Antes de que existiera el metaverso, había eran MUD, o dominios multiusuario. En 1993, eran los mundos virtuales más populares para la interacción social. Los MUD eran mundos basados en texto sin gráficos. Los usuarios navegaron a través de una serie de "salas" con comandos de texto e interactuaron con otros allí. Uno de los MUD más populares fue LambdaMOO, cuyo diseño se basó en una mansión de California. Una noche, varios usuarios estaban en la "sala de estar" hablando entre ellos. Un usuario llamado Sr. Bungle de repente implementó un "muñeco vudú", una herramienta que produce texto como John patea a Bill, lo que hace que los usuarios parezcan realizar acciones. El Sr. Bungle hizo que un usuario pareciera realizar actos sexuales y violentos hacia otros dos. Estos usuarios se horrorizaron y se sintieron violados. Durante los días siguientes, hubo mucho debate sobre cómo responder dentro del mundo virtual y, finalmente, un "mago" eliminó al Sr. Bungle del MUD.
Casi todos estuvieron de acuerdo en que el Sr. Bungle había hecho algo mal. ¿Cómo debemos entender este mal? Alguien que piensa que los mundos virtuales son ficciones podría decir que la experiencia es similar a leer una historia corta en la que te atacan. Eso seguiría siendo una violación grave, pero de un tipo diferente a un asalto real. Sin embargo, no es así como la mayoría de la comunidad MUD lo entendió. El periodista de tecnología Julian Dibbell informó sobre una conversación con una de las víctimas que relataba el asalto:
Meses después, la mujer . . . me confiaría que, mientras escribía esas palabras, lágrimas postraumáticas corrían por su rostro, un hecho de la vida real que debería ser suficiente para demostrar que el contenido emocional de las palabras no era mera ficción.
La experiencia de la víctima respalda el realismo virtual: la visión de que la realidad virtual es una realidad genuina y que lo que sucede en los mundos virtuales puede ser tan significativo como lo que sucede en el mundo físico. El asalto a la MUD no fue un mero hecho ficticio del que el usuario tenga distancia. Fue un asalto virtual real que realmente le sucedió a la víctima.
¿Fue el asalto del Sr. Bungle tan malo como el asalto sexual correspondiente en el mundo no virtual? Talvez no. Si los usuarios de un MUD dan menos importancia a sus cuerpos virtuales que a sus cuerpos no virtuales, entonces el daño es menor. Aún así, a medida que se desarrollan nuestras relaciones con nuestros cuerpos virtuales, el problema se vuelve más complejo. En un mundo virtual a largo plazo con un avatar en el que uno ha estado encarnado durante años, podemos identificarnos mucho más con nuestros cuerpos virtuales que en un entorno textual a corto plazo. La filósofa australiana Jessica Wolfendale ha argumentado que este "apego al avatar" es moralmente significativo. A medida que la experiencia de nuestros cuerpos virtuales se enriquece aún más, las violaciones de nuestros cuerpos virtuales en algún momento pueden llegar a ser tan graves como las violaciones de nuestros cuerpos físicos.
El caso del Sr. Bungle también plantea cuestiones importantes sobre la gobernanza de los mundos virtuales. LambdaMOO fue iniciado en 1990 por Pavel Curtis, un ingeniero de software de Xerox PARC en California. Curtis diseñó LambdaMOO para imitar la forma de su casa, e inicialmente fue una especie de dictadura. Después de un tiempo, entregó el control a un grupo de "magos", programadores con poderes especiales para controlar el software. En este punto, podría considerarse una especie de aristocracia. Después del episodio de Mr. Bungle, los magos decidieron que no querían tomar todas las decisiones sobre cómo se debería ejecutar LambdaMOO, por lo que entregaron el poder a los usuarios, quienes podían votar sobre asuntos de importancia. LambdaMOO era ahora una especie de democracia. Sin embargo, los magos conservaron cierto grado de poder y, después de un tiempo, decidieron que la democracia no estaba funcionando y recuperaron parte del poder de decisión. Su decreto fue ratificado por votación democrática después del hecho, pero dejaron en claro que el cambio se haría de todos modos. El mundo de LambdaMOO se movió sin problemas a través de estas diferentes formas de gobierno.
