Las compañías tecnológicas ya están volcando casas, pero ¿pueden construir algunas también?

Ryan Johnson solía trabajar en una compañía de tecnología de San Francisco, Opendoor, que hace software para comprar y vender casas.Hace cuatro años, decidió que preferiría construirlos.

Johnson, quien creció en Phoenix, regresó a Arizona y se unió a las crecientes filas de los expatriados de la industria tecnológica que ahora intentan sacudir el mercado inmobiliario de los Estados Unidos.La oportunidad que cree que vio: no hay suficientes hogares en áreas transitables.

"La mayoría de los Estados Unidos quiere vivir en un vecindario transitable, pero solo el 8 por ciento lo hace", dijo."Y es porque Estados Unidos dejó de construir vecindarios transitables con el advenimiento del automóvil".

Johnson, el CEO de Culdesac, planea abrir un desarrollo sin automóviles de 1,000 personas este año en Tempe, cerca de Phoenix.La compañía se extiende a horcajadas sobre la línea entre los mundos de vivienda y tecnología, empleando varios ingenieros de software y formando asociaciones con compañías tecnológicas, incluido Scooter-Operator Bird.Ha estado mirando lugares como Denver, Dallas y el área de Raleigh-Durham en Carolina del Norte para futuros sitios.

La startup es parte de una tendencia creciente de empresarios tecnológicos que dirigen su atención a la construcción de viviendas, una industria con una curva de aprendizaje empinada para los extraños y una que durante décadas se ha resistido a la interrupción.

El empuje busca abordar una necesidad urgente: la escasez masiva en el inventario de las unidades de vivienda de EE. UU.El año pasado, Realtor.com estimó que la brecha entre la demanda de viviendas y la oferta disponible era de 5,24 millones de unidades, y los alquileres han aumentado más del 20 por ciento en algunos mercados, con aumentos similares en los precios de las viviendas.

Pero está lejos de la primera incursión de la industria tecnológica en la vivienda.Los sitios web de Redfin a Bankrate han ayudado durante mucho tiempo a las personas a buscar vivienda o financiamiento, y más recientemente, firmas de tecnología como Zillow y Opendoor han empujado a un tipo de volteo a gran escala conocido como Ibuying, agregando un nuevo comodín a la viviendamercado.

Alrededor de la mitad de los estadounidenses, del 49 por ciento, dijo en una encuesta del Centro de Investigación Pew en octubre que la disponibilidad de viviendas asequibles en su comunidad era un "problema importante".Eso fue más alto que el porcentaje que dijo que la adicción a las drogas, Covid-19 o el crimen fue un problema importante.

"Estamos viendo a muchos innovadores entrar en el espacio de la vivienda con ideas creativas", dijo Michelle Boyd, directora del programa de Housing Lab, asesora sin fines de lucro e inversionista en nuevas empresas de vivienda que salió de la investigación de vivienda en la Universidad de California,Berkeley."Es una gran necesidad, y hay mucho espacio para ganar dinero, si puedes ir a la innovación".

Las startups están analizando casi todas las partes del proceso de desarrollo de viviendas.Las empresas con infusión de tecnología están construyendo software para ayudar a los posibles constructores a identificar lotes edificables.Otros son casas pequeñas productoras de masa que pueden caber en los patios traseros, especialmente en California, donde las regulaciones recientemente aflojadas permiten "unidades de suegra" y dúplex.Aún más están trabajando en la logística laboral, y están tratando de racionalizar los sistemas de fábricas para viviendas fabricadas, incluso a través de la impresión 3D.

"No creo que tengamos trabajadores de la construcción robóticos en el corto plazo, pero hay partes del proceso que podrían beneficiarse de la automatización", dijo Pete Flint, quien cofundó el mercado en línea Trulia en 2005 y ahora es uninversor en empresas en etapa inicial.

"Vas a un sitio de construcción y carece de tecnología.Mientras que va a cualquier otra gran parte de nuestra economía, y hay tecnología que impulsa porciones significativas, ya sean hospitales o si son fábricas ", dijo Flint, citando investigaciones sobre la productividad de la construcción."Se siente increíblemente anticuado".

Los capitalistas de riesgo, que generalmente invierten en ideas de software, están tomando más nota.Culdesac anunció recientemente que había recaudado $ 30 millones de inversores, incluidos los pesos pesados de Silicon Valley, Khosla Ventures and Founders Fund.

Madelon Group se encuentra entre las nuevas empresas que atacan el problema con el software.Recientemente lanzó su producto central: una aplicación, RedTech, que permite a las personas investigar sitios para posibles viviendas, generar automáticamente planos de planta y conectarse con financieros y proveedores.

"Necesitamos aumentar enormemente el suministro de viviendas", dijo Dane Andrews, director de operaciones de Madelon.Dijo que el proceso para el desarrollo del relleno es especialmente arcaico, e imagina a cualquier persona, desde funcionarios universitarios hasta desarrolladores de "mamá y pop" hasta estaciones de esquí, eventualmente utilizando la aplicación de la compañía para construir más viviendas multifamiliares.

La compañía recién está comenzando, pero desde su lanzamiento a principios de enero, dijo que tiene 45 usuarios activos que han suscrito 901 propiedades en tres mercados: Denver, Los Ángeles y Nueva York.También está trabajando directamente como socio de desarrollo en un proyecto de 40,000 pies cuadrados en Denver para construir pequeños apartamentos de estudio.

Otras nuevas empresas de viviendas centradas en la tecnología están menos centradas en crear plataformas de software y más en materiales o incluso en el uso de fábricas para construir hogares modulares, una práctica más común en Europa que en los EE. UU. Un constructor, Factory OS, tiene inversiones de Facebook y Google.

Icon, una compañía con sede en Texas, recaudó $ 207 millones de los inversores el año pasado para trabajar en casas impresas en 3D y se ha asociado con un constructor de viviendas más establecido.Otro constructor de viviendas de impresión en 3D, Mighty Buildings, con sede en Oakland, California, ha recaudado $ 100 millones, informó TechCrunch.

Pero ya ha habido señales de advertencia de cómo el pensamiento de la industria tecnológica puede salir mal cuando se aplica a la construcción de viviendas.

Katerra, una startup del Área de la Bahía que se diseñó como una especie de Tesla para la vivienda, se declaró en bancarrota el año pasado después de recaudar casi $ 3 mil millones de los inversores.La información, un sitio web de noticias tecnológicas, informó que la compañía no alcanzó objetivos de ventas y que los empleados exageraron informes financieros.

Otra startup del Área de la Bahía se centró en la construcción modular, Rad Urban, cerró el año pasado a pesar de un comienzo prometedor.

Y en diciembre, Alphabet dobló su división "Smart City" conocida como Laboratorios de Sidewalk en Google.Toronto había retirado anteriormente de una asociación de alto perfil con Sidewalk Labs.

"Hemos visto a las personas mudarse a este campo como innovadores sin tomarse el tiempo para comprender completamente el problema que están tratando de resolver y por qué se ha creado ese problema", dijo Boyd, sin referirse a compañías específicas.

“Al final del día, vivimos en una casa física.No vivimos en el metaverso, por lo que hay límites para la cantidad de software que puede ayudar ", dijo.

Un obstáculo principal para la construcción sigue siendo la oposición política local, ya que las personas que viven cerca de los desarrollos propuestos a menudo se oponen a ellos, citando un aumento del tráfico, el ruido u otras objeciones.Las regulaciones de zonificación en la mayoría de las ciudades a menudo limitan los apartamentos, en particular.

Eso no es algo sobre lo que las nuevas empresas tecnológicas han podido hacer mucho, dijo Kevin Erdmann, quien escribe sobre la vivienda como erudito afiliado senior en el Centro Mercatus, un instituto libertario de la Universidad George Mason.

"Creo que es encomiable lo que están haciendo estas compañías, y creo que están logrando innovaciones interesantes", dijo Erdmann."Pero la innovación que realmente necesitamos hacer que la vivienda sea asequible es una innovación política".