Larga desprecio, la educación para los oficios calificados está regresando

MEDIA, Pensilvania — Hombres jóvenes con chaqueta y corbata caminan por senderos ordenados que conectan los edificios de ladrillo rojo del campus de 220 acres de Williamson College of the Trades.

Se despiertan alrededor de las 6 de la mañana, se presentan para la inspección, asisten a una asamblea matutina y luego pasan días completos haciendo cursos y en el taller, alternando las tareas de la cocina y cuidando los edificios y los terrenos. El apagado de luces es estrictamente a las 10:30 p. m.

El colegio fue establecido en 1888 por un rico pero frugal comerciante de productos secos para capacitar a los jóvenes como herreros, albañiles, arneses, carreteros y otros tipos de comerciantes "para que puedan mantenerse con el trabajo de sus propias manos". .”

Ahora que su dotación original creció a $ 128 millones, inscribe a aproximadamente 265 hombres, en su mayoría de bajos ingresos, que pasan tres años, sin costo para ellos, obteniendo títulos de asociado en temas que incluyen carpintería, albañilería, herramientas mecánicas y tecnología de plantas de energía.

“Es de la vieja escuela”, dijo Michael Rounds, presidente de Williamson, y reconoció que es un retroceso, muy diferente de los colegios comunitarios y los aprendizajes sindicales en los que muchas personas hoy en día reciben capacitación para ingresar a estos campos de demanda extremadamente alta.

Pero la educación para los oficios calificados parece estar volviendo a estar de moda, según las tendencias de inscripción, los datos de encuestas y otras señales.

“Si observa dónde están los trabajos, el punto óptimo es un título de asociado con un enfoque en los oficios”, dijo Rounds, un ex teniente coronel del ejército cuyo escritorio está frente a un retrato del benefactor de la escuela, Isaiah Vansant Williamson.

Una tendencia que revive el interés en la educación en los oficios parece ser la creciente duda entre los estudiantes de secundaria y aquellos que cambian de carrera sobre el valor de un título universitario de cuatro años. La proporción de estudiantes de secundaria que están considerando una educación de cuatro años se ha desplomado del 71 por ciento al 48 por ciento desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, según una encuesta realizada por ECMC Group, una agencia de garantía de préstamos estudiantiles sin fines de lucro que también opera escuelas profesionales.

Pidieron dinero prestado para pagar la universidad. Esto es lo que cambiarían sobre los préstamos estudiantiles.

“Eso fue algo que estaba ganando impulso y tracción incluso antes de la pandemia”, dijo el presidente y director ejecutivo de ECMC Group, Jeremy Wheaton. (El brazo filantrópico de ECMC, la Fundación ECMC, se encuentra entre los patrocinadores de The Hechinger Report).

Mientras tanto, los estadounidenses pueden ver de primera mano la escasez de mano de obra en campos como la construcción, el transporte y la logística, junto con el aumento de los salarios para ese tipo de trabajos y la menor deuda y los horarios más cortos necesarios para capacitarse para ellos.

“Especialmente con la generación más joven, el tiempo importa. El dinero importa, pero el tiempo también importa”, dijo Chad Wilson, superintendente del East Valley Institute of Technology en Arizona, o EVIT.

Las carreras comerciales también han obtenido mayores niveles de respeto a medida que la escasez de mano de obra subraya su importancia.

“Estas se consideran infraestructuras críticas”, dijo Mike Pressendo, director de marketing y estrategia de la Fundación TechForce, que alienta a los estudiantes a convertirse en técnicos de transporte. Y ahora, dijo, “los empleadores están endulzando los paquetes” para los reclutas, con salarios más altos, mejores beneficios, asignaciones de herramientas y bonificaciones por firmar.

En una feria de trabajo en Williamson en noviembre, asistieron 114 empleadores, superando en número a los graduados.

Afuera de la ventana de la oficina de Rounds, se están construyendo un centro estudiantil de $21.2 millones y un nuevo dormitorio, ambos en previsión de un aumento planificado en la inscripción.

El número de personas que buscan educación y capacitación para oficios calificados también ha aumentado en otros lugares.

En Utah, la inscripción aumentó en el otoño en siete de las ocho universidades técnicas del estado. El Colegio Técnico del Área del Lago de Dakota del Sur experimentó un aumento del 8,1 por ciento en los estudiantes de primer año con respecto al año anterior. La cantidad de personas que se capacitan para oficios en el Georgia Piedmont Technical College aumentó un 13 por ciento en el otoño de 2021 con respecto al otoño anterior, dijo el colegio.

La inscripción postsecundaria en EVIT aumentó un 54 % desde 2018. Y las universidades profesionales administradas por ECMC Group, en Georgia, Florida y Texas, informaron un aumento colectivo del 20 % en la cantidad de estudiantes el año pasado y del 16 % este año.

Esas cifras son particularmente dignas de mención en el contexto de una disminución de casi el 8 por ciento en la inscripción general de universidades y colegios universitarios en los últimos dos años, según el Centro Nacional de Investigación de la Cámara de Compensación de Estudiantes.

Los colegios comunitarios continúan con una importante disminución de la inscripción

El estudiante de Williamson, David McCann, tomó cursos universitarios mientras estaba en la escuela secundaria y luego fue a un colegio comunitario por un tiempo, pagando de su bolsillo para evitar la deuda de préstamos estudiantiles. Pero “habría tomado tanto tiempo obtener un título. No valió la pena”, decidió.

La universidad “puede ser útil si quieres ser médico, si quieres ser abogado, si quieres ser enfermero. Pero yo quería trabajar con mis manos”, dijo McCann, quien ya dirige su propia empresa de paisajismo con un amigo los fines de semana y los veranos y planea hacerlo a tiempo completo cuando se gradúe.

Su compañera de clase Shamar Kerr, que está aprendiendo a reparar calderas, hizo una pasantía durante el verano en una planta de energía nuclear.

Las escuelas secundarias como la suya, dijo Kerr, “intentan empujarte a las universidades”. Pero a él “no le gustaba la idea de aprender cosas de tipo académico que no pensé que iba a usar”.

Los padres también fomentan la educación universitaria de cuatro años. En la ciudad natal de Aaron Tallman en la región minera del condado de Schuylkill en Pensilvania, "siempre hubo una mentalidad de 'Deberías hacerlo mejor que nosotros'". Pero "¿por qué tomaría los cuatro años e iría a un campo del que no sé nada, gastaría el dinero, gastaría el tiempo, para entrar en algo donde ni siquiera hay demanda?" preguntó Tallman, quien está estudiando herramientas mecánicas en Williamson.

Todavía existe una gran antipatía entre muchos futuros estudiantes hacia el trabajo en oficios especializados.

En una encuesta previa a la pandemia realizada por el proveedor de metales Metal Supermarkets, la mitad de los estadounidenses de 18 a 24 años dijeron que preferirían trabajar como baristas que como soldadores. En otra encuesta, realizada por la gran empresa de alquiler de equipos BigRentz, solo el 11 por ciento de los jóvenes de 18 a 24 años encuestados dijeron que creían que la capacitación en oficios calificados conducía a trabajos bien remunerados.

Pero esas opiniones han comenzado a cambiar. Cuando BigRentz hizo la misma pregunta después de que comenzó la pandemia, la proporción de encuestados que pensaban que los trabajos en los oficios estaban bien pagados había aumentado al 16 por ciento; El 33 por ciento dijo que pensaba que la escuela de oficios se había convertido en una mejor opción que una educación universitaria más convencional, mientras que el 30 por ciento dijo que era más probable que los condujera a un trabajo.

Más de la mitad de los estudiantes de secundaria en la encuesta de ECMC Group dijeron que pensaban que podrían tener éxito con una educación postsecundaria de tres años o menos.

Muchos de ellos pueden. Las personas con títulos de licenciatura aún ganan más y tienen menos probabilidades de estar desempleados que las personas que no los tienen, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Pero la cantidad de trabajos con un salario promedio de $55,000 al año o más que no requieren un título universitario de cuatro años ha aumentado en aproximadamente la mitad de los 50 estados, incluso en campos como la construcción, según el Centro de la Universidad de Georgetown sobre Educación y Fuerza Laboral.

Los empleadores están clamando por personas que puedan hacer este tipo de trabajos. Eso no es solo por el bajo desempleo. Hay más trabajadores calificados entre 45 y 64 años, y próximos a jubilarse, que trabajadores de otras ocupaciones, según la empresa de dotación de personal Adecco.

Hay una necesidad de 258.000 nuevos técnicos automotrices este año, por ejemplo, el doble de la demanda del año pasado, informa TechForce; menos de una quinta parte de los muchos que están en preparación.

Los posibles empleadores “le envían correos electrónicos una y otra vez”, dijo Tallman, quien está en su último año en Williamson y ya tiene ocho ofertas de trabajo. “No tenemos que ir a ningún lado y rogar por el trabajo. Están suplicando por nosotros”.

Los estados también han comenzado a impulsar los oficios calificados.

Indiana lanzó una iniciativa llamada Next Level Jobs incluso antes de que llegara la pandemia, brindando capacitación gratuita para ocupaciones de alta demanda en manufactura avanzada, construcción, transporte y logística.

Tennessee está gastando $50 millones para reforzar la capacitación profesional y técnica, especialmente en los condados rurales.

El gobernador de Carolina del Sur ha propuesto asignar $17 millones del dinero de alivio del coronavirus de ese estado para proporcionar matrícula gratuita a colegios técnicos para capacitarse en ocupaciones de alta demanda, que incluyen soldadura, conducción de camiones y manejo de montacargas.

“Lo más importante son las actitudes y la conciencia”, dijo Pressendo, de TechForce. “Tratar de que la gente entienda que estos trabajos son de alta tecnología, están bien pagados y son seguros”.

Wilson, en EVIT, devuelve la conversación a las revelaciones de los últimos dos años.

“Lo que la gente se dio cuenta es que la columna vertebral de quiénes somos y lo que mantiene a nuestro país en marcha”, dijo, “a menudo se basa en los trabajos para los que preparamos a las personas”.

Esta historia sobre la capacitación en oficios calificados fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro enfocada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbete a nuestro boletín de educación superior.