Poco después del bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki, el general de división.
Leslie R. Groves
del Ejército de los Estados Unidos, que dirigió la fabricación de las armas,
le dijo al Congreso
que sucumbir a su radiación era "una forma muy agradable de morir".
Su ayudante para desinformar a Estados Unidos fue
William L. Laurence
, reportera científica de The New York Times. Por invitación del general, el escritor entró en un laberinto de ciudades secretas en Tennessee, Washington y Nuevo México. Sus informes exclusivos sobre
el proyecto manhattan
, cuando fue liberado después del bombardeo de Hiroshima, ayudó a formar la opinión de posguerra sobre la bomba y la energía atómica.
Antes de la guerra, los informes científicos del Sr. Laurence le valieron un Pulitzer. Trabajando con y efectivamente para el Departamento de Guerra durante el proyecto de la bomba, presenció la explosión de prueba del primer dispositivo nuclear del mundo y voló en la carrera de bombardeo de Nagasaki. Ganó su segundo Pulitzer por
su relato de primera mano
del ataque atómico, así como
artículos posteriores
sobre la fabricación y el significado de la bomba. Sus colegas lo llamaron Atomic Bill.
Ahora, un par de libros, uno publicado recientemente y otro de próxima aparición, cuentan cómo la superestrella se convirtió no solo en una apologista del ejército estadounidense, sino también en una desafiadora en serie de las costumbres del periodismo. Floreció durante una era libre y turbulenta como periodista del Times y, resulta, como un audaz acumulador de sueldos externos de las agencias gubernamentales que cubría.
Según los estándares actuales, para obtener la primicia del siglo, Laurence y The Times se involucraron en una serie de acuerdos y alianzas preocupantes. "Datos restringidos: la historia del secreto nuclear en los Estados Unidos",
publicado en abril
, cuenta cómo el Sr. Laurence llegó a promover la línea oficial de Washington.
Fue "voluntariamente cómplice del proyecto de propaganda del gobierno", dijo
Alex Wellerstein
, autor del libro e historiador nuclear en el Instituto de Tecnología Stevens en Hoboken, Nueva Jersey
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Laurence en 1945, cuando dejó la sala de redacción para el proyecto de la bomba secreta.
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Los New York Times
La elección de Washington de Laurence fue inteligente y sorprendente, dijo el Dr. Wellerstein en una entrevista. Señaló que el reportero científico era entonces una estrella en ascenso en uno de los periódicos más respetados del mundo. Pero también describió a Laurence como un hombre de corbatas chillonas y trajes que no le quedaban bien, "una figura extraña" que no era ajena a los clichés y
afirmaciones cuestionables
. Resulta que sus informes también estaban llenos de conflictos financieros.
Vincent Kiernan
, autor de una biografía de Laurence que será publicada el próximo año por Cornell University Press, muestra que, durante la guerra, Laurence aumentó su salario en el Times con un pago suplementario no solo del Proyecto Manhattan sino también del cirujano general del Ejército y, hacia el final de su carrera en el Times, desde
Robert Moses
, el maestro constructor de la ciudad de Nueva York.
El periodista, dijo el Dr. Kiernan en una entrevista, “tomó decisiones basadas en lo que era mejor para él, no necesariamente en lo que era lo mejor para el público. Estaba interesado principalmente en construir su propia marca ". Con ese fin, el Dr. Kiernan agregó, durante más de 34 años en The Times, "tenía un historial de comportamiento éticamente tenso".
Laurence murió en 1977 a la edad de 89 años. The Times comenzó
su obituario
en la página 1 y dijo que había concebido su ritmo como el universo.
El Dr. Kiernan, decano de estudios profesionales de la Universidad Católica y ex reportero, ha
estudiado durante mucho tiempo
los vínculos entre los periodistas científicos y sus fuentes. Para su libro de Laurence, revisó varios archivos,
incluidos los de The Times
.
El periódico parece haber estado al tanto de los conflictos financieros del Sr. Laurence, al menos en líneas generales. Reforzó sus pautas éticas repetidamente en las décadas posteriores a su jubilación, a menudo
en reacción a los escándalos
. Un manual de empresa actualizado
los deletrea
con considerable detalle, y parece claro que las acciones del Sr. Laurence en ese entonces habrían cruzado una serie de líneas rojas hoy.
En la nómina de The Times
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El antiguo edificio del Times en 229 West 43rd Street en 1923.
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Archivos fotográficos del New York Times (1923)
Sr. Laurence
nació
en 1888 a Lipman y Sarah Siew en
un área de Lituania
que entonces era parte de la Rusia zarista. Era un hombre bajo con la nariz aplastada, aplastada,
él dijo
, por la culata de un rifle cosaco en su juventud.
Un aprendiz rápido y hábil en idiomas, huyó cuando era un adolescente después de la revolución de 1905, aterrizó en los Estados Unidos y se reformuló a sí mismo como William Leonard Laurence.
Terminó en Cambridge, Mass., Donde estudió teatro, literatura y filosofía en Harvard. Recientemente, la escuela dijo que no le había otorgado ningún diploma,
a pesar de los informes
de lo contrario. Laurence sirvió en la Primera Guerra Mundial y, en la década de 1920, comenzó a escribir periódicos en el New York World de Joseph Pulitzer.
hoy considerado
un pionero del periodismo amarillo.
En 1930, Laurence se unió a The Times en lo que entonces era un nuevo papel para él y para el periódico: un reportero que se enfocaba exclusivamente en la ciencia. No está claro si sabía mucho sobre el abrumador campo. Lo que lo animaba era la necesidad de escribir exclusivas, de ser el primero, de llevar su historia a la página 1. Un editor del Times, sin duda exagerando,
una vez le dijo a un funcionario federal
que el Sr. Laurence se "suicidaría" si se enterara de una de sus grandes historias.
Si la gloria llamaba, la paga no. "Los periodistas fueron explotados", dijo Laurence.
le dijo a un historiador oral
en la Universidad de Columbia tarde en la vida. "Trabajaron horas inconcebibles". Dijo que los reporteros de The World y The Times dedicaron aproximadamente 70 horas a la semana y "no tenían compensación" si un día libre se cancelaba repentinamente. "No tienen tiempo extra".
Laurence se sintió no solo explotado sino también atraído por el estatus y el poder. Él y su esposa, Florence, que nunca tuvieron hijos,
le gustaba señalar
públicamente que pasearon a su pequeño perro salchicha en Sutton Place en Manhattan. Instalar su residencia en el
Enclave del East Side
fue un pequeño paso en lo que se convertiría en un largo ascenso social.
En la nómina del sanador
Los primeros artículos de Laurence en The Times coincidieron con la Gran Depresión y contaban con regularidad casi milagros. Él pregonó posibles curas para
cáncer
, el
resfriado común
e incluso la brevedad de
vida humana
. Enanos
podría crecer alto
. En 1934, una historia de Page 1
declaró que nuevas drogas
no solo corregiría los errores de la naturaleza en la creación de seres humanos, sino que también produciría mentes y cuerpos sobrehumanos.
Las invasiones de Hitler a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940, el comienzo de otra gran guerra, sacudieron no solo al mundo, sino también al Sr. Laurence personalmente como tropas nazis.
entró en su pueblo natal
y mató a muchos de sus habitantes judíos,
incluyendo a su hermano, hermana y madre
.
Se lanzó a la cobertura de tiempos de guerra. Habló de nuevas formas de
curar infecciones
y
prevenir el shock
entre los heridos. "Los investigadores están empeñados en ganar la guerra",
leer un titular
.
A principios de 1944, las tropas estadounidenses estaban tomando las islas del Pacífico, invadiendo Italia y preparándose para abrir un amplio frente en Europa. Mayor Gen.
Norman T. Kirk
, el cirujano general del ejército, fue
ansioso por tranquilizar
familias que sus hijos e hijas estaban recibiendo la mejor atención posible. Él
escritores científicos contratados
asesorar a su oficina y redactar comunicados de prensa sobre los logros del cuerpo médico.
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El cuerpo médico estadounidense trata a un soldado herido en un campo de batalla cerca de Lo, Normandía, Francia, en 1944.
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Popperfoto, a través de Getty Images
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El cirujano general del ejército, Norman T. Kirk, contrató a escritores científicos para ayudar a promocionar los logros del cuerpo.
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Colección Hansrad, vía Alamy
El Sr. Laurence se unió. El Dr. Kiernan dijo que los registros federales mostraban que comenzó a trabajar en el ejército en abril de 1944, y que el cirujano general había pedido permiso al Times para poner al periodista en el puesto suplementario. Y el biógrafo compartió con The Times un documento que mostraba que la oficina del cirujano general había dirigido su solicitud de ayuda al editor del periódico.
El código de ética promulgado por la Sociedad de Periodistas Profesionales en ese momento
mal visto
tales conflictos financieros. También lo hizo The Associated Press,
el mas grande del mundo
agencia de noticias, dijo el Dr. Kiernan. Sin embargo, los reporteros científicos de lugares como The Chicago Daily News asumieron ese trabajo, al igual que un escritor científico de la Asociación Médica Estadounidense. Este tipo de servicio en tiempos de guerra fue a veces elogiado como patriótico.
En la nómina del fabricante de bombas
Al principio de su carrera en el Times, Laurence describió no solo maravillas médicas sino también, en
una serie de informes proféticos
, el desbloqueo del átomo. Comenzó en 1932 como científicos
dividir el núcleo atómico
por primera vez y comenzó a investigar cómo liberar ráfagas de energía nuclear.
Al igual que otros periodistas, Laurence obedeció las prohibiciones de tiempo de guerra sobre la descripción de movimientos de tropas, reuniones presidenciales y secretos militares. En diciembre de 1943 y agosto de 1944,
pidió permiso
de la Oficina de Censura para publicar artículos sobre cómo el uranio podría alimentar detonaciones atómicas. En ambas ocasiones se le negó.
Washington temía que la divulgación pública de tal información alentaría a la Alemania nazi a construir una bomba. El mayor secreto de todos, que se podían construir bombas atómicas, era imposible de ocultar una vez que las armas se habían utilizado en la guerra. El Dr. Wellerstein, el historiador, dijo que la estrategia de Washington para ese día era divulgar la información suficiente para satisfacer la curiosidad del público.
Cuando la bomba se acercaba a su finalización, el general Groves visitó The Times y
reclutó al Sr.Laurence
para el trabajo de redacción. En su libro, "Now It Can Be Told", dijo que el acuerdo exigía que el Sr. Laurence fuera pagado tanto por el Proyecto Manhattan como por The Times. Meyer Berger, en su historial autorizado del periódico, de 1851 a 1951, confirmó el arreglo de pago y
informó
que el editor en jefe y Arthur Hays Sulzberger, el editor, "estaban orgullosos" de que se hubiera elegido a un hombre del Times "para realizar un importante servicio de guerra".
En abril de 1945, el reportero inició su gira por ciudades secretas:
cresta de roble
, Tenn .;
Hanford
, Lavar.; y
Los Alamos
en la naturaleza de Nuevo México. Allí, rodeados de guardias armados y censores militares, miles de expertos trabajaron en el arma y se prepararon para su debut experimental en el desierto cercano.
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El Sr. Laurence, a la izquierda, y el Mayor General Leslie R. Groves en el sitio de pruebas atómicas en Nuevo México durante una gira de prensa destinada a contrarrestar las afirmaciones de Japón sobre las víctimas de la radiación.
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Colección Patricia Cox Owen, Fundación Patrimonio Atómico
El 16 de julio, en la oscuridad previa al amanecer, el Sr. Laurence presenció
el nac
imiento de la era atómica. En teoría, un observador en Marte
podría haber visto
el destello cegador.
Laurence ayudó a la campaña de desinformación del Departamento de Guerra en torno a la prueba. El comunicado de prensa que escribió para el departamento.
informó falsamente
que había explotado un depósito de municiones. Agentes federales,
Notas del Dr. Wellerstein
, escaneó los periódicos locales y llegó a la conclusión de que los habitantes de los alrededores habían creído la historia de portada.
De acuerdo a
el periodista
, así como también
General Groves
, The Times ideó su propia historia de portada para insinuar por qué el Sr. Laurence había desaparecido de la sala de redacción. Una historia de Londres llevaba su firma.
El Dr. Wellerstein encontró que los archivos del Proyecto Manhattan eran ricos no solo en los escritos del Sr. Laurence sino también en los recortes, ediciones y rechazos de sus editores militares.
Por ejemplo, el Sr. Laurence escribió un borrador de declaración en el que el presidente Harry S. Truman iba a anunciar el bombardeo atómico de Japón.
El mecanografiado
tenía 17 páginas. Traer el "Fuego Cósmico" a la Tierra, escribió el reportero, había requerido "el genio, el ingenio, el coraje, la iniciativa y la visión de futuro de los estadounidenses en una escala nunca antes igualada".
No fue a ninguna parte, informa el Dr. Wellerstein.
James B. Conant
, presidente de Harvard y consultor de proyectos de bombas, calificó el borrador de "muy exagerado".
Luego, el Sr. Laurence se centró en escribir historias científicas. Se iban a distribuir docenas de ellas gratuitamente al cuerpo de prensa estadounidense después de los bombardeos atómicos como una forma de inundar a los periodistas con una sobreabundancia de material no clasificado.
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Laurence, en el centro, entre el mayor general Leslie R. Groves, en el centro a la derecha, jefe del Proyecto Manhattan, y J. Robert Oppenheimer, jefe del laboratorio de armas de Los Alamos. Unos dos meses antes, el 16 de julio de 1945, la primera bomba atómica del mundo había sido detonada en el sitio de prueba del desierto.
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Bettmann, a través de Getty Images
Su lista de casi 30 artículos incluía uno en el que el átomo desbloqueado debía liberar a la humanidad de los "vínculos gravitacionales" del planeta. Los funcionarios de nivel medio vetaron la historia, al igual que el general Groves. Eventualmente, el
Departamento de Guerra distribuido
un puñado de sus informes sobre temas tan estrechos como
purificación de combustible de uranio
por la bomba de Hiroshima y
hacer combustible de plutonio
para la bomba de Nagasaki.
El 6 de agosto, el día del bombardeo de Hiroshima, The Times
revelado
que el Sr. Laurence había "obtenido permiso" del periódico para enterarse de la nueva arma.
El Dr. Wellerstein dice que los informes de Laurence escritos para el Departamento de Guerra de hecho dominaron la cobertura de noticias temprana de la nación. Muchos periódicos, escribe, "reimprimieron felizmente lo que era esencialmente propaganda producida y aprobada por el gobierno de Estados Unidos".
Claramente, Washington restó importancia a cómo la radiación atómica podía mutilar y matar. Aparentemente, vio las noticias de muertes agonizantes en Hiroshima y Nagasaki como erosionando el terreno moral de Estados Unidos y despertando la simpatía del público por los japoneses derrotados.
Obedientemente, el Sr. Laurence se hizo eco de la línea oficial. Semanas después del bombardeo de Hiroshima, su
artículo de portada
del 12 de septiembre de 1945, dijo
la fuerza destructiva de la explosión atómica, no su radiación
, había devastado la ciudad y sus habitantes. El hallazgo científico, afirmó el Sr. Laurence de manera engañosa, refutó la "propaganda japonesa" de que los rayos invisibles de la bomba habían producido miles de víctimas.
En contraste, el libro "Hiroshima",
por John Hersey de The New Yorker
, publicado un año después,
habló de un sufrimiento inimaginable
por envenenamiento por radiación.
A lo largo de las décadas, los expertos se enfrentaron vigorosamente sobre los informes atómicos de Laurence. Beverly Deepe Keever,
un corresponsal de guerra
en Vietnam, quien más tarde enseñó periodismo,
denunciado
el "acuerdo de doble pago" entre The Times y el gobierno federal como un descarado conflicto de intereses.
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Hiroshima en septiembre de 1945, aproximadamente un mes después de su bombardeo.
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Stanley Troutman / Associated Press
El Dr. Wellerstein describe al Sr. Laurence como indiscutiblemente parcial. El reportero del Times usó su acceso privilegiado "para impulsar posiciones que eran favorables al gobierno", escribe en su libro, así como para ignorar "muchos aspectos de la narrativa que incomodaban a los funcionarios del Proyecto Manhattan, como la discusión de víctimas civiles o lesiones por radiación ".
Los defensores del Sr. Laurence culpan a sus críticos por usar los estándares modernos para juzgar la historia, así como por no considerar el contexto de la guerra. Arthur Gelb, quien
murió en 2014
, fue un ex editor en jefe de The Times que se unió al periódico en 1944. Conocía al Sr. Laurence y lo veía como valiente.
"Estábamos peleando una guerra por la supervivencia", dijo Gelb.
le dijo a un entrevistador
en 2009. “Nadie pensó en Laurence como un villano. Eso es ridículo. Era un héroe ".
Michael S. Sweeney
, autor de "
Secretos de la victoria
, Un libro sobre la censura de la Segunda Guerra Mundial, sostiene que el Sr. Laurence no fue diferente de miles de otros periodistas que fueron leales al esfuerzo de guerra estadounidense mientras el país buscaba derrotar a las potencias del Eje y sus aliados.
En una entrevista, el Dr. Sweeney dijo que The Times y Laurence "hicieron lo correcto" al ser "tan partidarios de la guerra como cualquier otra persona".
Pero resulta que la cobertura del proyecto de la bomba en tiempos de guerra no sería el último roce de Laurence con el conflicto ético y la controversia.
En la nómina del Power Broker
La prominencia periodística convirtió al Sr. Laurence y su esposa en leones sociales. Ellos ahora
vivía en el Upper East Side
en One Gracie Square, con vistas al parque Carl Schurz y la mansión Gracie, la residencia del alcalde. Sra. Laurence
conciertos organizados
en el parque y celebraron recepciones en su casa.
En 1956, Laurence fue ascendido a editor científico de The Times. Él
movido
desde la redacción hasta el décimo piso,
sus techos abovedados
y ventanas de vidrieras. Era un laberinto silencioso de erudición y cortesía. Allí, Laurence escribió una columna dominical, dirigió la cobertura científica del periódico y se desempeñó como
un miembro del consejo editorial
, escribiendo sobre ciencia y temas relacionados.
El Sr. Moses, el constructor de la ciudad, fue presidente de la Exposición Universal, que se inauguró en la ciudad de Nueva York en 1964. Sería la culminación triunfal de su larga carrera. Elaboró planes para grandes edificios nuevos, los promovió generosamente y contrató al Sr. Laurence para que dirigiera el comité científico de la feria. El objetivo era crear una sensación global que sobreviviera a la feria.
En 1960, el comité del Sr. Laurence, en una propuesta al gobierno federal,
dijo el centro de ciencias de la feria
"Debería ser el mejor de su tipo, totalmente acorde con la grandeza de Estados Unidos". El costo del complejo
fue puesto en
$ 30 millones, o hoy
más de $ 270 millones
. El artículo del Times sobre el plan
señaló el papel del Sr. Laurence
como jefe del comité.
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Robert Moses, presidente de la Exposición Universal, en 1964. El espectáculo iba a ser su gloria suprema.
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Los New York Times
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Laurence, de pie a la izquierda, en la sala de redacción del Times en la década de 1950. En 1956 fue nombrado editor científico del periódico.
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Los New York Times
Para producir el informe federal, dijo el Dr. Kiernan, la Feria Mundial le pagó al Sr. Laurence y su equipo $ 30,000, o hoy más de $ 275,000.
La toma de posesión del presidente John F. Kennedy en enero de 1961 aumentó el ritmo de los preparativos de la feria, así como el perfil de Laurence. El presidente
rompi el piso
para el pabellón estadounidense de la feria en 1962. Ese mismo año, el Sr. y la Sra. Laurence se unieron a la primera dama, Jacqueline Kennedy, como asesores del recién formado
Orquesta sinfónica americana
, con sede en Nueva York.
Aun así, el trabajo en el centro científico se ralentizó a medida que un grupo rival de urbanistas
pidió un museo de ciencia
que se construirá en Manhattan. Argumentaron que, después del cierre de la feria, el sitio en Queens sería demasiado remoto para atraer a las multitudes necesarias para apoyar a una institución importante.
En abril de 1963, el Sr. Laurence escribió
un editorial del Times
, "Un Salón de la Ciencia". Como es costumbre, no estaba firmado y tenía la intención de representar la opinión del periódico como institución, no del escritor.
Describió el proyecto de Queens como "un arma potente en la batalla por las mentes de los hombres" y pidió a la ciudad que contribuya con $ 3.5 millones para su construcción, en dólares de hoy,
más de $ 30 millones
. El plan, decía, "merece el apoyo incondicional de todos los que estén interesados en hacer de Nueva York el centro cultural, político, financiero e industrial del mundo libre".
El editorial se publicó el miércoles 24 de abril de 1963. Al día siguiente, el Sr. Laurence, como presidente del comité científico de la feria, compareció ante la Junta de Estimaciones de la ciudad para promover el proyecto. El viernes, The Times
informó
que había testificado en nombre del plan de Queens y que, después de un debate de dos horas, la junta había votado por unanimidad para aprobar la asignación de $ 3.5 millones.
El episodio fue una violación grave de la que The Times llegó a lamentar, según el Dr. Kiernan, quien se enteró de la reacción de
los papeles de archivo
de
John B. Oakes
, el editor de la página editorial en ese momento. Estaba fuera de la ciudad cuando se publicó el editorial "y, cuando regresó, hubo un infierno que pagar", dijo el Dr. Kiernan.
Se ordenó al Sr. Laurence que no aceptara más pagos por su trabajo en el proyecto de la Feria Mundial y que no escribiera más editoriales sobre el costoso esfuerzo. El Dr. Kiernan agregó que las consecuencias periodísticas parecen haber contribuido a
Retiro del Sr. Laurence
el año siguiente, el día de Año Nuevo de 1964. Luego de los 75 años, se fue a trabajar a tiempo completo para el Sr. Moses.
“No hay evidencia de que Laurence entendiera el tema ético”, dijo el Dr. Kiernan. “Fue, 'Oye, lo hice en mi propio tiempo'”.
Al jubilarse, la estrella del Sr. Laurence se atenuó. Las páginas de sociedad ya no se fijaban en él y su esposa. Ellos
se mudó a mallorca
, una isla española en el Mediterráneo. El Dr. Kiernan dijo que el Sr. Laurence mantuvo correspondencia con el Sr. Moses. Los dos hombres compartían no solo un año de nacimiento, 1888, sino también, dijo, "un sentido de afecto".
El dinero seguía siendo un problema.
En 1967, el Sr. Laurence
escribió The Times
decir que lo había defraudado durante su tiempo con el Proyecto Manhattan y le debía $ 2,125 en pagos atrasados, o hoy
más de $ 30,000
. El periódico, dijo, "debería, con toda justicia, reembolsarme junto con la cantidad adecuada de interés legal". Se opuso.
