Publicación invitada: los fiscales buscan eliminar la acumulación nacional de casos causados por la pandemia

La pandemia del coronavirus causó, o en algunos casos exacerbado, retrasos en el sistema de justicia penal en todo el país.Aquí, el Director Ejecutivo de la Asociación Nacional de Fiscales de Distrito analiza formas de recuperar el sistema.

Por Nelson Bunn

Nadie podría haber predicho que 18 meses después del descubrimiento inicial de Covid-19 que aún estaríamos en medio de una pandemia global con restricciones de viaje, requisitos de máscara y anuncios de servicio público para vacunarse.Tampoco podríamos haber predicho que el virus cerraría los sistemas judiciales en todo el país, lo que resultaría en una cartera de casos que amenaza la infraestructura del sistema de justicia penal, la entrega de justicia y tiene el potencial de socavar la confianza pública en un sistema que ya está bajo intensaescrutinio.

En las últimas semanas, he hablado con numerosos fiscales y sus asociaciones estatales sobre los impactos de los cierres de Coronavirus, y los continuos desafíos con el reclutamiento y la retención (sí, existían incluso antes de la pandemia) de fiscales talentosos para manejar las tardías de casos.Los números son alarmantes.

· En un estado, han bajado 58 fiscales de distrito asistentes en los últimos 18 meses.

· En una jurisdicción muy grande, han bajado 33 abogados del mismo tiempo en 2019.

· En otra jurisdicción, a un abogado recibió $ 62,000 al año y se dejó trabajar para una empresa civil que gana $ 104,000 al año (solo un ejemplo de la disparidad en los salarios entre el servicio público y las grandes firmas de abogados).

· Y, sin embargo, una jurisdicción diferente ha bajado 20 abogados y tiene 160 procesos de asesinato activo pendientes.

La trayectoria actual no es sostenible para las profesiones de fiscalía y defensa, ni para el sistema judicial más amplio.Pero hay luz al final del túnel, y al tomar cuatro pasos clave, los formuladores de políticas pueden abordar la actual crisis judicial y evitar una mayor erosión del sistema legal penal.

1. Hold a national summit on the crisis in the courts. As a people, we are collectively stronger with a unified approach to a problem and the criminal justice system is no different. Convening a national summit of a broad range of stakeholders impacted by court closures and backlogs can begin the process of a more cohesive and unified approach to addressing the current crisis. Yes, many nuances exist across federal, state and local systems, but convening state and local stakeholders with federal counterparts begins a dialogue to identify common challenges, common successes and innovative approaches to move the system forward.

2. Identify capacity-building solutions to reinforce the court system infrastructure. The current court system infrastructure, inclusive of prosecutor, public defender and judicial offices, is woefully inadequate to adapt to a post-pandemic world that incorporates a heavy focus on technology. When the pandemic took hold in March 2020, prosecutors were making trips to purchase personal laptops so they could continue their jobs. That’s unacceptable in a rapidly evolving, technological environment. Justice demands the system be at its best and without the proper technology, capacity or infrastructure, that may not be possible.

3. Rethink recruitment and retention strategies for public service attorneys. We are in the midst of a brain drain in the prosecution and defense professions, an unforeseen side effect of covid-19. This threatens the integrity of the system and ultimately harms victims and defendants and delays justice for individuals, families and communities. Attorneys are rethinking their work/life balance, demanding more remote work and flexibility and seeking out new opportunities that weren’t possiblebefore the global pandemic. Low salaries for prosecutors and public defenders, coupled with high caseloads and burnout, leave no incentives to stay in public service. Recruitment and retention strategies must adapt to the “new normal” to attract the best and brightest in a post-pandemic world.

La falta de ensayos en el futuro y la acumulación de casos no solo retrasa la justicia para las personas involucradas, sino que crea una imagen del caos para el público y disminuye la confianza de la comunidad en una institución en la base de nuestra sociedad.Combine esta erosión con la desconfianza preexistente entre las comunidades marginadas y es una tormenta perfecta que ha pasado años en proceso, pero tomará años para rectificar.Un enfoque unificado que se centra no solo en la acumulación de casos, sino también en el reclutamiento y retención de empleados del servicio público, puede ser el primer paso de muchos para avanzar con éxito en nuestro sistema de justicia.