Cuando John Eagan tenía 15 años, entró en pánico. El lado derecho de su rostro se paralizó de repente. Incapaz de hablar, los músculos de su rostro estaban inmovilizados; se preguntó si estaba teniendo un derrame cerebral.
Luego, recordó una condición que tenía su madre que le causaba parálisis facial: la parálisis de Bell. Si bien muchas personas se recuperan por completo de esta afección nerviosa en semanas o meses, algunas tardan más o nunca se recuperan por completo.
Para Eagan, la aparición de esta condición cambió su vida de la noche a la mañana. El lado derecho de su rostro estaba visiblemente caído y perdió el control de sus labios y boca. El cambio más profundo, sin embargo, fue perder la capacidad de comunicarse. En el apogeo de su adolescencia, Eagan no podía hablar y, sin embargo, enfrentó un torrente interminable de miradas y preguntas sobre su condición que, literalmente, no podía responder.
"Resulta que los asentimientos y 'Mm-hmms' solo pueden llevarte hasta cierto punto en una conversación", dijo Eagan.
Eagan necesitó años de arduo trabajo para volver a aprender a hablar: volver a entrenar los músculos que nunca recuperaron su función nerviosa completa. Incluso ahora, la experiencia persigue a Eagan. Si bien su condición ahora es casi imposible de notar, cualquier contratiempo en su habla lo envía mentalmente de regreso a esos días de lucha inicial.
"El desliz ocasional en mi discurso o la incapacidad de decir una palabra instantáneamente hace que me estremezca y arrugue la cara para asegurarme de que todo sigue moviéndose", dijo.
Si bien la adversidad que soportó Eagan fue un desafío, dijo que también ayudó a dar forma positiva a su futuro, lo que lo motivó a encontrar realmente su voz durante su tiempo en Fresno State.
“Esta experiencia me permitió comprender mejor la importancia de la comunicación a través de la frustración que sentía cuando no me entendían”, dijo. “La expresión personal y hablar con otros es ahora un impulso importante en mi vida mientras trato de compensar todas las ideas y temas perdidos que nunca pude comunicar. Mi tiempo en Fresno State y dentro del Departamento de Ciencias de la Computación me ha brindado una gran cantidad de oportunidades para discutir cosas con mis compañeros y desarrollar mi sentimiento de confianza al comunicarme”.
Eagan se graduará de Fresno State este mayo con una licenciatura en informática. Logró un GPA de 4.0 en cada término y ha estado en la Lista del Presidente durante sus cuatro años en Fresno State. Sus estudios culminan con la ceremonia de graduación de la Facultad de Ciencias y Matemáticas a las 5 p. m. Viernes 20 de mayo, en el Save Mart Center.
Pero para Eagan, encontrar su voz aquí ha sido su mayor victoria, y está usando la informática para ayudar a otros a encontrar la suya.
John Eagen (Fotos de Cary Edmondson)
Grandes planes para la escuela de posgrado
Después de graduarse, Eagan planea obtener una maestría en informática en Fresno State, estudiando el procesamiento del lenguaje natural y la comunicación asistida por IA en tiempo real. También está interesado en combinar el procesamiento de imágenes faciales y la aceleración de hardware para brindar lectura de labios en tiempo real.
Después de tomar lecciones de canto como estudiante universitario, Eagan pudo discutir proyectos grupales con sus compañeros y presentar su trabajo a un público más amplio. El grupo de proyecto de Eagan trabajó para crear un nuevo algoritmo para la multiplicación de matrices que puede usar la unidad de procesamiento de gráficos de una computadora para acelerar los cálculos. Es coautor de un artículo académico sobre el proyecto que espera haber publicado. También grabó una presentación del trabajo del grupo para el Simposio de Prácticas de Alto Impacto en el campus, “algo que nunca pensé que podría comunicar unos años antes”, dijo.
En el mismo evento, el grupo de Eagan presentó su sitio web (Word of Mouth) que está diseñado para conectar a los empleadores con contratistas potenciales, personas que trabajan por cuenta propia y negocios locales a través de reseñas y perfiles personalizados. El proyecto ganó un certificado de Presentación Distinguida en el simposio.
El componente clave es el modelo de procesamiento de lenguaje natural de Eagan que utiliza el aprendizaje automático para determinar el sentimiento de las reseñas como positivo, negativo o neutral.
"Sin siquiera saber lo que alguien dijo exactamente, aún podías entender su sentimiento general y lo que pensaban", explicó. “Esta exploración del aprendizaje automático y el procesamiento del lenguaje me abrió los ojos a las posibilidades de construir y mejorar la comunicación entre las personas que utilizan la informática y los equipos de agentes humanos”.
Los profesores de Eagan quedaron impresionados por su trabajo y dedicación. El Dr. Shih-Hsi “Alex” Liu, profesor y presidente del Departamento de Ciencias de la Computación, señaló que Eagan “es un estudiante diligente con una buena ética académica. Su desempeño académico está en el 1% superior en la clase de 2022... Bajo el liderazgo [de Eagan], su equipo siempre termina todos los aspectos del desarrollo de software con una calidad sobresaliente y actúa como un modelo a seguir para otros equipos".
Liu también señala que el trabajo de Eagan está a la vanguardia, con su último proyecto que integra una solución para lidiar con el robo de arte usando NFT (tokens no fungibles), el primer proyecto en el departamento en hacerlo.
Dra. Athanasios Aris Panagopoulos, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Computación, dijo que Eagan "ha demostrado excelentes habilidades analíticas y de resolución de problemas y un impulso académico y una curiosidad sobresalientes".
Si bien la comunicación sigue siendo a veces un desafío para él, Eagen está comprometido a encontrar formas de ayudar a las personas a comunicarse de manera más efectiva a través de la tecnología.
“La comunicación sigue siendo difícil para mí”, dijo. “Nunca sé qué decir exactamente o cuál es la mejor manera de expresar mis pensamientos, pero ahora veo esto como una contribución positiva hacia mi comprensión de cómo las personas luchan por comunicarse y cómo la informática puede solucionar un silencio incómodo.
Celebrando la clase de 2022
En los próximos días, FresnoStateNews.com destacará historias de estudiantes inspiradores que se graduarán esta primavera. Las ceremonias de graduación de los ocho colegios y escuelas de la Universidad junto con varias celebraciones de afinidad se llevarán a cabo el 20 y 21 de mayo. Visite beginment.fresnostate.edu para obtener más detalles.
