitados de AT&T y excedieron el umbral de uso de datos "durante uno o más ciclos de facturación mensuales, de modo que el usuario hubiera sido elegible para la desaceleración o la despriorización del uso de datos. por AT&T en esos ciclos de facturación bajo las políticas de administración de red de AT&T ". (Los demandantes originalmente buscaron la certificación de una clase nacional, pero terminaron aceptando una clase exclusiva de California).
La clase se divide en dos grupos. El Grupo A está formado por unos 750.000 residentes de California que excedieron el umbral de uso de datos antes de que AT&T implementara la "aceleración consciente de la congestión", el sistema que acelera solo cuando la red está congestionada. A los 750.000 "se les emitirá automáticamente un '
pago del Grupo A' sin la necesidad de presentar un reclamo", y se espera que los pagos sean "aproximadamente" de $ 10 u $ 11.El Grupo B está formado por residentes de California que fueron estrangulados después de que el sistema de regulación consciente de la congestión entró en funcionamiento. No habrá pagos automáticos a este grupo porque los registros de AT&T "reflejan qué cuentas excedieron el umbral, pero no cuáles fueron realmente restringidas". Después de que se apruebe y administre el acuerdo, los miembros del Grupo B podrán enviar formularios de reclamo "atestiguando (marcando una casilla) que creen que sus datos se ralentizaron al menos una vez en 2014 o más tarde" para recibir un pago.
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Se espera que los pagos del Grupo B sean de $ 13 a $ 14 cada uno, y existe una superposición entre el Grupo A y B. Eso significa que algunas personas obtendrán de $ 23 a $ 25 del acuerdo de California. Pero no quedará mucho dinero para el Grupo B después de los pagos del Grupo A, que podrían ser de $ 7.5 millones o más. La estimación de $ 13 a $ 14 se basa en la suposición de que solo el 3 por ciento de los 1,35 millones de personas del Grupo B presentarán reclamaciones, lo que equivale a unas 40.500 personas.
Estos pagos son adicionales a los que los clientes obtuvieron en el acuerdo de la FTC. "Según la sentencia de la FTC, la mayoría de los destinatarios de pagos recibieron aproximadamente $ 12, y una porción más pequeña recibió aproximadamente $ 31", señala el nuevo acuerdo. Dado que se espera que las reclamaciones del Grupo B sean bajas, calculamos que el consumidor típico incluido en este acuerdo obtendrá $ 10 o $ 11 en dinero nuevo más los $ 12 que obtuvieron antes del caso de la FTC.
Los miembros de la clase que aún sean clientes de AT&T recibirán sus pagos mediante créditos en sus cuentas. Los antiguos clientes recibirán cheques por correo. No hay nada que puedan hacer los miembros de la clase del asentamiento en este momento. Los miembros de la clase serán notificados por correo, correo electrónico o mensaje de texto después de que el acuerdo obtenga la aprobación preliminar, y se establecerá un sitio web del acuerdo. La fecha de notificación se define como 45 días después de que el acuerdo obtenga la aprobación preliminar de un juez; después de la fecha de notificación, los miembros del Grupo B tendrán 90 días para presentar reclamaciones.
Pagar los $ 12 millones no será un gran problema para AT&T, que
reportó $ 45.7 mil millones
en ingresos en el cuarto trimestre de 2020. "Si bien continuamos disputando las acusaciones, elegimos llegar a un acuerdo en lugar de continuar involucrados en litigios prolongados", dijo AT&T en un comunicado a Ars.
Largo camino entre la demanda y el acuerdo
No es inusual que pasen muchos años entre la presentación de demandas y los pagos a los consumidores, y las estrategias de AT&T en la FTC y las demandas colectivas ayudan a ilustrar por qué.
Después de que la FTC presentó una demanda en octubre de 2014, AT&T afirmó que la FTC no tenía jurisdicción sobre la empresa porque la FTC no puede regular a los transportistas públicos. Un panel de jueces de tribunales de apelaciones federales
falló a favor de AT&T en agosto de 2016
, pero la FTC finalmente consiguió
victoria judicial que necesitaba en febrero de 2018
. Conversaciones de liquidación
seguido
, y el acuerdo de $ 60 millones fue
anunciado en noviembre de 2019
.
AT&T parecía haber derrotado la demanda colectiva separada pero similar en marzo de 2016, cuando un
juez federal dictaminó
que la disputa tenía que ser escuchada en arbitraje en lugar de en un tribunal. La demanda fue
revivido por una decisión de la Corte Suprema de California en abril de 2017
en otro caso, que esencialmente cambió la ley estatal sobre acuerdos de arbitraje obligatorio.
Aún quedan por delante varios años de disputas legales. En febrero de 2020, un panel de jueces de la corte de apelaciones de EE. UU.
dictaminó que la cláusula de arbitraje obligatorio de AT&T era inaplicable
. Después de otros 11 meses, las partes anunciaron su acuerdo la semana pasada.
