Graduado de Leto High regresó a Tampa para recaudar dinero para inmigrantes y educación

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TAMPA — Elías Torres llegó a los Estados Unidos desde Managua, Nicaragua con su madre y dos hermanos menores cuando tenía 17 años. No era la primera vez que visitaba territorio estadounidense.

A los diez años, la madre de Torres lo envió a vivir con su padre en California para evitar que lo reclutaran “para ir a la guerra”, dijo Torres, de 45 años, refiriéndose a la situación en Nicaragua. En la década de 1980, Nicaragua fue tomada por la Revolución Sandinista que usurpó las tierras campesinas, reclutó a niños y jóvenes y expropió a millones de familias. La familia Torres no fue la excepción.

En 1986, Torres vivía con su padre en Los Ángeles, donde descubrió su gusto por la tecnología.

“Él (su padre) compró una computadora robada, como hacen con los latinos. Se lo llevó a casa y lo guardó en el garaje. Nadie le prestó atención a esa computadora, pero comencé solo sin ninguna información para tocarla; e imprimí e hice mi tarea. Aprendí a usar Wordperfect (software)”, dijo Torres, quien actualmente es cofundador de Drift, Inc., una exitosa empresa de tecnología de ventas y marketing con sede en Boston.

“Drift es una empresa que, con 6 años, ya tiene un valor estimado de más de mil millones de dólares”, dijo Torres. “Es un éxito que dos hispanos tengan una empresa que llegue a ese nivel”.

Torres fue el orador principal en Latinos Unidos, un evento organizado por el Consejo Asesor Hispano del Alcalde para recaudar fondos para becas dirigidas a los hispanos en el área.

Durante el discurso, Torres sorprendió a los asistentes en forma de Cuento de Hadas sobre su Sueño Americano y cómo su familia llegó a 1993 sin nada. Torres continúa explicando que ahora es un emprendedor en las grandes ligas tecnológicas.

Torres desafió a la multitud de 480 asistentes que incluían al alcalde de Tampa, el alguacil de Hillsborough y funcionarios electos en el área. Torres pidió $25K en donaciones y prometió igualar la cantidad. Poco a poco un gran porcentaje de las mesas se fueron sumando con donaciones

Tampa, un nuevo comienzo

“En países que se convierten al comunismo o al socialismo o algo similar, resulta que los que están en el gobierno tienen una dictadura y tienden a apoderarse de las empresas privadas. propiedad. Mi mamá no tenía casa cuando nací. Cuando vino la revolución, ella se quedó a cargo de una casa particular”, dijo Torres, sobre el lugar en Nicaragua donde se quedaron durante 15 años. “Viví toda mi vida en una casa prestada”.

En 1993 según Torres, cuando el dueño del lugar regresó, su madre se quedó sin hogar.

“Mi mamá es veterinaria y enseñó en la universidad. Pero Ella dijo que no quería vivir en los Estados Unidos limpiando oficinas…. pero cuando perdimos la casa, no teníamos adónde ir, y todo se aceleró. Quería ir a la universidad y quería un futuro mejor”, dijo Torres.

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Por suerte, la 'Green Card' (tarjeta de residencia) les había llegado a través de su abuela que vivía en EE. UU. desde 1975 y había trabajado como niñera durante años.

Torres, su madre y sus hermanos llegaron a Tampa. Vivían en un apartamento subsidiado en Himes and Waters y tenían que usar cupones de alimentos.

“Como el comienzo de muchos inmigrantes… Fui a la escuela secundaria Leto. Por la noche limpiamos oficinas y por la tarde trabajé en McDonald’s”, dijo Torres.

Torres ingresó a la Universidad del Sur de Florida, donde estudió Administración de Empresas. Muchos de sus amigos fueron a universidades en el norte del estado, pero él prefirió quedarse en Tampa para ayudar a su mamá y ahorrar dinero mientras estudiaba.

“Debería haber estudiado ingeniería, pero siguiendo a un amigo que hablaba mejor inglés, estudié Administración de Empresas. me costó un poco. Es por eso que la beca que le doy a la USF es para Ciencias de la Computación y para mujeres”, dijo Torres, quien vive en Boston pero aún tiene fuertes lazos con Tampa.

Mientras estudiaba, él y su madre lograron comprar su primera casa. Torres dijo que para entonces con su madre pudieron calificar para un préstamo de la FHA. Torres ganaba $17 la hora y solo tenía una tarjeta de crédito con un crédito de $100.

“Alcancé mi primer sueño”, dijo.

Torres tuvo la oportunidad de trabajar para IBM.

“Fue algo muy interesante porque no estudié ingeniería. Constantemente el latino tiene que ser el impostor”, dijo Torres, quien anteriormente había trabajado en un banco pero no le gustó la experiencia.

Mientras estaba en Boston, comenzó a ver noticias sobre emprendedores tecnológicos y nuevas empresas en los periódicos.

“En IBM aprendí a ser ingeniero. En Tampa todos hablaban inglés y yo no hablaba inglés en IBM, todos eran ingenieros y yo no era ingeniero. Cuando salí de IBM, todos eran emprendedores y yo no era emprendedor”, dijo Torres, quien después de esfuerzos y tomando clases extraordinarias logró ingresar a Harvard y estudiar una maestría en informática luego de ser rechazado.

Al terminar su maestría, se dio a la tarea de convertirse en empresario.

“Empecé a trabajar de noche y los fines de semana como contratista en una startup… y allí conocí a David (Cancelar), que tenía éxito y había vendido varias empresas. Fue el primer hispano exitoso que conocí en Boston y nos conectamos de inmediato. Me dijo “ven a trabajar conmigo”.

En 2008, Torres se fue a trabajar con Cancel.

“Tan pronto como dejé IBM, el mercado colapsó. tengo 3 hijos No tengo ahorros. No tengo nada… ¡Crash! Esa fue la mejor lección: todo lo que cae, vuelve a levantarse”, dijo Torres, quien afirmó que con Cancel han trabajado en cuatro empresas. La primera de 10 personas no funcionó.

Luego pidió cofundar una nueva empresa, y Torres no tiene trabajo, nada que hacer, ni dinero. Esa fue la primera empresa que fundaron Torres y Cancel. Casi dos años después, lo vendieron por 25 millones de dólares a HubSpot.

Actualmente, los emprendedores cuentan con 600 personas trabajando para Drift, una empresa que nació en 2015, con un “alcance gigante”.

El discurso motivacional de Torres durante el 23er Almuerzo de Latinos Unidos subió el listón.

“Hemos recaudado más de $100 000 (solo con las entradas y los patrocinadores). Es la primera vez que alcanzamos este nivel”, dijo Araseli Martínez-Peña, presidenta del evento y miembro del Consejo Asesor Hispano de Alcaldes.

Desde 1983, la misión del Consejo Asesor Hispano del Alcalde es servir como enlace entre el gobierno de la ciudad y la comunidad hispana.

“Estamos súper orgullosos, en un año que ha tenido sus dificultades para el Consejo también hemos llegado a niveles muy altos. Incluso si eres voluntario, organizar Latinos Unidos es como planear una boda”, dijo Martínez-Peña.