Dos tercios de los países ahora se han comprometido a alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en algún momento de este siglo, y durante 2021, la proporción de grandes empresas con compromisos de cero emisiones netas (incluida la industria de la moda) saltó de una de cada cinco a una de cada tres. . Sin embargo, pocos de estos objetivos netos cero estuvieron acompañados de las medidas necesarias para alcanzarlos. Esta discrepancia se está convirtiendo cada vez más en objeto de desafíos legales. Los gobiernos de los Países Bajos y Alemania, así como la gran petrolera Shell, por ejemplo, se encuentran entre los demandados a los que los tribunales han ordenado reducir las emisiones más rápidamente.
Los jueces encontraron que las estrategias climáticas tibias violaron la Ley de Derechos Humanos al infringir los derechos de los jóvenes. A nivel mundial, el número de casos judiciales relacionados con el clima se ha duplicado desde 2015.
El Reino Unido es el último país cuyo gobierno ha demandado a grupos ambientalistas por no tomar medidas suficientes sobre el cambio climático. Si bien la estrategia de cero emisiones netas del país merece elogios por algunos aspectos, como establecer una fecha límite para eliminar gradualmente los automóviles nuevos de gasolina y diésel para 2030, incluso el asesor de cambio climático del gobierno cree que no será suficiente para cumplir con los objetivos legales de carbono.
Entonces, ¿cómo es una buena estrategia de cero neto? Las estrategias de cero neto se pueden medir en función de tres principios: la búsqueda urgente de recortes de emisiones, el uso cauteloso de las compensaciones de carbono y la eliminación de carbono, y la alineación con objetivos más amplios para el desarrollo sostenible.
Urgencia
Debido a que el cambio de temperatura global está determinado por las emisiones acumuladas, el ritmo al que reducimos las emisiones es importante. Cuanto más esperemos, antes se consumirá el espacio de carbono restante en la atmósfera. Como tal, las estrategias netas cero deben contener medidas para comenzar a reducir las emisiones de inmediato. Estos a menudo faltan o son vagos. La estrategia del Reino Unido, por ejemplo, propone reemplazar las calderas de gas con bombas de calor, pero el programa de apoyo que ofrece está disponible solo para una pequeña proporción de edificios y hogares.
Los recortes de emisiones también deben ser integrales e incluir los sectores más difíciles de descarbonizar, como la industria pesada, la aviación, la agricultura y la moda/ropa, que mantiene una compleja red de cadenas de suministro. Abordarlos requerirá que los consumidores tomen decisiones difíciles, por ejemplo, sobre cuánto viajan, qué compran y qué comen. La mayoría de las estrategias netas cero evitan explicarlas.
Integridad
Las estrategias netas cero de muchas empresas y gobiernos dependen en gran medida de las compensaciones de carbono. Es decir, en lugar de reducir sus propias emisiones, pagan a terceros para que reduzcan las suyas, por ejemplo, financiando proyectos de energía renovable o plantando árboles. Esto plantea una serie de problemas. Por ejemplo, es difícil probar si las compensaciones realmente reducen las emisiones. Muchos proyectos financiados a través de compensaciones habrían sucedido de todos modos. El mercado de compensaciones necesita una regulación mucho más rigurosa.
Más importante aún, el cero neto requiere que todas las emisiones se reduzcan. Las compensaciones no deben usarse para permitir que la contaminación continúe sin disminuir. Son un último recurso. Si una estrategia incluye el uso de compensaciones, esas compensaciones de
berían eliminar el carbono de la atmósfera, en lugar de reducir las emisiones en otros lugares. Este es el significado de cero neto: un equilibrio entre emisiones y remoción.La mayoría de las opciones para eliminar el carbono son biológicas, como la plantación de árboles. Las soluciones tecnológicas, como capturar carbono directamente del aire y almacenarlo bajo tierra, aún se encuentran en la etapa piloto, y existen preocupaciones sobre su costo y capacidad para almacenar CO₂ de manera segura. La mayoría de los caminos modelados para cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de evitar un cambio climático peligroso implican aumentar la eliminación de carbono. El mundo necesita más inversión en estas técnicas, pero también marcos legales más sólidos para garantizar que sus riesgos se gestionen adecuadamente y un debate público honesto para asegurarse de que las personas estén de acuerdo.
Sustentabilidad
Las estrategias de cero neto no funcionan de forma aislada. Deben estar alineados con objetivos ambientales, sociales y económicos más amplios. Las estrategias de cero neto fracasarán a menos que gestionen de manera proactiva el impacto de las políticas de descarbonización en los trabajadores, las comunidades y los hogares. Afortunadamente, las intervenciones en el mercado laboral, como los programas de recapacitación, pueden ayudar a los trabajadores a hacer la transición hacia un empleo con bajas emisiones de carbono, y los pagos de bienestar social pueden proteger a los hogares en situación de pobreza de los aumentos de los precios de la energía. Ambos deben formar parte integral de las estrategias de cero neto.
La acción climática puede tener múltiples beneficios adicionales para la biodiversidad, la salud pública y la seguridad alimentaria, pero esto no está garantizado y las intervenciones pueden tener consecuencias no deseadas. Por ejemplo, las plantaciones comerciales de especies de árboles exóticos en hábitats naturalmente sin árboles pueden afirmar que almacenan carbono, pero podrían desplazar a las especies nativas, privar a la población local de los medios de vida tradicionales o sucumbir a las plagas y enfermedades.
Existen oportunidades económicas que las estrategias de cero emisiones netas deberían tratar de capturar. Las tecnologías bajas en carbono como los vehículos eléctricos pueden desencadenar un ciclo virtuoso de innovación, inversión y crecimiento como lo hizo la tecnología de la información hace dos décadas. Más inmediatamente, la inversión en, por ejemplo, eficiencia energética en el hogar y energía renovable podría ayudar a la economía a recuperarse de la pandemia de manera sostenible.
Desafortunadamente, solo una fracción de los paquetes de recuperación económica ofrecidos por los gobiernos han sido genuinamente verdes. La necesidad de alcanzar cero emisiones netas es una realidad científica. El crecimiento de los objetivos netos cero sugiere que los líderes políticos y empresariales saben que esto es cierto. Todavía están luchando por dar sentido social, económico y político al cero neto, como lo muestra la aparición de desafíos judiciales. Pero estamos empezando a entender cómo obtener el cero neto correcto. Si se interpreta y rige bien, el cero neto podría ser la mejor esperanza que tenemos para la acción climática.
Sam Fankhauser es profesor de Economía y Política Climática en la Universidad de Oxford. Kaya Axelsson es becaria de Net Zero Policy Engagement en la Universidad de Oxford. (Este artículo fue publicado inicialmente por The Conversation).
