Estamos perdiendo una generación que estamos perdiendo una generación

Governments across the globe will spend about $5 trillion on K-12 education this year. But unless they get all children and young people back to school, keep them in class, and recover the central elements of learning, this generation could lose two or three times that amount in earning losses.

El primer impacto fueron las millones de vidas perdidas a causa de la enfermedad provocada por el virus COVID-19. El segundo fue el sufrimiento humano causado por la inestabilidad laboral y la pobreza. El tercero es sobre niños y jóvenes que deberían haber estado en la escuela pero se les dijo que se quedaran en casa.

Hace dos años que comenzó la pandemia. Casi todos los países decidieron que una de las principales formas de combatir la pandemia era mantener a los estudiantes fuera de la escuela y las universidades. Los expertos en salud pública habían decidido que mantener abiertas las instituciones educativas conduciría a una mayor propagación del virus. Para “aplanar la curva” y evitar el hacinamiento en los hospitales, los niños tendrían que quedarse en casa.

Muchos países europeos y algunos de Asia oriental reabrieron las escuelas con relativa rapidez, conscientes tanto de los costos obvios para los niños como de la escasa evidencia de los beneficios del cierre total. Pero en muchos países del sur de Asia, América Latina, Medio Oriente e incluso en el este de Asia, los cierres de escuelas se mantuvieron durante períodos excepcionalmente largos. Nuestros propios países, India y Perú, son trágicamente representativos.

Para fines de 2021, los días escolares perdidos estaban muy por encima de los 200, eso es aproximadamente un año y medio escolar. Esta interrupción prolongada del aprendizaje podría tener efectos graves y duraderos, en particular en los países de ingresos bajos y medianos.

La mayor parte del impacto será sobre los niños y jóvenes que pasaron a tener entre 4 y 25 años en 2020 y 2021, generando una gran desigualdad intergeneracional. Estar fuera de la escuela por tanto tiempo significa que los niños no solo dejan de aprender, sino que también olvidan mucho de lo que han aprendido. A fines de 2020, el Banco Mundial estimó que una ausencia de siete meses de las escuelas aumentaría la proporción de estudiantes en “pobreza de aprendizaje” del 53 al 63 por ciento. Otros 7 millones de estudiantes abandonarían la escuela. Los efectos sobre las minorías marginadas y las niñas serán aún peores. Nuestras estimaciones de pérdida se han revisado al alza, y ahora esperamos que, a menos que se tomen medidas rápidas y audaces, la pobreza de aprendizaje puede llegar al 70 por ciento.

Las mayores pérdidas para los que menos tienen

En todos los países (ricos, de ingresos medios y pobres), los niños de las familias más pobres están soportando las mayores pérdidas, ya que sus oportunidades para mantener cualquier compromiso educativo a través del aprendizaje remoto son limitadas. El acceso a Internet para ellos es deficiente: solo la mitad de todos los estudiantes en los países de ingresos medios y solo 1 de cada 10 en los países más pobres tienen acceso a la web. El uso de la televisión y la radio y de materiales didácticos facilitadores ha ayudado, pero no puede reemplazar la educación presencial. Aprender no puede significar simplemente ver la televisión o escuchar la radio durante unas horas al día.

El resultado es una ampliación de la ya grande desigualdad de oportunidades. En el mundo en desarrollo, la COVID-19 podría conducir a un menor crecimiento, mayor pobreza y más desigualdad durante una generación, una terrible triple amenaza para la prosperidad mundial en las próximas décadas. contenido relacionado Episodio de podcast Reimaginar los espacios de enseñanza y aprendizaje Zia Khan, John McArthur, Elizabeth M. King y Urvashi Sahni Educación más desarrollo Tendencias educativas globales e investigación a seguir en 2022 Emily Gustafsson-Wright, Helen Shwe Hadani, Kathy Hirsh-Pasek, Maysa Jalbout, Elizabeth M. King, Jennifer L. O'Donoghue, Brad Olsen, Jordan Shapiro, Emiliana Vegas y Rebecca Winthrop

A fines del año pasado, teníamos datos concretos sobre las pérdidas de aprendizaje en países de ingresos medios como Brasil e India. En el estado de São Paulo, por ejemplo, los educadores decidieron medir el estado del aprendizaje de forma continua, a diferencia de muchos países que pospusieron cualquier tipo de medición del aprendizaje, tal vez para evitar recibir malas noticias. Encuentran que después de un año sin clases presenciales, los estudiantes habían aprendido un 27 por ciento menos de lo que habrían aprendido en tiempos normales. Pratham de la India, una ONG educativa de gran prestigio, descubrió que los niveles mínimos de competencia se han reducido a la mitad en el estado de Karnataka.

Tres nuevas R para un nuevo coronavirus

Afortunadamente, para fines de 2021, las escuelas habían reabierto en muchos países. Pero casi 1 de cada 4 sistemas educativos seguía cerrado y muchos sistemas habían reabierto solo parcialmente. Mil quinientos millones de niños regresaron a clases, aunque 300 millones de niños aún deben regresar a la escuela de manera segura. Pero eso fue antes de la variante omicron del virus. Estos números han cambiado desde el comienzo de este año.

Creemos que una combinación de escuelas reabiertas, aprendizaje remoto y programas de recuperación puede limitar el daño causado por las interrupciones y servir como una respuesta modelo para futuros impactos, y tal vez incluso hacer que la educación pública sea mejor de lo que era hace un par de años.

Reabrir las escuelas de manera segura. Si le inquieta la imagen de millones de niños sentados y mirando la televisión, considere esto: más de la mitad de los hogares en 30 países africanos ni siquiera tienen electricidad. Para demasiados niños en el mundo, las condiciones en el hogar no son propicias para el aprendizaje, demasiados no tienen acceso a Internet, un dispositivo decente o dinero para pagar datos o libros, y un espacio para estudiar en casa. Y la educación es inherentemente un esfuerzo social: requiere una interacción incesante. Esto significa escuelas físicas, que deben abrir y ser seguras para estudiantes y maestros. Se necesitan inversiones. Muy a menudo hay dinero disponible para esto y no faltan las pautas de las agencias internacionales sobre cómo reabrir las escuelas de manera segura. Lo que generalmente falta en muchos países es un sentido nacional de urgencia.

Invierte en aprendizaje remoto. Los equipos del Banco Mundial y la OCDE completaron una evaluación del aprendizaje remoto durante los dos años de la pandemia. Los resultados no siempre son alentadores. Pero la pandemia demostró que las innovaciones de aprendizaje híbrido, que combinan instrucción presencial y remota a través del uso inteligente de tecnologías digitales, llegaron para quedarse. Pero las inversiones en tecnología deben combinarse inteligentemente con inversiones en habilidades de aprendizaje. La pandemia ha acelerado un cambio de mentalidad sobre el uso de la tecnología y tenemos una pequeña ventana de oportunidad para que los maestros y administradores vean la tecnología como parte del proceso de aprendizaje. Además, esta no es la última pandemia o desastre natural que podría obligar a cerrar las escuelas. Al facilitar la continuación del proceso de aprendizaje en el hogar, las mejores tecnologías de aprendizaje en el aula también pueden hacer que el sistema sea más efectivo tanto cuando las escuelas están abiertas como cuando deben cerrarse.

Remediar para recuperar el aprendizaje perdido y perdido. En los Estados Unidos, los estudiantes regresaron el otoño pasado con aproximadamente un tercio menos de aprendizaje en lectura durante el año académico 2019-20 de lo que normalmente tendrían. En muchos países con cierres de escuelas prolongados, los estudiantes asisten a un grado sin haber comprendido ni siquiera una pequeña parte de lo que se enseñó en el grado anterior. Si los niños no se ponen al día, particularmente aquellos en los primeros grados donde las pérdidas son mayores, eventualmente podrían incluso abandonar la escuela. En todo el mundo, las escuelas deben adaptarse a las necesidades de los estudiantes, tanto a las habilidades fundamentales de lectoescritura y aritmética, como a su salud mental y bienestar. Sin embargo, es alentador que los estudiantes que aprendieron menos el año pasado tienden a recuperarse más rápido que otros, si se les brinda acceso a la instrucción de recuperación. Pero esto no se puede hacer sin el apoyo adicional de los maestros y directores.

El futuro de mil millones de niños en todo el mundo está en peligro. A menos que los hagamos regresar a la escuela nuevamente y encontremos formas de remediar los efectos de la interrupción, el COVID-19 resultará en un gran revés para esta generación. Cuando finalmente se cuenten las consecuencias del coronavirus, quedará claro que su mayor daño es la pérdida de aprendizaje de los asistentes a la escuela.

Dentro de una década, es posible que miremos hacia atrás y descubramos que la mayor pérdida permanente de esta pandemia fue evitable. Podemos actuar ahora y evitar el arrepentimiento.