Puntos de prueba: los estudiantes rurales estadounidenses se alejan de las matemáticas y las ciencias durante la escuela secundaria, el estudio encuentra

Cada vez más empleos requieren capacitación en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas.Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., Se proyecta que las ocupaciones en estos campos crecerán un 8 por ciento para 2029, más del doble de la tasa de crecimiento de las profesiones no científicas.Existe una necesidad apremiante de atraer a estudiantes jóvenes de todos los orígenes para estudiar estos campos en la universidad.

Un grupo grande que se detrás son los estudiantes rurales y pequeños de la ciudad, que representan 3 de cada 10 estudiantes a nivel nacional.Un nuevo análisis de los datos federales encuentra que solo el 13 por ciento de los estudiantes rurales y de pueblos pequeños se especializan en matemáticas y ciencias en la universidad, en comparación con casi el 17 por ciento de los estudiantes en los suburbios.Esa es una gran brecha de 4 puntos porcentuales.Los estudiantes urbanos también siguen a los estudiantes suburbanos cuando se trata de estudiar ciencias, pero solo por un poco, según los datos federales.

Menos estudiantes rurales y de pueblos pequeños van a universidades de cuatro años y eso explica parte de esta brecha.Pero incluso los estudiantes rurales y de pueblo pequeño que van a universidades de cuatro años tienen menos probabilidades de especializarse en ciencias o matemáticas.

Es curioso que los estudiantes rurales no persigan ciencias en mayor número.Muchas ciudades rurales dependen de los campos de ciencia pesados, desde la agricultura y la minería hasta la silvicultura y la fabricación.Los académicos están tratando de entender por qué más estudiantes rurales no buscan estudios que puedan conducir a carreras bien remuneradas para ellos y un futuro económico más productivo para sus comunidades.

Algunas de las pistas están contenidas en este análisis de datos de junio de 2021 realizado por dos investigadores de la Universidad de Graduados de Claremont y la Universidad de Indiana. Examinaron un gran conjunto de datos federales de más de 20,000 estudiantes en todo el país que comenzaron la escuela secundaria en 2009 y fueron encuestados hasta su tercer año de universidad en 2016. Los estudiantes en la encuesta fueron seleccionados especialmente para representar a la nación y al rural, suburbano y Los estudiantes de la ciudad representaban aproximadamente un tercio de los estudiantes. (Hay dos categorías diferentes para estudiantes no urbanos en los datos federales: la ciudad rural y pequeña. Rural representa alrededor del 20 por ciento de los estudiantes estadounidenses. Las ciudades pequeñas, también lejos de las principales áreas metropolitanas, representan otro 10 por ciento de los estudiantes. Muchos estudiantes. Pequeñas ciudades comenzaron como ciudades de mercado o como pequeñas ciudades de fabricación en la era industrial y ahora están luchando económicamente. Un ejemplo es Harlan, Kentucky, una antigua ciudad de carbón. Otros, como Provincetown, Massachusetts, son ciudades turísticas de temporada. Ver mapa en la parte superior de esta página.)

La demografía de los estudiantes rurales y de pueblos pequeños es distintiva.Dos tercios de estos estudiantes son blancos, un porcentaje mucho más alto que los estudiantes suburbanos o de la ciudad.Sus familias también tienden a ser más pobres y menos educadas, particularmente para los estudiantes en pequeñas ciudades angustiadas económicamente.

Los estudiantes rurales comenzaron la escuela secundaria con el mismo interés en las carreras de ciencias y matemáticas que sus homólogos suburbanos, revela la encuesta.Al comienzo del noveno grado, casi el 12 por ciento de ambos grupos de estudiantes dijeron que esperaban tener una carrera en la vida y las ciencias físicas, la ingeniería, las matemáticas, la arquitectura o las industrias de tecnología de la información.

Sin embargo, también hay señales de advertencia de que muchos de estos estudiantes rurales no están tan bien preparados para esta vía.Los estudiantes rurales registraron puntajes más bajos en evaluaciones de matemáticas a principios de noveno grado que sus homólogos suburbanos y habían tomado la mitad de cursos de nivel secundario en la escuela secundaria.

A finales del 11º grado, el deseo de los estudiantes rurales de seguir una carrera en matemáticas o ciencias cayó por debajo del 9 por ciento.Algunos estudiantes suburbanos también se desencantan con una vida en matemáticas o ciencias, pero su entusiasmo solo cayó 1 punto porcentual.Al mismo tiempo, la brecha de logro matemático entre los estudiantes rurales y suburbanos se hizo aún más grande.

Los investigadores señalan tres explicaciones para el cambio rural de la ciencia: clases, maestros y actividades extracurriculares.

Las escuelas rurales y de pueblo pequeño tienen mucho menos probabilidades de ofrecer cursos avanzados de matemáticas y ciencias, como colocación avanzada y clases internacionales de bachillerato.Por ejemplo, el 63 por ciento de los estudiantes rurales tenían acceso a una clase de cálculo en persona en su escuela en comparación con el 83 por ciento de los estudiantes suburbanos.En muchos casos, los estudiantes que desean tomar una clase avanzada que no se ofrece pueden tomar una versión en línea.En teoría, estas clases remotas pueden preparar a los estudiantes para los programas universitarios desafiantes en, por ejemplo, ingeniería.Pero Guan Saw, un profesor asociado en Claremont y uno de los coautores, señala que los estudiantes a menudo se pierden formar una relación con un buen maestro en su escuela secundaria que puede inspirar a un estudiante a tomar la decisión de especializarse en ingenieríaEl primer lugar.

La calidad del maestro es otro impedimento.En los datos de la encuesta, los investigadores descubrieron que los maestros rurales de matemáticas y ciencias no participaron en el desarrollo profesional con tanta frecuencia ni se sentían tan seguros en su capacidad de enseñanza o conocimiento de las materias como maestros de matemáticas y ciencias suburbanas."Incluso cuando los estudiantes rurales tienen acceso a los mismos cursos, no son enseñados por maestros altamente calificados", dijo Saw.

Los estudiantes rurales también tenían menos oportunidades para hacer matemáticas y ciencias fuera del aula, actividades como ferias de ciencias, competiciones de robótica y clubes de matemáticas.A veces, estos proyectos y experiencias sociales fuera de la escuela pueden motivar a los estudiantes más que desempeñarse bien en una clase de ciencias o matemáticas.

Resolver estos problemas no será fácil.La Ley de Educación Rural STEM propone mejorar la capacitación de los maestros y aumentar la educación científica en línea y práctica en las escuelas rurales.Tiene apoyo bipartidista, ha aprobado la casa y puede convertirse en ley.Pero seguirá siendo difícil justificar la contratación de un maestro de física de colocación avanzada para solo un puñado de estudiantes en una escuela pequeña y más difícil reclutar a un excelente maestro para enseñarlo.

Hay muchos estudios sobre la escasez de estudiantes universitarios negros y latinos que buscan ciencias, pero los estudiantes rurales, que son predominantemente blancos, son otro grupo subrepresentado.Hacer más de ellos para estudiar ciencia no solo puede ayudar a mejorar sus vidas, sino que también podría ayudar a revitalizar áreas económicamente angustiadas de nuestro país.Eso es algo que podría beneficiarnos a todos.

Esta historia sobre la ciencia rural fue escrita por Jill Barshay y producida por Hechinger Report, una organización de noticias independiente e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación.Regístrese en el boletín de Hechinger.