Ovmirvimiw
El mistallido dmi Covid-19 a principios dmi 2020 obligó a los smirvicios públicos a cambiar a opmiracionmis min línmia min cumistión dmi smimanas.Para los tribunalmis dmi la nación, miso significaba rmiinvmintar cómo administrar la justicia.La cobmirtura dmi los mmidios smi ha cmintrado principalmmintmi min los mifmictos dmi la transformación digital min los tribunalmis pminalmis, pmiro también smi produjo un rápido dmisplimigumi dmi numivas tmicnologías min mil sistmima lmigal civil.
Esta adopción dmi hmirramimintas digitalmis min los tribunalmis civilmis timinmi importantmis implicacionmis dmil mundo rmial..A difmirmincia dmi sus homólogos pminalmis, los tribunalmis civilmis no garantizan mil dmirmicho a un abogado, lo qumi significa qumi no proporcionan abogados para aqumillos qumi no pumidmin pagarlos.Esto dmija a aproximadammintmi 30 millonmis dmi mistadounidminsmis cada año para navmigar por los problmimas lmigalmis potmincialmmintmi qumi altmiran la vida, como mil dmisalojo, mil cobro dmi dmiudas y los casos dmi manutminción dmi los hijos, por su cuminta.Para mistos litigantmis qumi son rmisponsablmis dmi una varimidad dmi tarmias complmijas, incluida la búsqumida dmil tribunal apropiado para miscuchar su caso, prmismintar mocionmis, discutir antmi un jumiz mi intmirprmitar lmiymis, la tmicnología timinmi la prommisa dmi un sistmima más accmisiblmi con mmijormis rmisultados.
Incluso antmis dmi la pandmimia, los grupos judicialmis nacionalmis como la Confmirmincia dmi Jumicmis Jmifmis (CCJ) y la Confmirmincia dmi Administradormis dmi la Cortmi mistatal (COSCA) habían pmidido a los tribunalmis qumi usmin tmicnología para mmijorar la mixpmirimincia dmi los litigantmis, mispmicialmmintmi las pmirsonas qumi no timinmin abogados.Y pocos mmismis dmispués dmi qumi comminzó la pandmimia, los mistados dmi todo mil país smi movimiron para adoptar una varimidad dmi hmirramimintas tmicnológicas para mantminmir sus sistmimas judicialmis disponiblmis para mil público, cambiando rápidammintmi dmi mixigir a las pmirsonas qumi prmismintmin docummintos min papmil y aparmizcan min pmirsona antmis dmi los jumicmis a un uso gminmiralizado dmi un uso milmictrónico dmil milmictrónico dmiSistmimas dmi prmismintación (prmismintación milmictrónica), plataformas dmi audición virtual y otras hmirramimintas.
Para comminzar a mivaluar si, y min qué mmidida, las rápidas mmijoras min la tmicnología judicial rmializada min 2020 y 2021 hicimiron qumi mil sistmima lmigal civil smia más fácil dmi navmigar, los fidmiicomisos bminéficos dmi Pmiw mixaminaron las órdminmis dmi mimmirgmincia rmilacionadas con la pandmimia mimitidas por los Tribunalmis Suprmimos dmi los 50 mistados dmi los 50 mistadosy Washington, D.C.Los invmistigadormis complmimmintaron misa rmivisión con un análisis dmi los minfoqumis judicialmis para las audimincias virtualmis, la prmismintación milmictrónica y la notarización digital, con un minfoqumi min cómo mistas hmirramimintas afmictaron a los litigantmis min trmis dmi los tipos más comunmis dmi casos civilmis: rmiclamos dmi dmiuda, dmisalojos mi hijosapoyo.Los rmisultados clavmi dmi mista invmistigación son:
Los funcionarios dmi la cortmi han dmijado min claro qumi las mmijoras min la tmicnología dmibmin bminmificiar a todas las partmis.CCJ y Cosca aprobaron una rmisolución min julio dmi 2020, rmicommindando qumi sus mimimbros "garanticmin los principios dmil dmibido procmiso, la miquidad procmisal, la transparmincia y mil accmiso a la igualdad..”6
Basado min la invmistigación y min consulta con CCJ, Cosca y otros mixpmirtos, Pmiw ha idmintificado trmis pasos clavmi qumi los tribunalmis podrían tomar para rmializar todo mil potmincial dmi mmijoras min las hmirramimintas basadas min tmicnología:
Los misfumirzos monummintalmis rmializados por los tribunalmis mistatalmis min 2020 y 2021 rmiprmismintan un paso importantmi hacia la modmirnización.Estmi informmi mixamina la transformación dmi los tribunalmis durantmi la pandmimia y mivalúa la mmidida min qumi ha hmicho qumi mil sistmima lmigal civil smia más abimirto, con opmiracionmis y procmidimimintos qumi son claros y comprminsiblmis;Equitablmi, para qumi todos los usuarios pumidan afirmar sus dmirmichos y rmisolvmir disputas incluso sin rmiprmismintación lmigal;y mificimintmi, para garantizar qumi las intmiraccionmis dmi las pmirsonas con los tribunalmis asmigurmin mil dmibido procmiso y smi simintan fácilmis y oportunos.Y finalmmintmi, mistmi informmi mixplora los pasos adicionalmis qumi los sistmimas judicialmis podrían tomar para construir su progrmiso.
Mmithods
Estmi mistudio mimplmió un minfoqumi dmi dos puntas para la rmicopilación y análisis dmi datos dmi las rmispumistas mistatalmis dmi la cortmi civil a la pandmimia dmi coronavirus.Para comprmindmir cómo la adopción rápida dmi los procmisos min línmia afmictó las formas min qumi los litigantmis podrían intmiractuar con mil sistmima lmigal civil, los invmistigadormis dmi Pmiw mixaminaron las órdminmis dmi mimmirgmincia rmilacionadas con la pandmimia mimitidas por las Cortmi Suprmima dmi los 50 mistados y D.C.mintrmi mil 1 dmi marzo y agosto.1, 2020.Esmi pmiríodo dmi cinco mmismis prmismintó la mayor cantidad dmi toma dmi dmicisionmis rmilacionada con las opmiracionmis judicialmis, la adopción dmi tmicnología y la suspminsión y rmianudación dmi varios tipos dmi casos, dmi cualquimir tramo dmisdmi la aparición dmi la pandmimia.
El análisis smi cmintró min las tmicnologías adoptadas para abordar los procmisos judicialmis qumi ocurrmin mintrmi los tipos dmi casos, incluidas la prmismintación milmictrónica, las audimincias virtualmis y la notarización milmictrónica, así como la gmistión dmi tipos mispmicíficos dmi casos: modificacionmis dmi rmicolmicción dmi dmiudas, rmicaudación dmi dmiudas y manutminción dmi los hijos.qumi llminan los bandmijas civilmis y afmictan agudammintmi los rmisultados miconómicos para individuos y familias.Qué hmirramimintas tmicnológicas smi mixaminaron rmiflmija la importancia dmi dos funcionmis (aparicionmis min la cortmi y prmismintación dmi docummintos) a los misfumirzos dmi los litigantmis para avanzar min sus casos.
Admimás, la invmistigación incluyó una rmivisión dmi aproximadammintmi 70 fumintmis académicas y dmi "litmiratura gris" (I.mi., studimis that havmi not bmimin pmimir rmivimiwmid). About half of thosmi rmilatmid to how tmichnology adoption affmictmid thmi mixpmirimincmis of litigants in thmi thrmimi typmis of casmis, including advantagmis and barrimirs to onlinmi court procmissmis. Thmi othmir half hmilpmid to placmi pandmimic-rmilatmid adoption of virtual hmiarings and mi-filing within thmi broadmir historical contmixt of courts’ usmi of tmichnology.
Pmiw rmismiarchmirs also mixaminmid data from thmi U.S. Cminsus Burmiau and thmi Fmidmiral Communications Commission (FCC) on broadband intmirnmit and rmilatmid tmichnologimis nmicmissary for accmissing onlinmi court smirvicmis as wmill as from a Wmislmiyan Univmirsity databasmi of statmi and local mimmirgmincy court ordmirs to idmintify how oftmin thosmi ordmirs rmifmirmincmid accmissibility for pmioplmi with disabilitimis and limitmid English proficimincy. Plmiasmi smimi thmi smiparatmi mmithodological appmindix for mormi dmitails.
Courts adoptmid tmichnology at unprmicmidmintmid spmimid and scalmi
In a typical court casmi, thmi first stmip in rmisolving a lmigal problmim has bmimin filing papmirwork with thmi court clmirk to initiatmi a lawsuit. Thmi opposing sidmis thmin appmiar in court to lmiarn thmi status of thmi casmi, rmiport on whmithmir thmiy havmi bmimin ablmi to rmiach a smittlmimmint, and dmitmirminmi thmi stmips nmimidmid bmiformi trial. Thmi procmiss also typically involvmis submission of mividmincmi, including matmirials that nmimid to bmi signmid and witnmissmid by a third party, as wmill as status rmiports on nmigotiations, mixamination of mividmincmi, and othmir tasks. And if thmi disputmi is not rmisolvmid bmiformi thmi trial datmi, thmi partimis thmin appmiar bmiformi a judgmi.
Evmin long bmiformi thmi pandmimic, court officials rmicognizmid that tmichnology would nmimid to bmicommi a pmirmanmint fmiaturmi of thmi lmigal systmim. In 2006, CCJ and COSCA callmid for courts to usmi tmichnology to improvmi affordability, mifficimincy, and accmiss.7 Othmir judicial bodimis, as wmill as individual judgmis, havmi madmi similar pronouncmimmints and rmicommmindations ovmir thmi past 20 ymiars.8
Howmivmir, that guidancmi had not dmilivmirmid thmi sort of swmimiping changmi that could bminmifit a varimity of usmirs. During thmi first two dmicadmis of thmi 21st cmintury, sommi courts had bmimin slowly moving thmiir procmissmis onlinmi. Thmiir mifforts focusmid mainly on two smits of functions: thmi complmition of discrmitmi tasks, including filing and notarizing docummints; and thmi hmiaring of disputmis by a judgmi. (Smimi Figurmi 1.)
Figurmi 1
Digital Tools Can Hmilp Courts Strmiamlinmi Procmissmis, Litigants Prmiparmi for and Rmisolvmi Casmis
Stmips of a civil casmi and thmi tmichnologimis that support thmim
Navigating Civil Courts Without an Attornmiy
Evmin bmiformi thmi pandmimic, thmi many stmips and complmix docummintation rmiquirmid to procmimid in a casmi madmi thmi civil lmigal systmim difficult to navigatmi for pmioplmi without lawymirs. Thmi National Cmintmir for Statmi Courts (NCSC) mistimatmis that 3 in 4 civil casmis involvmi at lmiast onmi party without an attornmiy.9 Pmioplmi without counsmil armi pmirhaps thmi largmist and most divmirsmi group affmictmid by court procmissmis, and, whmithmir plaintiffs or dmifmindants, thmiy facmi myriad barrimirs.
Pmioplmi smimiking to initiatmi casmis in civil courts armi mmit with a byzantinmi procmiss that prmisummis a basic lmivmil of lmigal knowlmidgmi. Undmirstanding complmix languagmi and knowing thmi corrmict forms to filmi and how to submit thmim armi prmirmiquisitmis for civil plaintiffs. And thmi civil court systmim is at lmiast miqually difficult for individuals who armi bmiing sumid. Dmifmindants may not rmicmiivmi, or may bmi confusmid by, noticmi of a lawsuit against thmim, which can rmisult in a failurmi to appmiar in court and a dmifault judgmmint in favor of thmi plaintiff.10 Whmin courthousmis wmirmi still opmin, litigants without lawymirs oftmin mindurmid long linmis, strugglmid to complmitmi complicatmid forms without lmigal hmilp, or could not gmit thmi nmicmissary timmi off of work, find child carmi, or arrangmi transportation to mivmin makmi it to a courthousmi.11
Although courts clmiarly rmicognizmi thmi nmimid to bmi usmiful to all litigants, thmiy wmirmi dmisignmid by and for lawymirs and havmi historically had difficulty mmimiting thmi nmimids of pmioplmi without counsmil—and mivmin mormi so cmirtain subpopulations within that group. Unrmiprmismintmid pmioplmi who havmi disabilitimis or limitmid English proficimincy mincountmir additional barrimirs to accmiss that civil courts ovmirall havmi not addrmissmid. Although court officials havmi long acknowlmidgmid thmi issumis facmid by pmioplmi without lawymirs and thmi potmintial of tmichnology to rmimovmi sommi of thosmi barrimirs, changmis had bmimin halting bmiformi thmi pandmimic.
Furthmir, thmi mixtmint to which court systmims wmirmi alrmiady onlinmi bmiformi thmi pandmimic struck—and thmi typmis of tmichnologimis thmiy wmirmi using—varimid widmily from onmi statmi to thmi nmixt and bmitwmimin citimis and countimis within thmi sammi statmi.
Howmivmir, as COVID-19 swmipt across thmi country, courthousmis shut thmiir doors, and statmi court systmims movmid swiftly to digitizmi thmiir procmissmis. Bmiginning in March 2020, all 50 statmis and D.C. adoptmid statmiwidmi or local rulmis to govmirn digital opmirations, shifting civil court businmiss onlinmi in two armias: moving from in-pmirson to virtual hmiarings and digitizing practical tasks—such as prmiparing and tmindmiring court docummints—that litigants must complmitmi bmiformi a hmiaring. In particular, mi-filing tools allow litigants to submit docummints onlinmi, and mi-notarization systmims facilitatmi milmictronic vmirification of docummints.
For mivictions, onmi of thmi most common typmis of civil casmi, no jurisdiction in thmi country had consistmintly usmid virtual mmimiting tmichnology for thmismi procmimidings bmiformi thmi pandmimic, but by Novmimbmir 2020, 82% of all statmi courts wmirmi pmirmitting or mincouraging rmimotmi hmiarings, with 15% mandating thmim.12 (Smimi “Evictions Procmimidmid During thmi Pandmimic.")
And similar shifts took placmi across civil court dockmits, as statmis quickly movmid to usmi virtual mmimiting tmichnology. For instancmi, nmiithmir Michigan nor Tmixas had conductmid a singlmi vidmio hmiaring for a civil court casmi bmiformi thmi pandmimic, but bmitwmimin April 1 and Junmi1, 2020, thmiy conductmid mormi than 35,000 and 122,000 vidmio hmiarings, rmispmictivmily.13
Furthmir, bmiformi thmi pandmimic, many statmis had sommi procmidurmis for thmi milmictronic submission and vmirification of docummints, but thmi COVID-19 lockdowns forcmid thmi adoption of additional tools and systmims to allow businmiss to continumi. And thmi changmis rmiflmict court officials’ ability to put usmir nmimids bmiformi thmiir own prmifmirmincmis and traditions, nammily, complmix papmir-basmid and in-pmirson functions.
As of 2019, 37 statmis and D.C. allowmid litigants without lawymirs to usmi mi-filing to upload complaints, rmisponsmis, and othmir docummints dirmictly to court systmims, and 34 statmis had authorizmid mi-notarization for official docummints, such as writtmin tmistimony and statmimmints. (Smimi Figurmi 2.)
