Los legisladores demócratas están empujando a las compañías mineras de Bitcoin en los Estados Unidos a divulgar cuánta electricidad usan en un esfuerzo por evaluar cómo eso afectará a los residentes cercanos y al medio ambiente.Ocho miembros del Congreso enviaron cartas ayer a seis compañías que extraen Bitcoin en los Estados Unidos preguntándoles sobre el impacto energético y ambiental de sus operaciones.
"Dado el uso extraordinariamente alto de energía y las emisiones de carbono asociadas con la minería de bitcoins, las operaciones mineras generan preocupaciones sobre sus impactos en el entorno global, los ecosistemas locales y los costos de electricidad del consumidor", dicen las cartas.Las cartas fueron firmadas por los senadores Elizabeth Warren (D-MA), Sheldon Whitehouse (D-RI), Jeff Merkley (D-OR), Margaret Hassan (D-NH) y Ed Markey (D-MA).Los representantes Katie Porter (D-CA), Rashida Tlaib (D-MI) y Jared Huffman (D-CA) también firmaron.
The congresspeople asked the companies to answer questions about how much electricity they use, where it comes from, and how they plan to grow in the US. This comes on the heels of an oversight hearing on cryptocurrency mining’s impact on energy held by the House Energy & Commerce Committee last week. During the hearing, experts and lawmakers debated whether cryptocurrencies might play a role in promoting renewable energy or totally derail US climate goals.
Minar ciertas criptomonedas, especialmente Bitcoin, engullen grandes cantidades de energía.Si Bitcoin fuera un país, ocuparía el puesto 27 en el mundo por su consumo de electricidad, utilizando más electricidad que el país de Ucrania en un solo año.Si esa electricidad se genera a partir de combustibles fósiles, viene con mucha contaminación que se suma a la crisis climática.
La razón por la que Bitcoin usa tanta electricidad es que se basa en un proceso intensivo de energía llamado "prueba de trabajo" para mantener su libro mayor seguro.Requiere que los mineros usen equipos informáticos especializados para resolver rompecabezas cada vez más complejos para verificar las transacciones.Los mineros son recompensados con nuevas monedas a cambio.
La prueba del sistema de trabajo, que es ineficiente intencionalmente de energía para disuadir a las personas de manipular el libro mayor, es lo que preocupa a algunos responsables políticos y muchos expertos ambientales.Diferentes procesos usan solo una fracción de la energía requerida para la prueba de trabajo.
In the US, miners’ hunger for energy has already revived aging natural gas and coal plants. For instance, one of the companies that received a letter yesterday, Stronghold Digital Mining, bought two Pennsylvania power plants that now burn coal waste primarily to mine Bitcoin. The company says on its website that, by burning coal waste, it’s helping to clean up “areas that have been ravaged by its presence.” But once burned, the waste pollutes the air and heats up the planet. The EPA has recently cracked down on power plants that dispose of coal waste on site, including two that have been used to power cryptocurrency mining, E&E News reported last week.
Dejando a un lado el desperdicio de carbón, los defensores de la industria argumentan que Bitcoin y otras criptomonedas que utilizan la prueba de trabajo pueden limpiar su acto con energía renovable.Y dado que la tecnología de la batería actualmente no es lo suficientemente avanzada como para almacenar energía renovable cada vez que hay más energía solar y eólica de la que puede manejar la red, argumentan que las operaciones mineras pueden utilizar el exceso de energía para que no se desperdicie.
Ese argumento, sin embargo, sigue siendo en gran medida teórico.Las respuestas a las preguntas en la carta enviadas a los legisladores podrían revelar si las compañías realmente se están ejecutando con energía limpia o sucia.Hay cierto escepticismo de que los mineros estarían dispuestos a modificar las horas durante las cuales ejecutan su equipo para utilizar mejor la energía renovable.Las máquinas generalmente funcionan 24/7 para maximizar las ganancias, no solo durante el día cuando la energía solar está disponible.
Si las compañías mineras no utilizan el exceso de electricidad renovable, sino que compiten con otros clientes para alimentar sus operaciones, eso podría aumentar las facturas de servicios públicos para los hogares y otras empresas.Ese ya ha sido el caso en Plattsburgh, Nueva York, los miembros del Congreso señalan como un ejemplo en su carta.Las facturas de servicios públicos residenciales globalizados por hasta $ 300 en 2018 después de que los mineros de Bitcoin se instalaron cerca.
Se pidió a Stronghold y a las otras compañías que respondieran a la carta de los legisladores antes del 10 de febrero.Riot Blockchain Inc., Bitdeer, Bitfury Group, Bit Digital y Marathon Digital Holdings Inc. también recibieron cartas.
"Esperamos tener un diálogo productivo sobre los muchos beneficios que nosotros y el resto de nuestra industria tenemos para Estados Unidos", dijo Charlie Schumacher, director de comunicaciones corporativas de Marathon Digital Holdings, en un correo electrónico al borde.
"Estamos orgullosos de hacer negocios en Estados Unidos, y esperamos revisar y responder sinceramente a la información solicitada en la carta que recibimos del Senado", dijo el director de comunicaciones de Riot Blockchain, Trystine Payfer en un correo electrónico.Un portavoz de Stronghold Digital Mining también dijo en un correo electrónico que están "emocionados de interactuar con el senador Warren y sus colegas".
Las otras compañías no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Centro Global para la Minería de Criptomonedas ha cambiado de China a los Estados Unidos en los últimos dos años a medida que China tomó medidas enérgicas con las políticas que prohíben la práctica.Ahora, más de un tercio de toda la minería ocurre en los EE. UU., Y eso se espera que crezca.
Corrección 4:43 PM 28 de enero: Una versión anterior de este artículo dijo incorrectamente que la minería digital de fortaleza compró plantas de energía de Twopennsylvania que queman los desechos de carbón exclusivamente para extraer bitcoin.Esta historia se ha corregido para decir que las plantas principalmente alimentan la minería de Bitcoin;También proporcionan energía a la red en tiempos de alta demanda.La historia también se ha actualizado para incluir una declaración de Stronghold.
Corrección 11:10 AM 31 de enero: una versión anterior de este artículo dijo incorrectamente que la EPA recientemente ha tomado medidas enérgicas contra las centrales eléctricas que buscan quemar desechos de carbón.Las centrales eléctricas buscaban permiso para continuar manteniendo los desechos de carbón en el sitio.
