A fines de abril, los estudiantes de la Universidad Tongji de Shanghai encontraron carne de cerdo podrida dentro de una caja de comida entregada varias semanas después del brote de Omicron en la ciudad.
La comida infestada de gusanos tocó la fibra sensible del descontento público de Shanghái semanas después de un cierre indefinido sin acceso a alimentos básicos y suministros médicos.
Un estudiante escribió una respuesta airada que rápidamente se convirtió en un símbolo de resistencia silenciosa y se extendió por las plataformas de redes sociales. Los censores eliminaron los reenvíos de su arrebato en el sitio de microblogging Weibo, pero el mensaje cargado de palabrotas fue inmortalizado en línea después de convertirse en una pequeña pieza de arte digital preservada en la cadena de bloques.
El incidente generó una serie de tokens no fungibles, una forma de arte digital, que se difundió durante el cierre de Shanghái como una forma de preservar las críticas al brote de Omicron de la ciudad fuera del alcance de los censores.
Los censores de China han estado al frente de la batalla de la información durante el peor brote de coronavirus del país en dos años. Han borrado sistemáticamente artículos y publicaciones críticas en los principales sitios de redes sociales sobre la pesada carga de las estrictas medidas de bloqueo.
Pero la creciente popularidad de la tecnología blockchain ha presentado un nuevo desafío para el régimen de censura del país. Una vez que los datos se envían a una red de cadena de bloques, las autoridades superiores no pueden eliminarlos ni modificarlos.
La policía de internet del país trabajó frenéticamente para borrar el video viral "Voice of April" de las redes sociales nacionales, un video de protesta de seis minutos que documenta el sufrimiento experimentado por las personas en Shanghái encerradas en hogar.
Justo cuando el video se eliminó de Weibo y de la aplicación de mensajería WeChat, los internautas expertos en tecnología cargaron instantáneas del video en la cadena de bloques y las transfirieron a NFT.
"Los censores no pueden eliminar información de la cadena de bloques", dijo Barney Tan, director de la escuela de sistemas de información y administración de tecnología en UNSW Sydney.
Un entusiasta chino de la cadena de bloques dijo que la tecnología se ha vuelto más fácil de usar en los últimos años, lo que facilita la carga y lectura de artículos en la base de datos descentralizada.
“La gente ha estado publicando artículos críticos en la cadena de bloques, por lo que el gobierno no puede eliminarlos. Está sucediendo más ahora porque la tecnología blockchain está mejorando”, agregó la persona, que no quiso ser nombrada debido a la delicadeza del tema.
Pero Tan señaló que, aunque los censores no pueden eliminar información de la cadena de bloques, "todavía pueden bloquear el acceso a ella" evitando que las personas compartan enlaces en las redes sociales.
Los ciudadanos chinos han encontrado formas creativas de adaptarse a la vida en línea bajo censura. El entusiasta de blockchain notó que en muchos de sus grupos de WeChat, los amigos compartían artículos censurados al revés para evitar la detección algorítmica.
Sin embargo, los censores suelen estar un paso por detrás, descubren rápidamente los intentos de evitar la censura y se aseguran de que nuevas filtraciones de información confidencial no desencadenen protestas en línea más amplias.
El objetivo es evitar que las publicaciones críticas "se vuelvan virales o se movilicen políticamente", explicó Rogier Creemers, experto en tecnología digital de China en la Universidad de Leiden.
Liu Lipeng, que solía trabajar como censor de Weibo antes de mudarse a los EE. UU., dijo que los censores no se basan únicamente en eliminar publicaciones. “Ahora también propagan el miedo” para detener la filtración de información confidencial en línea, dijo.
En Shanghái, que ahora se encuentra en su octava semana de confinamiento, los residentes han grabado videos de trabajadores pandémicos advirtiéndoles que no difundan "falsos rumores" sobre la vida bajo confinamiento.
Liu dijo que las medidas habían sofocado la discusión pública en Shanghái. La censura de China ha sido más efectiva durante el cierre actual de la ciudad financiera que durante el brote inicial en Wuhan hace dos años, agregó Liu. Señaló que varios críticos y denunciantes prominentes surgieron durante los primeros meses del cierre, incluido el escritor Fang Fang y los médicos Ai Fen y Li Wenliang.
“En Shanghái, nadie se atreve a hablar en público”, dijo Liu.
Este mes, un artículo filtrado de un destacado estudioso del derecho de Shanghái que condenaba las políticas de confinamiento de la ciudad como inconstitucionales pareció romper el silencio.
El profesor Tong Zhiwei de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China Oriental de Shanghái advirtió que las medidas de cierre de la ciudad conducirían a "algún tipo de desastre legal".
"La protección contra la pandemia debe equilibrarse con la garantía de los derechos y libertades de las personas", escribió, poniendo en duda la legalidad de algunas de las medidas de mano dura de la ciudad, incluida la obligación de los residentes que viven en el mismo bloque de apartamentos como un positivo de Covid-19. 19 casos para trasladarse a instalaciones de cuarentena centralizadas.
El artículo de Tong circuló en Weibo y WeChat durante varias horas antes de que los censores lo borraran. Pero en ese momento, ya se había grabado de forma permanente en la cadena de bloques.
El artículo aún es visible para las personas en China con los conocimientos tecnológicos y el tiempo para encontrarlo. Pero los expertos dijeron que desde la perspectiva de la censura, en una era en la que las personas están inundadas de información, es suficiente que la información confidencial haya sido desterrada a un rincón inaccesible de Internet.
“El sistema de control de la información nunca va a funcionar a la perfección. Pero en China, funciona lo suficientemente bien como para limitar la información a un pequeño número de nerds informáticos”, dijo Creemers.
“Desde la perspectiva de la integridad y estabilidad del régimen, los censores han alcanzado su objetivo”, agregó.
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