Eran alrededor de las 23:00 el 13 de abril de 1699, en un pequeño pueblo en el norte de Inglaterra.Jane Rowth, de nueve años, parpadeó los ojos y entró los ojos en las sombras de la tarde de mal humor.Ella y su madre acababan de despertar de un poco de sueño.
La Sra. Rowth se levantó y se fue a la primera casa de su modesta casa, donde comenzó a fumar una pipa.Justo entonces, dos hombres aparecieron por la ventana.Llamaron y le indicaron que se preparara para ir con ellos.
Como Jane explicó más tarde a una sala del tribunal, su madre evidentemente había estado esperando los visitantes.Ella fue con ellos libremente, pero primero le susurró a su hija que "Lye todavía, y Shee volvería de nuevo por la mañana".Quizás la Sra. Rowth tenía una tarea nocturna que completar.O tal vez ella estaba en problemas, y sabía que salir de la casa era un riesgo.
De cualquier manera, la madre de Jane no pudo mantener su promesa: nunca regresó a casa.Esa noche, la Sra. Rowth fue brutalmente asesinada, y su cuerpo fue descubierto en los días siguientes.El crimen nunca fue resuelto.
Casi 300 años después, a principios de la década de 1990, el historiador Roger Ekirch caminó por la entrada arqueada a la Oficina de Registros Públicos en Londres, un imponente edificio gótico que albergaba los Archivos Nacionales del Reino Unido desde 1838 hasta 2003.Allí, entre las interminables filas de los antiguos documentos y manuscritos de vitela, encontró el testimonio de Jane.Y algo al respecto lo llamó extraño.
Originalmente, Ekirch había estado investigando un libro sobre la historia de la noche, y en ese momento había estado mirando a través de los registros que abarcaban la era entre la Edad Media y la Revolución Industrial.Estaba temiendo escribir el capítulo sobre el sueño, pensando que no era solo una necesidad universal, sino una constante biológica.Era escéptico de encontrar algo nuevo.
Hasta ahora, había encontrado declaraciones judiciales particularmente esclarecedoras."Son una fuente maravillosa para los historiadores sociales", dice Ekirch, profesora de Virginia Tech, EE. UU.."Comentan sobre actividades que a menudo no están relacionadas con el crimen en sí."
Pero mientras leía la deposición criminal de Jane, dos palabras parecían llevar un eco de un detalle particularmente tentador de la vida en el siglo XVII, que nunca había encontrado antes: "Primer sueño".
"Puedo citar el documento original casi literalmente", dice Ekirch, cuya emoción por su descubrimiento es palpable incluso décadas después.
