Para los inmigrantes con sede en la Alianza Comunitaria de África y el Caribe (AFRICOM), con sede en el suroeste de Filadelfia, las desigualdades en materia de salud parecen ser más que un mero estigma de inmigración como un nuevo supercomunicador de la neumonía coronada o una reducción en el acceso a los programas de beneficios alimentarios, aunque también.
El acceso a la atención también tiene barreras culturales, especialmente durante el brote, los servicios cara a cara son limitados y la salud remota se ha convertido en la norma.
"Culturalmente, a la gente todavía le gustan las conversaciones uno a uno y ver la cara del doctor", dijo el Dr. Eric Eddie. Director Ejecutivo, Comando Africano.
Estos son uno de los determinantes sociales de las diferencias en la atención médica comunitaria entre las personas de color recién nacidas con neumonía.
Health equity — the state in which all people can achieve their “full health potential” regardless of “social position or other socially determined circumstances,” per the Centers for Disease Control — is not a buzzword, but a common goal for those working at the intersection of healthcare and technology. That’s especially true for communities of color who are more likely to live in poverty and see unequal healthcare outcomes. (For instance, according to Penn Medicine research, the maternal morbidity rate in Philly neighborhoods increased by 2.4% with each 10% increase in the percentage of Black or African American people in a census tract.)
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The pandemic has forced people of all backgrounds to assess their relationships with the healthcare system. For Americans with health insurance and access to a smartphone, shifting from in-person doctor appointments to virtual telehealth meetings was relatively easy. Pero para aquellos que carecen de herramientas y recursos digitales, esto hace que sea más difícil ver a un médico.
Las personas que viven por debajo del 100% de la línea de pobreza tienen peor salud y una esperanza de vida más corta que las personas que viven por encima del 200% de la línea de pobreza. Son más susceptibles a la enfermedad coronaria, la presión arterial alta, la diabetes, los accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades.
Al mismo tiempo, el acceso a las herramientas digitales puede ser más limitado, lo que significa un acceso limitado a los recursos de atención médica, como la salud remota, donde el 87% de los estadounidenses piensa que Internet es importante o necesario.
Estos son los problemas que los fundadores y agencias locales están tratando de resolver. Por ejemplo, la Dra. Olan Soremekun de Cayaba Care está utilizando la tecnología para llevar la atención médica a comunidades con menos oportunidades para aumentar la mortalidad de las mujeres negras. Tia Lyles-Williams de Lucas Pei Biology señaló las desigualdades sistémicas en el campo de la biotecnología y esperaba abordar el problema ayudando a más negros a ingresar a la industria mientras defendía la próxima investigación médica de Helaplex.Diferentes participantes. Center City-headquartered insurance giant Independence Blue Cross just hired its first-ever executive director of health equity in Dr. Seun O. Ross, and Johnson & Johnson is funding entrepreneurs with solutions in health equity via its new Health Equity Innovation Challenge.
Over the past few months, Technical.ly has spoken to more than a dozen experts ranging from physicians to researchers to startup founders about the factors that have led to health inequity for marginalized communities, as well as what can be done to fix it. For this first of a multi-part series on the intersection of health equity and technology, Technical.ly spoke to health-minded leaders about the ways in which they’ve seen vulnerable populations impacted by health inequity, and possible solutions moving forward.
Un gran obstáculo: Según Kaiser Family Foundation, el 47% de los no ciudadanos que viven en los Estados Unidos no tienen seguro. Esto significa que los inmigrantes son particularmente menos accesibles a la atención médica que otros grupos.
AFRICOM’s Eric Edi. (Photo via Generocity)
AFRICOM is a 20-year-old coalition that supports African and Caribbean immigrants through the likes of immigration policy advocacy, health literacy programs and leadership training. Many immigrant families Edi works with deal with a language barrier that keeps them from accessing health resources, as do concerns about saving money out of necessity versus going to the doctor. La salud mental también es un problema porque pueden dudar en buscar tratamiento porque no lo hicieron antes de mudarse a los Estados Unidos.
“With the immigrant community, we talk more about trauma and mental health,” he told Technical.ly.“The ways in which mental health is defined over here is not the way it’s defined by African immigrants and they’re seeing it under a different light and that may lead them to not seek services that exist.”
Edi opposed former President Donald Trump’s Public Charge rule, which kept many immigrants interested in emigrating to the United States from attaining healthcare resources before being repealed by President Joe Biden. Many immigrants Edi served during the Trump presidency who would have otherwise been eligible for public benefits like Medicaid or food stamps were limited by the policy.
“The system we operate in is another dimension [in terms of] racism, white supremacy and [a barrier to] access to services,” he said.
Research on job access and insurance rates in the United States reflects Edi’s experiences. Las bajas tasas de participación en la fuerza de trabajo y la falta de oportunidades de empleo para mantener sus carreras ponen a muchas personas de bajo nivel socioeconómico, incluidos los inmigrantes, en un peligroso camino de gestión de la salud.
Michael Hilz, investigador de la Gran Unión Económica de Filadelfia, dijo: "En gran medida, la atención médica en los Estados Unidos está basada en el empleador, por lo que si tiene un buen trabajo a tiempo completo, tiene acceso a la atención médica". En el trabajo de Hilz, utiliza datos e investigaciones para aclarar por qué ciertos problemas son importantes o cómo afectan a la comunidad.
Según Hilz, el aumento en las visitas a la sala de emergencias está relacionado con la baja tasa de empleo en la comunidad. Hilz descubrió que las personas que carecen de atención médica asequible, porque su trabajo no brinda atención médica, pueden dar prioridad a la atención médica solo frente a una emergencia médica. And without insurance, they may need to pick between paying for the medication they need or recurring expenses like rent.
Southeastern Pennsylvania Population’s High Frequency of Emergency Room Visits. Los datos provienen de una estimación exhaustiva de las encuestas de salud familiar de las empresas de gestión de salud pública en 2015 y 2018 en el sureste de Pensilvania. (Imagen a través de la Gran Unión Económica de Filadelfia)
Hilz señaló que la atención médica preventiva ha recibido cada vez más atención en la última década. Para las familias con asma, poder rastrearlo antes puede ser un buen augurio para un estilo de vida más saludable. Sin embargo, la prevención aún no puede compensar el obstáculo fundamental para el acceso.
"Comprender el historial de salud familiar es atención preventiva", dijo. "El problema restante es la brecha justa e inclusiva entre las personas negras y marrones. Al final, alguien tiene que pagar. Cerrar la brecha será proporcionar servicios gratuitos o públicos. "
Shields cree que a menos que el sistema sea reconstruido, las personas continuarán sufriendo si no brindan una atención médica adecuada.
"La forma en que se construye el sistema, necesita un trabajo para obtener una buena atención médica", dijo Hilz. "Si tenemos que jugar de esta manera, debe proporcionar oportunidades de empleo de alta calidad. Para cambiar esto, la estructura (actual) debe ser subvertida. "
El Dr. Lucy Perry está de acuerdo con el punto de vista de Hilz. Cuando comenzó su carrera médica, la Ley de Protección del Paciente y Atención Médica Pariánea y la expansión de Medicaid no existían: si alguien tenía Medicaid, el acceso a la atención médica aún era limitado y no había acceso a recursos de salud mental asequibles.. Ella dijo que aunque el sistema de atención médica ha mejorado desde entonces, todavía cree que la brecha de acceso ha impedido que algunas comunidades accedan a la atención médica que necesitan.
Dr. Lucy Perry. (Courtesy photo)
Perry, a Swarthmore College alum and member of Ben Franklin Technology Partners’ Healthcare Investment Group external review committee, worked as a physician in Central Harlem during the pandemic and saw the impact of COVID-19 on communities of color firsthand. Black people of backgrounds ranging from African to Caribbean descent lined up blocks around the corner from the clinic where she worked each day, she told Technical.ly. Multiple access issues converged during that time to create an even bigger obstacle for the communities she worked to treat and serve.
"Otra cosa que ves en Nueva York es que muchas personas se reúnen y viven en apartamentos dúplex o apartamentos pequeños durante muchas generaciones", dijo. "Debido a la infraestructura de la vivienda, las personas difícilmente pueden aislarse. That made it easier for the virus to spread [because of] the density of people in NYC and housing availability. Early on, it was difficult to get people to isolate. It increased the disease burden in NYC.”
Public transportation was often the only means lower-income people of color had to get from outer boroughs to their testing sites, she said, which underscored the need for another way for patients to get treatment during a time when people were asked to socially distance.
For individuals who do have broadband access, telehealth can connect community members who may not be able to get to physicians or clinics to those resources. She believes it works along with other social health determinants as a way to facilitate patient and physician communication.
Telehealth “worked in big teaching centers and some in communities,” she said. Perry dijo que debido a los nuevos costos de operación remota de salud, muchas clínicas que sirven a comités con recursos insuficientes no lo ofrecen como una opción para obligar a los pacientes a tomar decisiones difíciles. "Establecer salud remota es costoso. Esto obligó a estos pacientes a recibir atención de emergencia porque tenían demasiado miedo de ir a la sala de emergencias del hospital. "
Providers also need technology on their side to execute, Perry explained, and when made available, she has found it to be helpful for community members more in tune with current tech trends. She is concerned that older members of the community, particularly ones with less education, won’t be as adept at using telehealth.
De vuelta en Filadelfia, lo que comúnmente llamamos el suroeste de Filadelfia incluye comunidades como Kingssinging, Paschall, Bartram Village y Angora, y Grays Ferry. La mayoría de los negros en la región, incluidos los afroamericanos y los inmigrantes africanos, carecen de servicios comunitarios en Lohan en el área de la atención médica. In Kingsessing-Paschall, for example, there are 3,590 residents for every physician; the city average is 1,460 per physician, according to Generocity’s reporting.
And then there’s the digital divide, and lack of digital literacy, that have also long been issues in the Southwest. CDC dijo que las restricciones en equipos técnicos como teléfonos celulares, tabletas y computadoras podrían hacer que las prácticas de salud remota sean desafiantes.
Mientras tanto, en Paschall Kinginssing, el 39% de los hogares no tiene Internet de banda ancha, según el mapa de suscripción de banda ancha compilado por Comcast en 2019. And it’s worse in other parts of the Southwest: In Kingsessing it’s 42%; in Grays Ferry, 46%; in Bartram Village, 52%.
“In addition to the lack of basic computers for many, there is the culture of ‘in-person’ appointments with doctors, which makes people feel more secure and cared for,” Edi told Generocity last year. Sin embargo, todavía creo que no deberíamos evitar por completo la salud a larga distancia. La alfabetización digital es una habilidad esencial. Al igual que invertimos en idiomas y cursos de inglés, deberíamos invertir más en clases de alfabetización digital. "
Aunque Edi agradeció a Remote Health por proporcionar acceso a algunos usuarios, descubrió que para muchas familias inmigrantes que no tienen acceso a Internet de banda ancha, y aquellas que prefieren hablar cara a cara, este enfoque no funciona.
A medida que Biden continúa apoyando proyectos de infraestructura destinados a expandir significativamente el acceso de banda ancha, Perry espera que la equidad en salud y su relación con la tecnología tengan prioridad en las políticas futuras.
"Si se aprueba el proyecto de ley de infraestructura del gobierno federal, el presidente Biden quiere instalar puntos calientes inalámbricos, pero es realmente importante poder vincular la tecnología de banda ancha con la equidad en salud y salud", dijo. "Creo que necesitamos tecnología para desempeñar un papel en ayudar a promover la verdadera alfabetización en salud en nuestra sociedad porque no lo hacemos, e incluso lo que aprendimos en la clase de salud de la escuela no es suficiente".
La equidad en la salud de todos los orígenes significa el acceso universal a diversos recursos, desde Internet de alta calidad hasta la provisión de beneficios de salud. También significa que los inmigrantes que apoyan diferentes tradiciones culturales encuentran una nueva vida en los Estados Unidos. Without changes to our healthcare system, these experts say, the equity gap will only get larger instead of getting smaller.
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The next parts of this series will take a look at how Philly startups are tackling the health equity gap for Black and brown communities in need of healthcare, and what the future of health equity solutions could look like.
Michael Butler is a 2020-2022 corps member for Report for America, an initiative of The Groundtruth Project that pairs young journalists with local newsrooms. Esta posición cuenta con el apoyo de la Escuela de Periodismo de Renfest.
