Desde mediados del siglo XX en adelante, la economía mundial ha estado experimentando lo que los académicos llaman la "transición digital". Este es el cambio de una industria tras otra hacia formas de trabajo basadas en computadoras, que ahora es casi omnipresente. El auge de las tecnologías digitales que permiten una transición digital se correlaciona con nuestra creciente conciencia de una catástrofe climática que se avecina. Investigadores de la Universidade Europeia de Portugal revisaron la literatura recientemente para descubrir exactamente cómo la transición digital ha impactado al planeta.
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El trabajo se basa en una brecha de investigación identificada por los autores. Los investigadores Albérico Travassos Rosário y Joana Carmo Dias, que trabajan en los centros de investigación sobre políticas públicas y organización industrial de la Universidad de Lisboa, respectivamente, publicaron la literatura en la revista líder en temas ambientales, Sustainability, en 2022.
¿Qué es la transición digital?
La transición digital es la aplicación de tecnologías como la inteligencia artificial (IA), el Internet de las cosas (IoT) y el Internet industrial de las cosas (IIoT), tecnologías móviles, y big data y análisis a sectores enteros de la economía.
Estas tecnologías digitales emergentes, y muchas otras, han alterado fundamentalmente la forma en que las empresas y las personas se involucran en la vida diaria. La transición digital se refiere ampliamente a este cambio.
Dondequiera que se observe, la transición digital se puede ver para mejorar el rendimiento y la productividad. Ya sea mediante la introducción de robots para automatizar la actividad económica desde las fábricas hasta los centros de atención telefónica, la introducción de componentes electrónicos en los automóviles y casi toda la maquinaria, o el traslado de los sistemas financieros a Internet, la economía moderna depende por completo de las formas digitales de trabajar para operar en la actualidad.
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Debido a las importantes ventajas de productividad que ofrecen las tecnologías digitales, la transición digital de cada sector finalmente ha incluido a todas las empresas que operan en él: las empresas que no adoptaron las nuevas formas de trabajar nunca podrían esperar mantener la rentabilidad con sus competidores, ahora mucho más productivos, capaces de aumentar los salarios, pagar más por los materiales o bajar los precios.
Esto ha estado en curso desde la década de 1950, ya que la arquitectura cliente-servidor, las computadoras centrales y luego las computadoras personales permitieron a las empresas centralizar las operaciones mientras descentralizaban las responsabilidades y las funciones comerciales. Las innovaciones modernas como Internet, la tecnología móvil y la computación en la nube también han creado nuevos modelos de negocios.
Hoy en día, la transición digital todavía está en marcha con nuevas tecnologías emergentes como IA, IoT, análisis de big data y tecnología de contabilidad distribuida (DLT).
Solo las empresas que automatizaron los procesos manuales, agregaron integraciones a sus procesos para mejorar los tiempos de entrega o la calidad, y mejoraron sus flujos de trabajo, contratación, capacitación y equipos podrían sobrevivir a la interrupción causada por las transiciones digitales en la economía. Este imperativo de adoptar o perecer permanecerá mientras las tecnologías emergentes continúen ofreciendo ganancias de productividad significativas.
¿Cómo afecta esto al planeta?
Teniendo en cuenta la naturaleza inevitable y continua de la transición digital, es importante preguntarse qué impacto está teniendo en el planeta.
La revisión de la literatura identificó la capacidad de las tecnologías digitales para facilitar prácticas industriales más sostenibles de muchas maneras. A nivel de empresa, las transiciones digitales mejoran el desempeño de sostenibilidad de la organización al mejorar los procesos de planificación organizacional. Esto permite a las empresas predecir la demanda e identificar oportunidades para utilizar modelos comerciales más eficientes.
Un ejemplo de esto es el uso de la impresión 3D en la fabricación. La impresión 3D prácticamente elimina los residuos de los procesos de fabricación basados en métodos sustractivos que extraen material para crear piezas y componentes. En cambio, la impresión 3D, una tecnología digital, construye piezas a partir del material, usando solo lo que se requiere. Esto tiene el efecto de reducir las demandas de materiales de los fabricantes, lo que a su vez reduce la necesidad de extraer y transportar esos materiales a la fábrica en primer lugar.
Otro ejemplo es la aplicación de sensores y redes de sensores para mejorar los procesos industriales, haciéndolos más flexibles y adaptables. La digitalización de las redes eléctricas, por ejemplo, y la aplicación de tecnologías avanzadas como la IA y el aprendizaje automático a sus componentes, pueden generar enormes ahorros de eficiencia que conducen a una menor pérdida de energía y, en última instancia, a una menor demanda de fuentes de energía finitas cada vez más escasas, como el petróleo y el gas.
Sin embargo, los beneficios de sostenibilidad inherentes a las tecnologías digitales no se otorgan automáticamente a las organizaciones que están experimentando una transformación digital. Para que la tecnología digital funcione para los objetivos de sostenibilidad, las organizaciones deben modificar fundamentalmente sus planes y procedimientos comerciales y garantizar una conciencia generalizada y la "aceptación" del cambio.
Una vez que organizaciones enteras e incluso industrias se registren para usar la transición digital en beneficio del planeta, entonces se harán posibles cambios significativos. Uno de ellos es la transición hacia una economía circular. La economía circular es un modelo para los bienes y la fabricación que retiene los materiales en el sistema de fabricación, en lugar de extraer nuevos materiales para finalmente enviarlos a los vertederos.
Las tecnologías digitales como el IIoT, el análisis de datos y las redes de sensores pueden monitorear el ciclo de vida completo de los productos, desde la etapa de concepto hasta la fabricación y la reutilización y el reciclaje al final de su vida útil. Las computadoras tienen la capacidad única de calcular numerosas variables a la vez para determinar el costo ambiental a largo plazo de cada iteración de diseño y producto nuevo, y esta información puede usarse para mejorar radicalmente nuestra relación con el medio ambiente.
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Referencias y lecturas adicionales
Rosário, A.T., and J.C. Dias (2022). Sostenibilidad y transición digital: una revisión de la literatura. Sostenibilidad. Disponible en: https://www.mdpi.com/2071-1050/14/7/4072
Pilkington, B. (2022). La Economía Circular en el Sector Químico. Materiales AZO. [En línea] Disponible en: https://www.azom.com/article.aspx?ArticleID=21435
—. (2022). Economía Circular y Electrónica. Materiales AZO. [En línea] Disponible en: https://www.azom.com/article.aspx?ArticleID=21336
—. (2021). Superar los desafíos industriales con tecnología de gemelos digitales. Robótica AZO. [En línea] Disponible en: https://www.azorobotics.com/Article.aspx?ArticleID=440.
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