La función de autopago con IA de visión artificial de Mashgin puede escanear varios productos empaquetados, así como alimentos, en cuestión de segundos. Los quioscos inteligentes de la compañía están ayudando a los minoristas a enfrentar la escasez de mano de obra nacional.
Por Rashi Shrivastava
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ukul Dhankar y Abhinai Srivastava están en el negocio de reducir las filas largas. Como cofundadores de Mashgin, una startup de autopago sin contacto basada en IA, están especialmente interesados en ayudar a los minoristas ocupados en lugares como aeropuertos y estadios mediante el escaneo de varios artículos en cuestión de segundos.
Mashgin, un acrónimo de "mash-up of general intelligence", construye quioscos inteligentes que ofrecen autopagos en más de 1000 ubicaciones, sin necesidad de códigos de barras ni escaneo. El sistema de mostrador, fácil de instalar, incluye múltiples cámaras que construyen una comprensión tridimensional de los objetos, independientemente del artículo o la ubicación del empaque. La IA de visión por computadora de Mashgin puede identificar productos empaquetados, así como alimentos en un plato, lo que permite a los clientes en tiendas minoristas, concesiones de estadios y cafeterías pagar y llevar hasta 10 veces más rápido que en un cajero tradicional.
"Entendemos que el 75 % de las ventas minoristas aún no están en línea", dice el director general Srivastava, cuya empresa también ofrece tabletas personalizadas y sistemas de pedidos basados en dispositivos móviles. “Cuando los minoristas usan nuestra tecnología, en muchos casos las ventas aumentan considerablemente porque ya no hay filas”.
Mashgin, junto con su primera aparición en la lista ForbesAI 50, anunció el lunes una ronda de financiación de la serie B de 62,5 millones de dólares. Dirigida por la firma global de capital de riesgo NEA, esta ronda aumenta la valoración de la compañía a $ 1.5 mil millones. La empresa rentable ha recaudado $ 75 millones hasta la fecha y obtuvo aproximadamente $ 14 millones en ingresos en 2021. Con el nuevo flujo de fondos, Mashgin planea expandir su equipo de 20 empleados y hacer crecer su negocio en Europa.
Lanzada en 2013, Mashgin estaba perfeccionando su tecnología de inteligencia artificial siete años antes de que la pandemia acelerara la adopción de las cajas sin cajero por parte de los minoristas. Los fundadores Dhankar y Srivastava se conocieron por primera vez en el Instituto Indio de Tecnología de Delhi, donde vivían en el mismo dormitorio. Se graduaron y siguieron trayectorias profesionales separadas, pero se encontraron nuevamente en Silicon Valley y comenzaron a trabajar en su idea de inicio.
“Recuerdo el día que Mukul creó una demostración simple con una lámpara de mesa y una cámara web”, recuerda Srivastava. Eso fue hace nueve años. Si bien pensaron que crear la tecnología sería un proyecto de seis meses, les tomó cinco años desarrollar la tecnología de manera rentable.
“Entendemos que el 75 % del comercio minorista todavía está fuera de línea. Cuando los minoristas utilizan nuestra tecnología, en muchos casos las ventas aumentan considerablemente porque ya no hay filas”.
Abhinai Srivastava, CEO Mashgin“Mukul y yo fuimos a una tienda de conveniencia a mediados de julio, estuvimos allí durante dos semanas y tomamos de 20 a 40 fotografías de cada artículo en la tienda”, dice Jack Hogan, vicepresidente sénior. presidente de Mashgin sobre cómo construyeron inicialmente una base de datos de 20,0000 imágenes para entrenar su algoritmo. Hasta la fecha, se han realizado 35 millones de transacciones en los quioscos Mashgin, y cada transacción agrega más imágenes al algoritmo, haciéndolo más fuerte.
Dhankar, a quien se le ocurrió la idea del sistema de pago rápido y fácil mientras esperaba en la cola de una cafetería, dice que el sistema ahora tiene una precisión de más del 99 %. “Se vuelve exponencialmente más difícil a medida que avanzas hacia la meta del 95 %”, dice.
Casi una década después, Mashgin compite en un mercado cada vez más concurrido. La inteligencia artificial y la tecnología de visión por computadora han perforado todos los aspectos de la experiencia minorista moderna: desde los espejos inteligentes activados por voz de H&M que permiten a los compradores tomar selfies hasta los carritos de compras inteligentes de Amazon que usan visión por computadora para escanear artículos y pagar a través del carrito. sí mismo.
Se espera que la tecnología de pago inteligente sea un negocio de aproximadamente $ 400 mil millones para 2025, según Juniper Research. En 2021, Instacart adquirió la plataforma tecnológica de pago Caper AI. Otras nuevas empresas de inteligencia artificial en la misma categoría, como Trigo y Shopic, con sede en Tel Aviv, se han embolsado grandes cantidades de fondos de capital de riesgo en medio del frenesí. Esto, a su vez, ha despertado preocupaciones sobre cómo las cajas inteligentes corren el riesgo de desplazar a los trabajadores, la mayoría de los cuales son mujeres.
Pero los fundadores dicen que están satisfaciendo las necesidades de una escasez de mano de obra en todo el país en lugar de reducir puestos de trabajo. Según un estudio de S&P global, 6,3 millones de trabajadores minoristas renunciaron a sus trabajos en los primeros diez meses de 2021. Las tecnologías como Mashgin, a su vez, ayudan a los empleados al aliviar las presiones sobre los minoristas con poco personal, dice Srivastava. “Muchos de nuestros clientes están tratando activamente de llenar miles de puestos vacantes. Mashgin ayuda a sus empleados a concentrarse en las cosas que no se pueden hacer con la automatización”, dice.
Mashgin cobra aproximadamente $1000 por máquina por mes, mientras que el costo de producción es más bajo que el de la competencia. El hardware se produce en California, en lugar de importarse de otros países. "En realidad, usamos hardware básico de cámaras realmente económico. Podemos implementar un sitio en 15 minutos y muy barato", dice Srivastava. Para incluir más a los no bancarizados y las áreas con poca conectividad, los sistemas de pago de Mashgin aceptan efectivo y pueden funcionar sin Internet.
Los quioscos de la empresa se pueden encontrar en el Madison Square Garden de Nueva York y en el Arrowhead Stadium de Kansas City, entre otros estadios importantes. También los encontrará en los principales aeropuertos, así como en las tiendas de conveniencia de Delek US en Texas. La empresa con sede en Palo Alto es la opción tecnológica de autopago de Compass Group, la empresa de servicio de alimentos por contrato más grande del mundo.
