Por Matthew Sparkes
Las computadoras cuánticas tendrían que volverse aproximadamente un millón de veces más grandes de lo que son hoy en día para romper el algoritmo que asegura bitcoin, lo que pondría la criptomoneda en riesgo de los piratas informáticos.
La red bitcoin se mantiene segura mediante computadoras conocidas como mineros que usan un algoritmo criptográfico llamado SHA-256, que fue creado por la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. Descifrar este código es esencialmente imposible para las computadoras ordinarias, pero las computadoras cuánticas, que pueden explotar las propiedades de la física cuántica para acelerar algunos cálculos, teóricamente podrían descifrarlo.
Ahora, Mark Webber de la Universidad de Sussex, Reino Unido, y sus colegas han investigado el tamaño de una computadora cuántica que se necesitaría para romper bitcoin, en términos de la cantidad de qubits, o bits cuánticos, el equivalente a los bits informáticos ordinarios.
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Cada transacción de bitcoin debe ser "confirmada" por la red de mineros antes de que se agregue a la cadena de bloques, el registro inmutable de quién posee qué. A cada transacción se le asigna una clave criptográfica durante este proceso de confirmación, y descifrar la clave le permitiría tomar posesión de esos bitcoins.
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"Las transacciones se anuncian y hay una clave asociada con esa transacción", dice Webber. “Y hay una ventana de tiempo finita en la que esa clave es vulnerable y eso varía, pero generalmente es de alrededor de 10 minutos a una hora, tal vez un día”.
El equipo de Webber calculó que romper el cifrado de bitcoin en una ventana de 10 minutos requeriría una computadora cuántica con 1900 millones de qubits, mientras que descifrarlo en una hora requeriría una máquina con 317 millones de qubits. Incluso teniendo en cuenta un día completo, esta cifra solo se reduce a 13 millones de qubits.
Esta es una noticia tranquilizadora para los propietarios de bitcoins porque las máquinas actuales tienen solo una pequeña fracción de esto: la computadora cuántica superconductora de IBM que bate récords tiene solo 127 qubits, por lo que los dispositivos tendrían que ser un millón de veces más grandes para amenazar la criptomoneda, algo que Webber dice que es poco probable que suceda durante una década.
Aunque bitcoin es seguro en el futuro previsible, existen preocupaciones sobre otros datos cifrados con una ventana de vulnerabilidad mucho más amplia. Un correo electrónico cifrado enviado hoy se puede recolectar, almacenar y descifrar en el futuro una vez que una computadora cuántica esté disponible, lo que se conoce como un ataque de "recolectar ahora, descifrar más tarde", que algunos expertos en seguridad creen que ya está ocurriendo.
"La gente ya está preocupada porque puede guardar mensajes cifrados ahora mismo y descifrarlos en el futuro", dice Webber. “Entonces, existe una gran preocupación de que debemos cambiar urgentemente nuestras técnicas de encriptación, porque en el futuro no serán seguras”.
Referencia de la revista: AVS Quantum Science, DOI: 10.1116/5.0073075
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