La computación cuántica nunca funcionará. Mantener suficientes qubits estables el tiempo suficiente para realizar cualquier cálculo o procesamiento significativo es una imposibilidad matemática. La idea de que algún día las computadoras cuánticas descubrirán nuevas drogas milagrosas o descifrarán los sistemas de encriptación pública es un espejismo. Peor aún, es un engaño.
Ese ha sido el mensaje de los llamados escépticos cuánticos durante una década o más, incluidos físicos como Gil Kalai de la Universidad Hebrea y Mikhail Dyankov de la Universidad de Montepellier, todo a pesar del hecho de que las computadoras cuánticas han seguido creciendo en sofisticación y poder qubit. La mayoría de los expertos ahora están de acuerdo en que no se trata de si surgirá un cuanto a gran escala que pueda entrar en los sistemas de encriptación públicos utilizando el algoritmo de Shor, sino de cuándo.
Pero a principios de este mes, un grupo de vendedores en corto en el extranjero llamados apropiadamente Scorpion Capital utilizaron estas afirmaciones dudosas para atacar y reducir el precio de las acciones de la primera empresa de computadoras cuánticas que se hizo pública, IonQ, con sede en Maryland. El peligro es que los inversionistas y el público supongan a partir de este ataque vicioso y engañoso que la industria cuántica actual funciona completamente con exageraciones en lugar de logros, una suposición que en última instancia podría amenazar nuestra seguridad nacional.
Ciertamente, el gobierno federal no se deja engañar. Casi al mismo tiempo que Scorpion intentaba acabar con IonQ, la Casa Blanca emitió dos órdenes ejecutivas sobre tecnología cuántica. El primero establece un nuevo Comité Asesor Cuántico para supervisar la próxima etapa de la Iniciativa Cuántica Nacional aprobada en 2018, para promover más avances en la ciencia de la información cuántica, incluida la computación. El segundo, Memorándum de Seguridad Nacional 10, sigue a un memorando de enero que discutimos en una columna anterior. Establece una serie de plazos para que las agencias gubernamentales preparen sus sistemas de información para el día en que la amenaza de la computadora cuántica sea real, una fecha que los expertos en seguridad cibernética dijeron al Servicio de Investigación del Congreso que podría llegar entre 2030 y 2040, si no antes.
Tampoco se desaniman empresas como IBM IBM, Microsoft MSFT o Google GOOG en sus inversiones multimillonarias en tecnología cuántica, especialmente después de que la computadora Sycamore de 53 qubits de Google demostró que podía resolver problemas que dejarían perplejos a las supercomputadoras más rápidas. Tampoco los gobiernos europeos, la UE o China, que está invirtiendo cuatro veces más de lo que gasta el gobierno de EE. UU. en computación cuántica y fortaleciendo sus redes de comunicación contra futuros ataques informáticos cuánticos.
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Mientras tanto, nuestros informes aquí en Quantum Alliance Initiative han demostrado cuáles serían los costos significativos cuando llegue ese día y nuestra red eléctrica y los sectores financieros no estén listos. Esos informes son una llamada de atención al sector privado para que integre los estándares para la criptografía poscuántica (PQC) o los algoritmos de resistencia cuántica que ahora está preparando el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), en sus redes y datos encriptados. .
Irónicamente, fue en medio de esta ráfaga de actividad en el frente cuántico que los escépticos cuánticos de repente encontraron una voz con la picadura de Scorpion.
Ahora, los ejecutivos y científicos de IonQ son más que capaces de defenderse de las escandalosas afirmaciones del trabajo de desprestigio de Scorpion (divulgación completa: el cofundador de IonQ es miembro de nuestro consejo asesor de QAI QAI). Un punto que puedo refutar aquí: su computadora no es un engaño. Visité la computadora en la Universidad de Maryland hace más de tres años y vi su tecnología única en funcionamiento, utilizando partículas subatómicas ionizadas en lugar de qubits superconductores como IBM, Microsoft y otros. La ironía es que este método de trampa de iones en realidad puede reducir el nivel de "ruido" de los cúbits decoherentes, lo que reduce la tasa de error que los escépticos como Dyankov y Kalai creen que hace que la computación cuántica sea "una imposibilidad matemática".
Pero esos escépticos (cuyos artículos se citan en el ataque Scorpion) ignoran el hecho de que lo que hace factible la computación cuántica ahora y en el futuro es la interfaz con los sistemas informáticos convencionales para leer e interpretar los resultados. IonQ es solo una de las empresas que se asocian con empresas cibernéticas convencionales para desarrollar algoritmos para computadoras cuánticas y para brindar acceso a los usuarios en la nube.
De hecho, los sistemas híbridos cuánticos están haciendo que la revolución qubit sea algo que está ocurriendo ahora, no solo un sueño lejano.
Aún así, el peligro es que los ataques como Scorpion que difaman toda la empresa cuántica pueden asustar a los inversores. En los últimos años, la avalancha de dólares de capital de riesgo en el sector cuántico ha sido extraordinaria, unos 3.000 millones de dólares solo en 2021. Eso ha permitido a docenas de nuevas empresas impulsar la frontera cuántica. Si esos dólares se agotan, veremos que la industria cuántica de EE. UU. comienza a rezagarse y estancarse, mientras que países como China avanzan.
Aquí está el otro peligro. Si las empresas e incluso los gobiernos se convencen de que las computadoras cuánticas de descifrado de códigos a gran escala son una imposibilidad o incluso "un engaño", y deciden posponer la protección de datos y redes utilizando PQC o criptografía cuántica basada en entrelazamiento que crea enlaces de comunicación esencialmente a prueba de piratería. , entonces las implicaciones para la seguridad nacional podrían ser graves. Nuestros informes de QAI dan una idea de cuán grave es.
Nadie dice que los vendedores en corto de Scorpion Capital estén a sueldo de los chinos, o que los escépticos como Dyankov y Kalai estén poniendo en riesgo a sus países a sabiendas. Pero librar una guerra contra la industria cuántica de EE. UU. puede tener graves consecuencias, a menos que las empresas y los laboratorios cuánticos demuestren que no se dejan intimidar y aseguren al público que el futuro cuántico no se basa en exageraciones sino en logros significativos, logros que harán que nuestro país y nuestro mundo más seguro, más fuerte y con más confianza en nuestro futuro como un todo.
