Esta es posiblemente la más silenciosa y sorprendente de las revoluciones de Cuba desde que Fidel Castro derrocó a la dictadura militar de Batista en 1958.
Ha habido otras revoluciones en la pequeña nación a lo largo de las décadas: en la salud pública, en el internacionalismo médico (donde se enviaban médicos a los países necesitados) y, lo que es más impresionante, en su sector biotecnológico.
Aún así, el desarrollo de cinco vacunas para combatir el virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19, tres de las cuales se han desplegado para vacunar al 93 por ciento de su población, es una hazaña sin igual.
Esto ha pasado desapercibido en gran medida por los medios de comunicación mundiales, que se centraron casi por completo en las costosas y novedosas vacunas de ARNm producidas por empresas como Pfizer Inc y la empresa emergente Moderna Inc, y escribían elogios sobre sus jefes.
La revista científica Nature fue una de las primeras en detectar los avances logrados por el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Cuba y el Instituto Finlay de Vacunas. Hacia mediados de 2021, un par de agencias de noticias comenzaron a informar sobre las buenas noticias que emanaban de La Habana, despertando interés a medida que Cuba enviaba vacunas a algunos países.
Cuando la pandemia de COVID-19 golpeó a la isla caribeña, el espíritu cubano de independencia, perfeccionado por seis décadas de sanciones comerciales impuestas por los estadounidenses, volvió a ponerse de manifiesto. Depender del mundo rico para enviar vacunas significaría con toda probabilidad una espera larga y posiblemente inútil, que de hecho ha tenido para una gran cantidad de países de bajos ingresos en América Latina, África y Asia.
La decisión de Cuba de combatir la pandemia por sí sola tiene muchas lecciones para otros países, especialmente India, que tiene 10 veces el poder humano científico de Cuba, además de más recursos y un acceso mucho más libre a los insumos necesarios para su investigación.
La diferencia fundamental es la profundidad de la educación y la ciencia de Cuba, así como la clara alineación de su investigación y desarrollo (I+D) con las prioridades sociales y económicas de su pueblo. Así construyó Cuba un destacado sector de la biotecnología de la salud que es respetado a nivel mundial.
La decisión de La Habana de canalizar sus recursos y su formidable talento investigador para desarrollar sus propias vacunas indicó una determinación de dejar de lado su aguda crisis económica. También implicó la suspensión de algunos proyectos de investigación importantes, pero la gran cantidad de casos de COVID-19 requería una acción urgente.
Los resultados del esfuerzo de un año han sido espectaculares. Cuba, con una población de 11,3 millones, ha desarrollado cinco vacunas y dice que cuatro de ellas brindan más del 90 por ciento de protección contra el COVID-19 cuando se administran en tres dosis. Esto le ha permitido al país vacunar a un porcentaje masivo de su población, más que cualquier otro país, excepto los Emiratos Árabes Unidos, ricos en petróleo, un estado del Golfo que tiene una población menor que Cuba, y Portugal, que está un poco por delante.
Al 20 de enero de 2022, un 86,54 % de los cubanos están vacunados completamente (tres dosis) y otro 7 % parcialmente inoculados, según el tablero del sitio web científico Our World in Data.
La académica de la Universidad de Glasgow y experta en Cuba, Helen Yaffe, describe esto como una "hazaña increíble", mientras que John Kirk, de la Universidad de Dalhousie en Nueva Escocia, otro especialista latinoamericano, fue igualmente elogioso:
Ambos estaban hablando con el medio de noticias de negocios CNBC. Pero dada la trayectoria de Cuba, esto no debería ser una gran sorpresa.
En la década de 1980, cuando Castro percibió el potencial de la biotecnología, en un momento en que incluso las naciones ricas más avanzadas aún no habían captado las posibilidades de este campo incipiente, invirtió la increíble cantidad de mil millones de dólares en el sector. También envió a sus científicos a los investigadores pioneros de EE. UU., Finlandia y Canadá que estaban dispuestos a compartir los frutos de su I+D sin poner barreras a la propiedad intelectual, junto con los de la antigua Unión Soviética.
Como resultado, la innovación biofarmacéutica ha sido un sello distintivo del sistema cubano desde la década de 1980, un esfuerzo dedicado a encontrar medicamentos de bajo costo para combatir enfermedades potencialmente mortales como la hepatitis, la poliomielitis y la meningitis B.
Pero esto no es lo que hace especial a Cuba; más bien, es su disposición a compartir sus descubrimientos con otros países del Tercer Mundo lo que lo coloca en una clase propia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) elogia a Cuba como “un líder mundial en la transferencia de tecnología Sur-Sur, ayudando a los países de bajos ingresos a desarrollar sus propias capacidades biotecnológicas nacionales, brindando capacitación técnica y facilitando el acceso a medicamentos de bajo costo que salvan vidas para combatir enfermedades como la meningitis B y la hepatitis B”.
Mientras el mundo lidia con nuevas variantes del SARS-CoV-2, el descubrimiento de Cuba de que su régimen de tres dosis de vacunas (la vacuna Abdala está basada en proteínas, mientras que las otras, denominadas colectivamente la serie Soberana, usan un "conjugado ” en la línea de las vacunas contra la meningitis o la fiebre tifoidea, deletrea esperanza para los países que han estado luchando por las dosis.
Es probable que los aliados políticos tengan prioridad, ya que ya se han enviado envíos de emergencia a Venezuela, Nicaragua, Irán y Vietnam mientras se espera la aprobación de las vacunas por parte de la OMS. Esto ayudaría a que las vacunas estén más disponibles.
En un vínculo significativo, el Instituto Finlay se unió al Instituto Pasteur en Teherán para realizar un ensayo clínico masivo de 24,000 personas en Irán. Se espera que los resultados se publiquen en breve. El único problema para un mayor acceso a estas vacunas es la limitada producción en Cuba. El Instituto Finlay puede producir 10 millones de dosis de Soberana 02 al mes, pero el mundo necesita más, especialmente en África, donde la inequidad en materia de vacunas es marcada.
Observadores de Cuba como Yaffe creen que sus vacunas son su mejor esperanza para facilitar la inoculación en los próximos años. Los expertos en salud hablan cada vez menos sobre la inyección de Covaxin producida por Bharat Biotech International Ltd de la India. No solo aún no se ha probado su eficacia para enfrentar las nuevas variantes del nuevo coronavirus, sino que su producción tampoco ha aumentado significativamente. Tampoco ha habido acuerdos de licencia con otras empresas, posiblemente porque la propiedad de la tecnología sigue siendo turbia o porque no se ve como un proyecto viable.
Así es Viva Cuba, con la esperanza de que su última revolución se extienda por todas partes.
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