Cuando Yong Hoon Lee se convirtió en presidente del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Ulsan (UNIST) en 2019, se inundó con visitas de académicos.
"Me sorprendió que tantos profesores visitaran la oficina del presidente y pidieran algo, a menudo algunos fondos o apoyo para estudiantes de posgrado", dice.
Ese tipo de solicitudes generalmente serían manejadas por un jefe de departamento o decano, pero Lee descubrió que no existían tales roles en la institución de la entonces década.Su primera tarea fue ordenada: descentralizar la universidad estableciendo un sistema universitario.
"Estaba, francamente, me molestaba demasiado", dice.
No muchos líderes universitarios tienen la oportunidad de dar forma y dirigir una institución que está en su infancia..Lee parece disfrutar de la oportunidad.
En lo último en nuestra serie de liderazgo de Talking, le dice a Times Higher Education cómo renovó la educación de pregrado, cómo mantiene a los académicos y al gobierno de lado y cómo está lidiando con el desafío de la población en declive de Corea del Sur.
Nuevas universidades
UNIST abrió sus puertas en 2009 y menos de dos años después anunció su ambición de clasificarse en las 10 mejores universidades de ciencia y tecnología del mundo para 2030.
Es la única universidad en Corea del Sur donde se realizan todos los cursos en inglés, y la enseñanza se basa en el modelo de clase flotada..Para alentar el aprendizaje e investigación interdisciplinarios, los estudiantes deben tomar cursos en al menos dos áreas temáticas diferentes, mientras que todos los académicos son designados para al menos dos escuelas.
Hace seis años, unist tenía alrededor de 150 académicos.Cuando Lee se unió a esa cifra se había duplicado, y ahora hay 463 académicos en la institución, demasiados para ser administrado por un solo líder universitario.
Lee estableció tres universidades: la Facultad de Ingeniería, la Facultad de Información y Biotecnología, y la Facultad de Ciencias Naturales, y nombró a un decano para liderar cada uno.Luego, cada universidad se dividió en varios departamentos dirigidos por jefes de departamento, mientras que los comités de personal fueron creados para ayudar a los nuevos líderes a tomar decisiones e implementar cambios..
“Di algunos fondos a los decanos y los jefes de departamento que podían usar para operaciones y para ayudar a nuestros profesores.Además de eso, les pregunté con mucha fuerza que operan sus comités de personal con autoridad ", dice Lee.
“Muchos de los problemas que solían llegar al presidente ahora vienen a los jefes de departamento y a los decanos.Al hacer eso, puedo concentrarme en nuevos proyectos."
Innovación educativa
Es un movimiento que parece haber valido la pena;El número de nuevas iniciativas que Lee ha implementado durante sus 26 meses líderes unist es impresionante.Ha reorganizado el plan de estudios de pregrado para aumentar la gama de cursos y proporcionar a los estudiantes más experiencia práctica;estableció tres nuevas escuelas de posgrado en las áreas de inteligencia artificial, semiconductores y tecnologías neutrales en carbono;y lanzó varias series de conferencias de un día para estudiantes y el público sobre temas en ciencia y tecnología como vehículos autónomos y blockchain.
Lee’s overarching strategy is to shift the university from “doing well" to excelling at the “things that must be done". It sounds like a subtle distinction, but he says the core aim is to focus education and research more explicitly on areas that are “very important for the future of the Korean economy", such as AI, semiconductors and smart healthcare.La principal fortaleza de unist hasta la fecha ha sido en química e ingeniería química.
La innovación educativa ha sido otra prioridad clave para Lee. In November, at an event held to mark the second anniversary of his presidency, he lambasted that “science and engineering education seems stuck in the 1950s" and that “bold changes are needed to keep up with the rapidly changing pace of technological innovations".
Lee no intenta atenuar sus comentarios;En todo caso, pone sus puntos de vista con más fuerza, diciendo que la educación de la ciencia y la tecnología apenas ha cambiado durante los últimos 200 a 300 años.
Una de sus preocupaciones es que los estudiantes de pregrado tienen demasiadas cosas que aprender y se dedica demasiado tiempo a enseñar tecnologías antiguas, dejando poco espacio para aprender sobre las últimas innovaciones;Ha ayudado a aliviar esto en UNIST introduciendo más diversidad y flexibilidad de los cursos..Por ejemplo, anteriormente todos los estudiantes de primer año debían tomar dos cursos de cálculo;Ahora el segundo solo es obligatorio para aquellos que se especializan en ciertas áreas, como la ingeniería eléctrica.
Lee has also created more opportunities for project-based learning – an approach he calls “combat-type education" because instead of simply acquiring knowledge, students learn fundamental rules and then apply these directly to challenges.El año pasado, la universidad formó 83 equipos de investigación de pregrado, cada uno, incluidos tres a cinco estudiantes y cada uno con su propio problema para resolver.Los equipos trabajan en el desafío durante al menos un año, pero pueden continuar con el proyecto hasta que se gradúen.
El programa es intensivo en recursos.Cada grupo tiene su propio asesor académico (seleccionado del grupo de profesores completos de la Universidad), así como un asistente de enseñanza (uno de los estudiantes de posgrado de la universidad).Unist obtuvo alrededor de US $ 1.5 millones (£ 1.1 millón) del gobierno de Corea del Sur para pagar el equipo y el funcionamiento de los experimentos.
Asegurar fondos
Lee says that “getting additional funding is very difficult everywhere in the world", suggesting that South Korea is no exception.Pero parece tener mucho éxito en ese sentido. The three new graduate schools, which were created in a bid to widen the domestic talent pool in important industries and help UNIST lead the “digital new deal" and “green new deal" in Ulsan, were also created thanks to funding from national and local governments.
En general, la financiación de unist del gobierno coreano ha aumentado en un 25 por ciento en los últimos dos años.
He says the key to winning funding is to do “very careful planning" and find a topic that resonates with the goals and beliefs of the government, in particular the ministry of science and technology.En el caso de Corea del Sur, estos objetivos incluyen la innovación en la educación y el apoyo a las industrias y economías locales..
“Es muy importante para nosotros encontrar los temas correctos y los proyectos correctos que a nuestro gobierno le gusta más. When we have found such topics and projects, we were able to get additional funding," he says.
Universidades jóvenes
Lee no es ajeno a las universidades jóvenes.Anteriormente trabajó en el Corea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) durante 30 años, uniéndose como profesor de ingeniería eléctrica cuando la universidad tenía solo 18 años y progresaba al jefe de departamento, decano y vicepresidenta roles.
Lee dice que unist fue modelado en Kaist y que ha tomado prestadas varias ideas de su antigua institución durante su liderazgo..En particular, el año pasado estableció la Fundación Unist Development, modelada en la Kaist Development Foundation, el brazo de filantropía de la universidad.Condujo a la mayor donación en la historia de Unist: un regalo KRW 30 mil millones (£ 18 millones) del presidente de una compañía farmacéutica local, quien pidió que el dinero se utilizara para establecer un nuevo modelo de innovación centrado en fomentar el talento local y los jóvenes que comienzan-UPS.
Pero Lee dice que hay diferencias significativas entre las universidades.El profesor promedio en unist tiene solo 44 años.Los académicos de Kaist tienden a ser mayores y, por lo tanto, son más reacios a cambiar, dice.
“En el caso de Kaist, mientras trabajaba como decano y rector, traté de cambiar algunas partes de la educación de pregrado. But it was very difficult…Senior professors have their own philosophy on education," he says.
"Pero cuando llegué a unist, los profesores siguen siendo muy jóvenes y cuando hablé sobre cambiar la educación, no les gustó, pero lo siguieron.Esa fue la diferencia.En Kaist, no les gustó y no siguieron."
Hacer que el cambio suceda
Sin embargo, Lee dice que convencer a los académicos en unist del valor de las nuevas iniciativas no es la navegación clara.
“Los académicos son muy difíciles de persuadir. If I just ask them to work with our staff members on a new project, usually they do not cooperate," he admits.
En cambio, Lee organiza una reunión regular de lluvia de ideas con académicos y miembros del personal, cuyo propósito es generar nuevas ideas.Después de la reunión, Lee decide qué propuestas vale la pena perseguir y le pide a los académicos y al personal que trabajen en los detalles.Tienden a cooperar porque han estado involucrados desde el principio, dice.
Algunas iniciativas requieren ofrecer a los académicos incentivos más obvios.
Él persuadió a Unist Academics para que se uniera a las nuevas escuelas de posgrado y creara planes de estudio para los programas con la promesa de fondos adicionales para la investigación..
“Sin algunos fondos e incentivos adicionales, los académicos y los profesores no se mueven. I cannot persuade them," he says."Los profesores están ... interesados en su investigación, no en educación."
Declive demográfico
Uno de los principales desafíos para los líderes universitarios en Corea del Sur es la población de reducción del país..Un profesor advirtió en diciembre que casi la mitad de las universidades del país podrían cerrar en el próximo cuarto de siglo, con instituciones fuera de Seúl, especialmente duro..
“Personally, I ask my students to marry early and have a number of children," Lee quips when asked whether he has any solutions to the demographic dive.
Ulsan, donde se encuentra unist, tiene un desafío adicional de demanda por población.Casi 10,000 ciudadanos, muchos de ellos jóvenes, abandonan la ciudad cada año, dice."Una razón para eso es porque no tenemos suficientes universidades.No hay suficientes lugares para nuestros graduados de secundaria, por lo que salen de la ciudad y luego muchos de ellos no regresan."
Para la población de 1.1 millón, solo hay dos universidades: la universidad integral de Ulsan y unist.Pero abrir nuevas instituciones es un punto difícil de vender al gobierno en un momento en que muchos en el país están luchando con el reclutamiento..
Lee ha trabajado con la ciudad de Ulsan para aumentar el número anual de nuevos estudiantes universitarios en unist por 40, a 400.Los estudiantes adicionales son todos los principales candidatos de la región
Pero 40 lugares nuevos son solo una pequeña fracción del número que huye de la ciudad cada año.¿Ayudaría a Unist si otra universidad se abriera en el área, o crearía más competencia?
“More competition," says Lee, without hesitation.
Escalando el rankings
UNIST se acerca rápidamente a su fecha límite autoimpuesta para clasificarse en las 10 mejores universidades de ciencia y tecnología del mundo.¿Qué necesita lograr a continuación para acercarse a ese objetivo?
“Frankly speaking, I don’t think UNIST as a whole can reach the top 10 universities in the world," Lee says.“Pero en algunas áreas, especialmente relacionadas con la química y la ingeniería química, podemos hacer algo."
UNIST is ranked 32nd in the world in US News and World Report’s material science subject ranking, and is listed in the top 100 for nanoscience and nanotechnology, chemistry, and energy and fuels.Lee espera lanzar un nuevo Instituto para el Centro de Ciencias Básicas en Química, dichos centros están garantizados por fondos durante 10 años, y contratar nuevos académicos para llegar a los 10 mejores en los campos dentro de la próxima década.
Aparte de eso, Lee aún no está seguro de qué nuevas iniciativas están en el horizonte para unist.
“For the last two years, I was able to start the ideas that I brought here," he says."Entonces, lo que estoy haciendo ahora es hablar mucho con nuestros profesores y miembros del personal..Necesito hacer algunas ideas nuevas."
Hechos rápidos
Nacido: Seúl, 1955
Calificaciones académicas: BSC y MSC en ingeniería eléctrica de la Universidad Nacional de Seúl;Doctorado en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Pensilvania
Vive con: su esposa
Academic hero: American mathematician, electrical engineer and cryptographer Claude Shannon, who established the concept of “channel capacity" in the field of digital communication.
This is part of our “Talking leadership" series of 50 interviews over 50 weeks with the people running the world’s top universities about how they solve common strategic issues and implement change.Sigue la serie aquí.
