La contabilidad por partida doble, inventada en el siglo XV por el matemático Luca Bartolomeo de Pacioli, ha sido fundamental para el crecimiento económico desde entonces. Ahora, no solo la actividad económica sino el futuro mismo del planeta requiere otra revolución en la contabilidad.
El estándar de contabilidad que se necesita hoy es uno capaz de medir las cantidades de gases de efecto invernadero que se emiten y eliminan de la atmósfera, y el objetivo de alcanzar un equilibrio "cero neto" entre los dos. Aunque el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero ha proporcionado una forma acordada de contabilizar las emisiones de carbono corporativas, todavía no existe una medida estándar para evaluar dónde se encuentran las empresas en el camino hacia el cero neto.
Como un ejemplo de los problemas contables involucrados, considere las compensaciones de carbono, que son créditos verificados equivalentes a 1 tonelada de dióxido de carbono, generados a partir de proyectos como la protección de bosques, la plantación de árboles o la sustitución de estufas de carbón por estufas solares. Se ha sugerido que tales compensaciones podrían representar una décima parte del esfuerzo necesario para alcanzar emisiones netas cero. Pero quedan muchas preguntas sin respuesta.
Por ejemplo, ¿con qué rapidez se habría deteriorado un bosque protegido sin el proyecto de compensación?
¿Se habría plantado un conjunto de árboles recién plantados de todos modos, y una vez plantados, permanecerían en el suelo de forma permanente?
Una familia provista de una estufa solar, ¿la usará como única estufa, o junto a la antigua de carbón?
Y así.
Una forma de simplificar las cosas sería comprar permisos de emisión de carbono de los sistemas gubernamentales de tope y comercio, y luego bloquearlos para que los contaminadores de carbono no puedan usarlos para emitir una tonelada de CO2. Esto garantizaría que los permisos equivalgan a emisiones evitadas. Este es el enfoque adoptado por Climate Vault, un esfuerzo asociado con la Universidad de Chicago. Sin embargo, si este fuera el único tipo de compensación de carbono permisible, se perderían muchas reducciones netas legítimas. Un árbol que podría plantarse únicamente para generar una compensación, por ejemplo, no se plantaría.
Recientemente, Science Based Targets, una iniciativa mundial para ayudar a las empresas a reducir las emisiones, lanzó un proceso para desarrollar una definición común y un estándar global de lo que significa cero neto para las empresas. “SBTi creó una Estrella del Norte para el establecimiento de objetivos climáticos corporativos, y estamos buscando que ahora desempeñe un papel similar para los objetivos de cero emisiones netas”, explicó Tim Juliani del Fondo Mundial para la Naturaleza, que forma parte de la iniciativa.
SBTi requiere
La Comisión de Bolsa y Valores también puede desempeñar un papel importante en el establecimiento de requisitos de divulgación de emisiones para las corporaciones. Ya ha solicitado comentarios sobre cómo se debe exigir a las empresas públicas la divulgación de las emisiones de carbono y los riesgos. Habría beneficios sustanciales al tener un estándar claro de divulgación de emisiones en todo el mundo, de modo que los esfuerzos corporativos públicos multinacionales puedan integrarse mejor en el esfuerzo global para alcanzar el cero neto.
El invento de De Pacioli promovió la actividad comercial y redujo, pero claramente no eliminó, los errores innecesarios y el fraude total. Y eso es básicamente lo que se debe esperar de los nuevos estándares contables para determinar qué significa para una empresa llegar a cero neto: efectividad fundamental con adherencia imperfecta. Aunque aún no está claro exactamente qué significa cero neto, el escenario está listo para otro avance contable fundamental.
Robert Hinkle es el CEO de Metrus Energy, que financia proyectos de eficiencia energética y energía limpia. Peter R. Orszag es columnista de Opinión de Bloomberg. Es el director ejecutivo de asesoría financiera de Lazard. Fue director de la Oficina de Gerencia y Presupuesto de 2009 a 2010 y director de la Oficina de Presupuesto del Congreso de 2007 a 2008.
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