Los países europeos, EE. UU., Canadá, Australia y Japón están construyendo una alianza de tecnología cuántica de democracias, en particular excluyendo a China de un foro mundial clave en esta área crítica de investigación.
La reunión más reciente del grupo, celebrada en Washington DC la semana pasada, discutió la creación de convocatorias de investigación conjuntas para proyectos cuánticos y formuló estrategias sobre los riesgos de que otros países establezcan monopolios en la cadena de suministro sobre componentes informáticos cuánticos.
Las tecnologías cuánticas, basadas en las leyes a menudo extrañas que sustentan la física cuántica, prometen de todo, desde sensores militares hiperprecisos hasta un nuevo tipo de computación que podría revolucionar el descubrimiento de fármacos, aunque faltan años o décadas para que parte del potencial del campo se convierta en una realidad.
El grupo aún podría expandirse para incluir a otros países, pero está explícitamente limitado a un club de estados con valores democráticos, lo que abre una falla geopolítica en la investigación científica.
"Estamos tratando de crear una comunidad confiable con naciones afines", dijo Freeke Heijman, quien representó a los Países Bajos en la reunión de Washington DC los días 5 y 6 de mayo y es cofundador de Quantum Delta NL, una cuerpo tratando de construir un ecosistema cuántico nacional.
"Se trata de compartir ciertos valores que facilitan la colaboración, y vemos que los valores incluyen cosas como igualdad de condiciones, competencia justa, pero también valores democráticos, privacidad, cosas así", dijo.
El grupo, que también incluye a Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Suecia, Suiza y el Reino Unido, aún podría expandirse en el futuro, dijo Sabrina Maniscalco, profesora de información cuántica en la Universidad de Helsinki, quien representó a Finlandia.
“Para tener ciertas discusiones que podrían ser realmente importantes para la seguridad nacional de varios países, se requiere comenzar con los llamados países afines, donde tenemos principios compartidos como la democracia, la confiabilidad, la inclusión y la diversidad”, dijo. .
Los países involucrados quieren comprender mejor y coordinar las iniciativas cuánticas nacionales de los demás, que han proliferado en los últimos años a medida que los gobiernos se han dado cuenta del potencial del campo.
"Existe la necesidad y el interés de coordinar estas iniciativas para compartir las mejores prácticas", dijo Heijman. El grupo, que incluye representantes de empresas cuánticas así como científicos, quiere “barreras más bajas para que los ecosistemas se conecten”, dijo.
También hay planes para que los países involucrados lancen convocatorias de investigación conjunta. Involucrar a todos los estados sería "muy difícil" inicialmente, dijo Heijman, por lo que el plan es comenzar con llamadas de dos o tres países que actúen juntos.
También se están debatiendo las cadenas de suministro para los componentes de computadoras cuánticas. Por ejemplo, algunos modelos utilizan el raro isótopo helio-3 para enfriar a temperaturas ultrabajas.
“A uno no le gustaría ver que los componentes críticos de una computadora cuántica solo estén disponibles con un proveedor”, dijo Heijman. Pero señaló que, hasta el momento, ningún país tiene el monopolio de ninguna parte en particular.
Una plaga de errores
También en la agenda está el establecimiento de estándares en tecnologías cuánticas, por ejemplo, medir exactamente qué tan poderosas son realmente las computadoras cuánticas existentes, dado que todavía están plagadas de errores y ruidos que pueden confundir las mediciones simples de potencia.
Otra prioridad clave es capacitar a una fuerza laboral en un área tan incipiente, como ingenieros que puedan programar en nuevos lenguajes cuánticos. “Las computadoras cuánticas funcionan de acuerdo con una lógica que es muy diferente a las computadoras clásicas”, dijo Maniscalco.
A veces se habla de Quantum como si fuera una sola tecnología. Pero en realidad, es una canasta de herramientas a menudo muy diferentes, con niveles de preparación muy variados.
“Son cosas muy diferentes”, dijo Maniscalco. “Un experto en detección cuántica puede no saber nada sobre algoritmos”, necesarios para programar computadoras cuánticas, dijo.
La detección cuántica, que promete mediciones aún más precisas que los sensores convencionales y que, por ejemplo, podría ser crucial para los aviones de combate ya está "muy cerca" de la comercialización, dijo.
Los ordenadores cuánticos, por otro lado, son parientes lejanos de sus alternativas convencionales en términos de potencia informática y están plagados de resultados ruidosos. En lugar de bits convencionales, contienen qubits que pueden existir en un estado entre 1 y 0, lo que les permite modelar el mundo cuántico, abriendo caminos para comprender mejor la química cuántica y facilitar nuevos métodos de desarrollo de fármacos.
Nuestras computadoras cuánticas defectuosas existentes podrían comenzar a ayudar con problemas químicos industrialmente interesantes en 3 a 5 años, estima Maniscalco. Pero podrían pasar de 20 a 30 años de mejoras en las computadoras cuánticas antes de que comiencen a tener un impacto verdaderamente "perturbador", dijo.
La industria aún está en pañales, e incluso las computadoras cuánticas más avanzadas del mundo "todavía no pueden hacer nada útil", dijo Heijman. Pero si el progreso de la IA ha enseñado algo a los investigadores, era importante adelantarse a los problemas sociales y de seguridad antes de que sea demasiado tarde, dijo. “[AI] nos pasó por encima. Y luego es demasiado tarde, en cierto modo, para arreglarlo”.
La reunión de Washington DC es la reunión más grande de aliados cuánticos hasta el momento, pero no es la primera. Las reuniones anteriores entre grupos más pequeños de países tuvieron lugar en París a principios de este año y en Delft en noviembre pasado.
En un desarrollo separado, el Centro Nacional Francés para la Investigación Científica anunció el mes pasado que abriría un Quantum Frontiers Lab en la Université de Sherbrooke en Quebec.
