Poco después de que Silicon Valley lo enviara a Washington, Ro Khanna visitó "Silicon Holler", un nombre acuñado por un colega, Hal Rogers, para el sector tecnológico incipiente en el este de Kentucky.
Los dos distritos de los congresistas tenían poco en común.Khanna estaba entre los más ricos, diversos y más democráticos.Rogers estaba entre los más pobres, más blancos y republicanos.
Pero cuando visitó el distrito de Rogers, en un país de carbón una vez prosperoso, el demócrata de California no se reunió con el resentimiento.El deseo de participar en la revolución digital estaba allí.Solo faltaba oportunidad.
"En mi distrito, los jóvenes se despiertan optimistas sobre el futuro: hay $ 11TN en valor de mercado en el distrito y las áreas circundantes", dijo Khanna.
"Pero para muchos estadounidenses de clase trabajadora, en todo el país, la globalización no ha funcionado.Significa trabajos en alta mar.Se entiende el cierre de las comunidades y se entiende que sus hijos tienen que abandonar sus ciudades natal.
“Necesitamos descubrir cómo brindar oportunidades económicas para la economía moderna a estas comunidades que se han omitido."
En su nuevo libro, Dignity in a Digital Age, Khanna presenta su visión para democratizar la economía digital.Quiere que la industria tecnológica se expanda a lugares como Paintsville, Kentucky y Jefferson, Iowa, donde el Guardian lo vio hacer su caso.
Khanna es un abogado de propiedad intelectual que enseñó economía en Stanford antes de servir como congresista para el Distrito 17 de California, hogar de compañías como Apple e Intel.Los principales contribuyentes a su campaña más reciente fueron los empleados de Alphabet, la empresa matriz de Google.
Y, sin embargo, Khanna es miembro del Caucus Antimonopolio del Congreso y fue copresidente de la campaña presidencial de Bernie Sanders en 2020.Él dice que las empresas tecnológicas deben rendir cuentas por daños y han respaldado las reformas regulatorias y de la privacidad..
Dos senadores, Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, y Chuck Grassley, republicana de Iowa, han introducido una legislación para detener las plataformas tecnológicas en desventajas de rivales más pequeños. Khanna calls it a “promising" start.A pesar de la feroz oposición de grandes compañías tecnológicas, la Ley en línea de innovación y elección estadounidense fue votada fuera del comité este mes sobre una votación bipartidista, 16-6.
Un comité de la Cámara aprobó una versión del proyecto de ley el año pasado.Khanna, sin embargo, fue crítico con ese esfuerzo, advirtiendo que el lenguaje era impreciso y podría tener consecuencias no deseadas.Sus puntos de vista matizados sobre la tecnología y su impacto en la economía y la democracia han ayudado a convertirlo en una figura rara en Washington y Silicon Valley, tomadas en serio por políticos y empresarios por igual.
“You can’t just have the tools of antitrust and think, ‘OK, now we’re going to have jobs in Youngstown or jobs in New Albany,’" Khanna said.“Desea tener antimonopolio para que puedan surgir nuevos competidores, pero también necesita una estrategia para llevar trabajos a estas comunidades.."
Khanna dice que Silicon Valley tiene la responsabilidad de abordar la desigualdad que ayudó a crear.Las empresas tecnológicas se beneficiarían, argumenta, de una diversidad de talento y menores costos de vida.Tal cambio, dice, ayudaría a revitalizar a las comunidades devastadas por el declive de la fabricación y la construcción, y por la automatización y la subcontratación, lo que permite a los jóvenes encontrar buenos trabajos sin salir de sus ciudades nacionales.
Durante años, dijo Khanna, la noción se encontró con resistencia.Pero millones han hecho la transición al trabajo remoto durante la pandemia de coronavirus, empujando a las compañías tecnológicas a adoptar prácticas cambiantes. He says he has gone from “swimming against the tide" to “skiing down the mountain", so much so that an industry friend said he had put into practice many of the ideas Khanna outlines in his book.
“It’s amazing how people go from, ‘It’s impossible’ to ‘It’s already been done’ as if there are no steps in between," Khanna said."La verdad es que no es imposible, pero aún no se ha hecho.Mi libro es una especie de acelerante para lo que está sucediendo ahora."
Al principio de la pandemia, los trabajadores tecnológicos huyeron de San Francisco para ciudades más pequeñas en los estados vecinos.Mientras que los trasplantes trajeron nuevos negocios y riqueza, en algunos lugares ampliaron las brechas salariales y condujeron los precios inmobiliarios.El crecimiento tiene que ser planeado, dice Khanna.
"Es importante aprender algunas de las lecciones y los errores del valle.Tiene que haber más suministro de viviendas, tiene que haber condiciones adecuadas para los trabajadores y los salarios justos para que no tenga la marcada desigualdad que se ve en Silicon Valley, donde tiene, en ciertas comunidades, el 50% de los ingresos de las personas que van aalquilar porque los alquileres son tan altos."
Khanna cree que unir la división digital también podría comenzar a aliviar la polarización que Donald Trump explotó.
“Just having good economic empowerment and prosperity for rural Americans, for Black Americans, for Latino Americans is not a silver bullet for becoming a multiracial, multi-ethnic democracy," he said."Pero podría ser un punto de partida."
Ha pedido miles de millones en inversiones federales en investigación, fabricación y desarrollo de la fuerza laboral;Construyendo centros tecnológicos que enfatizan la experiencia regional, como un centro en el estado del este de Washington para centrarse en la tecnología de madera;proporcionar incentivos fiscales para contratistas federales que emplean trabajadores en áreas rurales;Programas de capacitación de suscripción en universidades históricamente negras;y expandir STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en las escuelas públicas.
Tales ideas han captado la atención de la Casa Blanca de Joe Biden, ya que busca expandir la oportunidad en el hogar y contrarrestar a China en el extranjero.
Esta semana, los demócratas de la Cámara recurrieron a un proyecto de ley que tiene como objetivo hacer que los Estados Unidos sean más competitivos con China al fortalecer la tecnología, la fabricación y la investigación, incluidos los incentivos para producir chips de computadora, que son escasas.
El plan incorpora tablones clave de la Ley de Frontera sin fin de Khanna, incluido el establecimiento de una Dirección de Soluciones de Ciencia e Ingeniería.Una medida similar aprobó al Senado con un inusual apoyo bipartidista el año pasado, pero los republicanos de la Cámara de Representantes parecen menos susceptibles.
“We need to produce things in this country, including technology, and have the supply chains here," Khanna said."Todos ahora reconocen que es un gran desafío para Estados Unidos tener semiconductores producidos en Taiwán y Corea del Sur..Con los costos de envío y la interrupción con Covid, ha creado enormes desafíos en Estados Unidos, desde fabricación de automóviles hasta hacer electrónica."
"¿Podemos conseguir más republicanos?"
Con gran parte de la agenda de los demócratas estancadas, Khanna cree que el nuevo proyecto de ley puede proporcionar un segundo logro bipartidista importante para que el partido promocione en una difícil campaña de los exámenes intermedios.
“Can we get more Republicans than voted for the infrastructure bill?" Khanna said, recalling 13 who crossed the aisle."Ese es el barómetro."
Khanna, quien también es adjunta para el caucus progresivo del Congreso, dijo que los demócratas deben estar listos para aceptar una versión menos ambiciosa del plan de gastos internos de Biden..Eso está en el limbo después de que Joe Manchin, un senador de West Virginia, el tipo de estado al que Khanna quiere traer trabajos tecnológicos, anunció su oposición.
“A big pillar of [the spending plan] should be climate," Khanna said, “and then let’s get a couple more things that can get support from Senator Manchin, like establishing universal pre-K and expanding Medicaid."
When it comes to combatting climate change and easing child and healthcare costs, he said, “something is certainly better than nothing".
