El ascenso meteórico de la exalumna y exprofesora de ASU, Laurie Leshin, continúa con un nuevo nombramiento para dirigir JPL
Una exalumna de la Universidad Estatal de Arizona y exprofesora ha tomado el timón de la centro de control de la misión de la nación para la exploración espacial. Laurie Leshin, presidenta del Instituto Politécnico de Worcester, ha sido nombrada nueva directora del Jet Propulsion Lab (JPL), un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales y administrado por el Instituto de Tecnología de California para la NASA.
“Laurie es una gran líder intelectual y remodelará el JPL en el lugar, con sus socios académicos e industriales, que abrirá nuevos horizontes para nuestra especie en todo el sistema solar, y nuevos conocimientos e ideas en todo el universo”, presidente de ASU Michael Crow dijo. “Esta es una cita tremenda”.
Leshin asumirá formalmente su cargo el 16 de mayo, reemplazando a Michael Watkins, quien se retiró en agosto de 2021, y al teniente general Larry D. James USAF (retirado), quien actualmente se desempeña como director interino del JPL.
“Laurie Leshin se destacó en una búsqueda internacional exhaustiva debido a su profundo compromiso con las personas, su enfoque estratégico de las oportunidades científicas y tecnológicas, su profundo aprecio por el liderazgo de la NASA en la exploración espacial y las ciencias de la tierra, su dominio de organizaciones complejas y su capacidad para inspirar a la próxima generación de científicos e ingenieros”, dijo el presidente de Caltech, Thomas F. Rosenbaum, presidente presidencial de Sonja y William Davidow y profesor de física. “Estamos muy contentos de poder darle la bienvenida a Laurie de regreso al campus y al JPL”.
Las semillas del último éxito de Leshin se plantaron en ASU. Se graduó summa cum laude con una licenciatura en química de ASU en 1987. En 1996, fue la ganadora inaugural del Premio Nier de la Meteoritical Society, otorgado por una investigación sobresaliente en meteoritos o ciencia planetaria por un científico menor de 35 años.
“En nombre de toda la Empresa Académica, felicito a Laurie por este emocionante nombramiento para dirigir el JPL”, dijo Nancy Gonzales, vicepresidenta ejecutiva y rectora de la universidad. “Nuestro objetivo es graduar estudiantes excelentes que puedan tener un impacto a través de sus carreras. Las contribuciones de Laurie como estudiante y académica de ASU representan lo mejor de ASU y nuestros objetivos como comunidad académica”.
Después de obtener su maestría y doctorado en geoquímica del Instituto de Tecnología de California, Leshin regresó a sus raíces en Tempe para convertirse en profesora asistente en ASU de 1998 a 2005.
En 2001, se convirtió en profesora distinguida de ciencias geológicas de Dee and John Whiteman Dean en ASU. En 2003, se convirtió en directora del Centro de Estudios de Meteoritos de ASU (ahora el Centro Buseck de Estudios de Meteoritos de ASU), que alberga una de las colecciones de meteoritos universitarias más grandes del mundo. La Unión Astronómica Internacional reconoció sus contribuciones a la ciencia planetaria con el nombre del asteroide 4922 Leshin.
En ASU, también ayudó a desarrollar la nueva Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio, que combina las ciencias terrestres, planetarias y astrofísicas con la ingeniería de sistemas en una unidad académica interdisciplinaria única en el país.
También ayudó a establecer y dirigir el Laboratorio Keck de Biogeoquímica Ambiental, un punto focal para la investigación en la intersección molecular de la química, las geociencias y la biología en ASU. La investigación en el laboratorio fue supervisada por un consejo ejecutivo de cuatro miembros que incluía a Leshin y a los profesores de ASU Ariel Anbar, Nancy Grimm y Everett Shock.
En 2004, Leshin sirvió en la Comisión de Implementación de la Política de Exploración Espacial de los Estados Unidos del presidente George W. Bush, una comisión de nueve miembros encargada de asesorar al presidente sobre la ejecución de su nueva Visión para la Exploración Espacial, dejando a ASU para un liderazgo posición en la NASA.
Entre 2005 y 2007, Leshin fue directora de la Dirección de Ciencias y Exploración del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, donde supervisó las actividades científicas. De 2008 a 2009, fue subdirectora del centro de ciencia y tecnología en Goddard. En este puesto, supervisó el desarrollo de estrategias en el centro, liderando un proceso inclusivo para formular objetivos futuros de ciencia y tecnología, y un programa integrado de inversiones alineado para alcanzar esos objetivos.
Junto con otros altos directivos de Goddard de la NASA, fue responsable de ejecutar de forma eficaz los programas del centro valorados en 3000 millones de dólares y de garantizar la integridad científica de las misiones de observación de la Tierra, los telescopios espaciales, como el telescopio espacial James Webb, y los instrumentos que exploran el sol, luna, Mercurio, Marte, Saturno, cometas y más.
Desde 2014, Leshin dirige el Instituto Politécnico de Worcester como su decimosexto presidente y la primera mujer presidenta en sus 150 años de historia.
