EL CAIRO (AP) — Un padre libanés le dice a su hija adolescente que es libre de elegir tener relaciones sexuales con su novio a pesar de sus reservas.
Una esposa egipcia se quita discretamente la ropa interior negra de encaje de debajo de su ropa antes de salir a cenar, y no es a su esposo a quien está tratando de tentar.
Y en un momento dramático, un hombre revela que es gay, un secreto que ha ocultado a sus amigos de toda la vida que están conmocionados, pero que en su mayoría parecen aceptarlo.
Las escenas de la primera película árabe de Netflix han desatado un drama público tan intenso como el que se desarrolla en pantalla. En las redes sociales y programas de televisión y entre amigos en Egipto y otros países de Medio Oriente, un torrente de críticos ha denunciado la película como una amenaza para la familia y los valores religiosos, fomentando la homosexualidad y no apta para las sociedades árabes.
Otros se han unido en defensa de la película, diciendo que los detractores niegan lo que sucede a puerta cerrada en la vida real. Aquellos a quienes no les gusta la película, argumentan, son libres de no suscribirse a Netflix o simplemente saltarse la película.
Titulada “Ashab Wala A'azz”, que significa “No Dearer Friends”, la película es una versión árabe del éxito italiano “Perfect Strangers”, que ha inspirado muchos otros remakes internacionales. Cuenta la historia de siete amigos en una cena que sale mal después de que la anfitriona sugiere que, como un juego, acuerdan compartir llamadas, mensajes de texto y de voz. Mientras suenan los teléfonos inteligentes, se revelan secretos, se exponen infidelidades y se ponen a prueba las relaciones.
La controversia ha reavivado debates en la región sobre la libertad artística frente a las sensibilidades sociales y religiosas; censura; lo que constituye un tabú en diferentes sociedades y la representación de personajes homosexuales.
Una ironía es que Netflix en el Medio Oriente muestra muchas películas y series no árabes que presentan personajes homosexuales de manera positiva, sexo prematrimonial y extramatrimonial e incluso desnudos, que generalmente están prohibidos en los cines de la región, con pocas protestas.
Pero ver esos temas abordados en una película en árabe con actores árabes fue demasiado para algunos. (La película no tiene desnudez; es en gran parte una hora y media de personas hablando alrededor de una mesa).
“Creo que si es una película extranjera normal, estaré bien. Pero como es una película árabe, no la acepté”, dijo Elham, una egipcia de 37 años que pidió que no se revelara su apellido debido a la delicadeza del tema. “No aceptamos la idea de la homosexualidad o las relaciones íntimas antes del matrimonio en nuestra sociedad, así que lo que pasó fue un choque cultural”.
La homosexualidad es un tabú particularmente fuerte en Egipto: una encuesta de 2013 realizada por el Centro de Investigación Pew encontró que el 95% en el país dice que debería ser rechazado por la sociedad; en el Líbano, ese número era del 80% en ese momento.
El elenco de la película son en su mayoría estrellas libanesas prominentes y sus eventos se desarrollan en el Líbano. Allí, ha obtenido muchas críticas positivas. Los fanáticos dijeron que discutió temas relacionados lejos de los estereotipos que generalmente se adjuntan a personajes homosexuales o cónyuges infieles en la pantalla.
“No hay nada como el odio del mundo árabe a la verdad”, dijo Rabih Farran, un periodista libanés, en un tuit, refiriéndose a la reacción violenta.
No es la primera vez que una película en árabe presenta personajes homosexuales.
La más famosa, la película de 2006 "The Yacoubian Building" con un elenco de actores egipcios de primera categoría causó revuelo, entre otras cosas, por incluir un personaje principal gay. Pero el personaje finalmente fue asesinado por su amante en lo que muchos vieron como un castigo.
Por el contrario, el personaje gay de “Ashab Wala A'azz” no se
representa negativamente. Otro personaje lo anima a exponer a sus antiguos empleadores que lo dejaron ir por su identidad sexual.Fatima Kamal, una egipcia de 43 años, dijo que no le pareció que promoviera las relaciones entre personas del mismo sexo. Argumentó que algunas películas egipcias del pasado eran más atrevidas.
“La película abordó temas que la sociedad se niega a enfrentar, pero suceden”, dijo. “Todos tenemos un lado oscuro e historias ocultas”.
Kamal, que tiene un hijo de 12 años, también descartó la idea de que la película corrompería a la juventud árabe.
“La tecnología ha cambiado la sociedad. Restringir las películas no es la respuesta”, dijo. “La solución es mirar según las clasificaciones de edad y hablar con los jóvenes y hacerles entender que no todo lo que vemos en la pantalla está bien”.
Hablando en un popular programa de televisión, el legislador egipcio Mostafa Bakry afirmó que los valores familiares egipcios y árabes están siendo atacados.
“Esto no es ni arte ni creatividad”, dijo. “Debemos prohibir que Netflix esté en Egipto”, aunque sea temporalmente.
Magda Maurice, una crítica de arte que debatió sobre Bakry en el programa, no estuvo de acuerdo. “Esta película expone lo que los teléfonos móviles le hacen a la gente ya su vida normal”, dijo.
“No puedes prohibir nada ahora, pero puedes enfrentarlo con buen arte”, agregó. “Prohibir se ha convertido en una cosa del pasado”.
En Egipto, gran parte del furor se centró en la única mujer egipcia en el elenco, Mona Zaki, una de las estrellas más importantes del país. Su personaje es el que se ve quitándose la ropa interior, un gesto que muchos críticos calificaron de escandaloso.
En las redes sociales, algunos la atacaron por participar en la película. El abuso en línea se extendió a los actores y actrices que la apoyaron o elogiaron su actuación. Algunos criticaron a su esposo en la vida real, una estrella de cine egipcia por derecho propio, por "permitirle" interpretar el papel.
El sindicato de actores egipcios apoyó a Zaki y dijo que no tolerará el abuso verbal o la intimidación contra los actores por su trabajo. Dijo que la libertad de creatividad “está protegida y defendida por el sindicato”, y agregó que está comprometida con los valores de la sociedad egipcia.
The Associated Press contactó a Netflix para obtener un comentario sobre la controversia, pero no lo recibió.
Egipto ha celebrado durante mucho tiempo su industria cinematográfica, que le valió el apodo de "Hollywood del Este", atrajo a actores de otros países de habla árabe y llevó películas y dialectos egipcios a los hogares árabes de todo el mundo.
El crítico de cine Khaled Mahmoud dijo que Egipto "solía producir películas poderosas y atrevidas en las décadas de 1960 y 1970". Pero gran parte de esa audacia se ha perdido con la tendencia del llamado “cine limpio”, que enfatiza temas que se consideran apropiados para la familia sin intimidad física ni vestimenta inmodesta, agregó.
"La sociedad ha cambiado y la cultura de la audiencia se ha vuelto defectuosa".
Las historias sobre asuntos o relaciones sexuales no son infrecuentes en las películas árabes. Pero las estrellas femeninas suelen ser interrogadas en las entrevistas sobre si aceptarían usar trajes de baño o besar a sus coprotagonistas frente a la cámara.
“Nuestro trabajo es dejar que el arte sea arte”, dijo Mahmoud. “No podemos criticar el arte a través de una lente moral”.
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La periodista de Associated Press Zeina Karam en Beirut contribuyó a este despacho.
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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo de Lilly Endowment a través de The Conversation US La AP es la única responsable de este contenido.
