Lawsuits, killings and intimidation of journalists in India are contributing to the country faring poorly in the eyes of media watchdogs.
En su último informe, los reporteros sin fronteras (RSF) señalaron que India estaba a la par con Yemen por el número de periodistas asesinados en relación con su trabajo en 2021.
El jefe del escritorio de Asia-Pacífico de RSF, Daniel Bastard, le dijo a VOA que era parte de una "tendencia desde hace mucho tiempo."
Cuatro periodistas fueron asesinados en 2021, convirtiendo a India en el tercer país más mortal.Pero, dice Bastard, en los últimos cinco años al menos 18 periodistas han sido asesinados.
"En muchos casos, los periodistas indios son generalmente víctimas de asesinatos objetivo después de tratar de cubrir las actividades locales de delitos organizados, como el tráfico de alcohol, el juego ilegal o el ejercicio de la medicina ilegal a través de clínicas falsas", dijo Bastard.
Los medios de comunicación de la India también han visto una tendencia creciente de acoso judicial e intimidación contra aquellos que no dan la línea del partido gobernante del Partido Bharatiya Janata (BJP), Bastard cree.
"La censura y la autocensura han crecido constantemente en los últimos años", dijo Bastard.
India ha rechazado los hallazgos de RSF.
En una respuesta escrita a la Cámara Baja del Parlamento, el Ministro de Información y la transmisión de Anurag Thakur dijo que el gobierno no estaba de acuerdo con las conclusiones del regulador y que RSF usaba un pequeño tamaño de muestra, no pesaba "fundamentos de la democracia" o proporcionó una "definición clarade libertad de prensa."
VOA envió correos electrónicos al Ministerio de Información solicitando comentarios, pero a partir de la publicación no había recibido una respuesta.El BJP no respondió a los correos electrónicos enviados a la oficina de su portavoz solicitando comentarios.
Las acusaciones comunes contra los periodistas incluyen cargos de sedición o antiestatales, y los grupos de derechos de los medios dicen que los cargos a menudo están relacionados con la cobertura considerada crítica del partido o las políticas del primer ministro Narendra Modi.
Solo en noviembre, el organismo oficial del Consejo de Prensa de la India registró 51 quejas presentadas contra los medios, incluidas las acusaciones de noticias falsas o difamatorias.También recibió 13 quejas de los periodistas de que sus derechos habían sido reducidos.
Pelea digital
Las redes sociales también están bajo presión del gobierno, con miles de solicitudes de derribo presentadas a Twitter.La mayoría de las solicitudes estaban relacionadas con informes críticos o sátira sobre la administración de Modi, encontró un investigador de medios.
Paroma Soni, un periodista de datos de Mumbai que actualmente se encuentra en Nueva York como miembro de la revisión de periodismo de Columbia, descubrió que en 2020, el gobierno indio le pidió a Twitter que eliminara casi 10,000 tweets, frente a aproximadamente 1,200 el año anterior.
El periodista reconoció que los datos tienen algunas limitaciones, incluida lo que dijo que era una falta de transparencia del gobierno..Pero le dijo a VOA su investigación "revela miles de órdenes legales, dadas a Twitter por el gobierno, para eliminar los tweets críticos, algunos de los cuales son la base de los arrestos o procedimientos legales también."
La nueva legislación y las pautas en las redes digitales y sociales han facilitado que el estado controle el discurso en línea, dijo Soni.
Indian Government in Standoff with Twitter Over Online Speech
Las leyes destinadas a abordar las publicaciones ofensivas en las redes sociales se están utilizando para eliminar los informes de los sitios web de noticias en línea, con poco o ningún recurso para los afectados, dijo Soni.
En los últimos años, India ha visto un fuerte aumento en el número de periodistas dirigidos formal o informalmente para su trabajo, agregó..
"Se sabe que la policía, que actúa a instancias del gobierno, intimide y arresta a periodistas cuyo trabajo ha sido crítico con el gobierno, considerado" antinacional "o generalmente negativo hacia la ideología Hindutva", dijo Soni.
Recientemente, el periodista con sede en Assam, Anirban Roy Choudhury, propietario del sitio web de noticias Barak Bulletin, fue acusado de sedición después de publicar un editorial que las autoridades consideraron "objetable."
El cargo está relacionado con una editorial de las autoridades opuestas del 28 de noviembre que imponen a Assamese en el Valle de Barak.Los problemas de lenguaje e identidad han sido durante mucho tiempo un tema delicado en el área, que está poblada por Assamese y Bengalis.
Los casos de sedición han subido por un tercio desde que el BJP llegó al poder, dijo Soni.
"Creo que lo más alarmante es que la batalla no es solo entre el gobierno y los medios de comunicación que la critican; también se trata de cómo se forma la opinión pública..El BJP está en el poder de una plataforma nacionalista hindú, pero la gran mayoría de la India también prescribe esas ideologías ", dijo Soni.
Así como demandas y ataques, "esto se manifiesta quizás como acoso y amenazas hechas por los trolls en línea", dijo.
El impacto de tal entorno es la autocensura, dijo Pushparaj Deshpande, editor de la serie de Rethinking India.Penguin India publicó la serie de 14 volúmenes sobre socioeconomía y política..
"Una gran mayoría de los medios de comunicación se ven obligados a sumarse.A los editores se ven sutilmente obligados al autocensor, a los periodistas se les niega el acceso a legislaturas o encarcelados en casos espurios por exigir responsabilidad de los gobiernos ", dijo Deshpande."Francamente, la libertad de prensa en la India se ha convertido en un valor constitucional más honrado en la violación que su observancia."
Problema global
Sin embargo, Nayanima Basu, editor de diplomacia de Theprint, cree que las experiencias de los medios de comunicación de la India se están reflejando a nivel mundial.
"La libertad de prensa ha sido amenazada en todas las democracia desde que los medios se convirtieron en el cuarto pilar de la democracia.Solo es agravante ahora y se vuelve más visible debido a la aparición de las redes sociales ", dijo Basu.
"Todo gobierno populista cree en frenar la libertad de prensa y perpetuar la propaganda.Dicho esto, es cierto que los periodistas de hoy necesitan ser firmes y perfectos en la verificación de hechos y no disfrutar de la teatralidad.Informar, hacer periodismo, no activismo o publicidad ", agregó.
Nota del editor: El reportero de este artículo ha contribuido previamente a RSF, pero no participó en la investigación para el informe citado en esta pieza.
