Bitcoin llegó para quedarse.
No en su forma actual, por supuesto.
Pero las monedas cibernéticas, o criptos, han demostrado un notable poder de permanencia a pesar de las caídas épicas de su valor. El último, en las últimas semanas, eliminó más de $ 1 billón (EE. UU.) en valor criptográfico como parte de la huida de los inversores de todos los activos de riesgo, incluidas las acciones tecnológicas.
La mayor parte de esa pérdida la han asumido los poseedores de bitcoin, con mucho, la mayor de las varias miles de cibermonedas.
Crypto necesita regulación de lo que ahora es una jurisdicción sin ley en la que los usuarios de estas monedas digitales prácticamente no tienen protección contra el fraude y otras pérdidas. La industria de la criptografía también requiere una reorganización clásica que produzca un puñado de cibermonedas que sean confiables, eficientes y respaldadas por activos reales.
Esa separación de los ganadores de los perdedores recuerda la locura de las punto.com que produjo muchas empresas desafortunadas personificadas por Pets.com.
Pero ese auge también dio origen a Amazon.com Inc., el minorista más grande del mundo occidental. Y lanzó una adopción del comercio electrónico que ya estaba muy extendida antes de que la pandemia potenciara ese fenómeno.
Los fervientes usuarios e inversores de Bitcoin saben por experiencia que las caídas en el valor han sido seguidas por rebotes tan poderosos que se han establecido precios récord, o alrededor de $ 68,000 en el pico de noviembre pasado.
Después de su última caída, bitcoin cotiza en el rango de $30,000. Incluso a ese precio humilde, está valorado en más de nueve veces su mínimo de 2018 de alrededor de $3200.
La fe de los adherentes a las criptomonedas es de suma importancia para comprender las criptomonedas, que en cambio se descartan de forma rutinaria como una parte importante del sistema financiero debido a su volatilidad y su estatus privilegiado entre los delincuentes.
Esa fe explica el aumento constante del valor total de las criptomonedas, la cantidad de usuarios de criptomonedas y la creciente variedad de inversiones relacionadas con las criptomonedas, incluidos los derivados, los fondos cotizados en bolsa (ETF) y las hipotecas respaldadas por criptomonedas.
En su pico más reciente, el año pasado, el valor combinado de las criptomonedas se estimó en alrededor de 3 billones de dólares, o alrededor del 5 % de los activos financieros del mundo.
Con su creciente importancia, las criptomonedas han sido absorbidas gradualmente por los mercados financieros tradicionales.
Ese proceso ha estado en marcha desde la década anterior, cuando los bancos comerciales y otras grandes instituciones financieras comenzaron a adoptar blockchain. Blockchain es el sistema que evolucionó junto con las criptomonedas para procesar transacciones con criptomonedas y almacenar las tenencias de criptomonedas de los inversores.
Entre otras virtudes, la tecnología blockchain acelera las transacciones financieras y es una herramienta eficaz para verificar y otorgar la propiedad de los activos.
Ahora, los financistas tradicionales se apresuran a comprar criptomonedas.
Durante el último desvanecimiento de las criptomonedas, Fidelity Investments, el gigante de los fondos mutuos de EE. UU., dijo el mes pasado que permitirá que 23 000 de sus clientes empleadores incluyan tenencias de bitcoin en los planes de jubilación 401 (k) de los empleados, una contraparte estadounidense de los RSP canadienses.
Este mes, Goldman Sachs Group Inc., el gran banco de inversión de EE. UU., y Barclays PLC, un banco comercial líder en el Reino Unido, se encontraban entre los principales inversores en una plataforma o bolsa de criptoinversión de cuatro años de antigüedad, llamada Elwood Technologies LLP.
En 2018, durante la caída más profunda de la historia de las criptomonedas, Warren Buffett dijo que las criptomonedas son "probablemente veneno para ratas al cuadrado".
Pero en febrero, el conglomerado de Buffett, Berkshire Hathaway Inc., reveló que había comprado acciones por valor de mil millones de dólares en Nu Holdings Ltd., un banco en línea brasileño que permite a sus 50 millones de clientes comerciar con criptomonedas.
Como se señaló, prácticamente no hay reglas para la actividad criptográfica.
En este punto, parece más probable que esas reglas provengan de los bancos centrales, más de 100 de los cuales, incluido el Banco de Canadá, están desarrollando sus propias cibermonedas.
Hasta ahora, sin embargo, todos los bancos centrales, salvo unos pocos, han postergado el lanzamiento de las cibermonedas, aún sin estar seguros de que las criptomonedas satisfagan una necesidad del mercado.
Sin embargo, el rápido crecimiento de los activos de las criptomonedas en solo 13 años de existencia (el valor total de las criptomonedas ahora está vinculado a alrededor de $ 1 billón después de la reciente recesión) demuestra que las criptomonedas atienden a un mercado considerable.
Ese es el caso, en particular, de las regiones "sin servicios bancarios" como la atendida por Nu Holdings. También incluye distritos desatendidos de ciudades canadienses.
Si la historia sirve de guía, el valor total de las cibermonedas volverá a eclipsar su récord anterior. Eso requiere urgencia para traer criptografía del frío.
“Cuanto más crece la criptografía, más se insinúa en el sistema financiero y atrae a inversores apalancados”, advierte un editorial reciente de Bloomberg, “mayores son las posibilidades de que la próxima derrota (criptográfica) desencadene un contagio más amplio”.
En otras palabras, las criptomonedas podrían crecer lo suficiente como para poner en peligro todo el sistema financiero.
Lo que significa que los bancos centrales pronto se enfrentarán a una decisión difícil.
¿Intentan dominar las criptomonedas existentes con nuevas cibermonedas propias? Eso correría el riesgo de empujar a las criptomonedas no estatales a las sombras más allá del alcance regulatorio.
¿O los bancos centrales diseñan sus nuevas criptos para que coexistan con un puñado de criptos independientes respetables con alcance internacional y aceptan el cumplimiento normativo y la compatibilidad con las criptos de los bancos centrales?
En cualquier caso, las criptomonedas forman parte del futuro de nuestra sociedad sin dinero en efectivo. Para el final de la década, será tan familiar como lo son hoy Visa y Mastercard.
David Olive es un columnista de negocios con sede en Toronto para el Star. Sígalo en Twitter: @TheGrtRecessionLea más sobre: BitcoinCOMPARTIR:
