Durante décadas, casi todos los estadounidenses, en todas las edades y grupos raciales, han visto disminuciones en las tasas de mortalidad. Pero en los últimos casi 15 años, los estadounidenses blancos de mediana edad se han quedado fuera, según un estudio.
Las tasas de mortalidad de los estadounidenses blancos de 45 a 54 años aumentaron medio por ciento cada año entre 1999 y 2013, encontraron investigadores de la Universidad de Princeton utilizando datos de mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En las dos décadas anteriores, la tasa de mortalidad de este grupo se había reducido en un 2% cada año. Los negros e hispanos de mediana edad continuaron experimentando una disminución anual del 2% entre 1999 y 2013.
"Hemos llegado a esperar que las tasas de mortalidad en la mediana edad continúen disminuyendo, lo que sucedió durante la mayor parte del siglo XX ... fue realmente una sorpresa ver un período sostenido en el que las tasas de mortalidad realmente aumentaron (entre los estadounidenses blancos de mediana edad ) ", dijo Anne Case, profesora de economía y asuntos públicos en la Universidad de Princeton.
Las muertes relacionadas con las drogas, el alcohol, el suicidio y las enfermedades hepáticas son la causa del aumento, dijeron los investigadores.
Case y su esposo, Angus Deaton, profesor en Princeton y ganador del Premio Nobel de Ciencias Económicas 2015, son coautores de la
estudio
, que fue publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences.
La única otra ocasión en que las tasas de mortalidad aumentaron entre los blancos de mediana edad en el último siglo fue en la década de 1960 debido a enfermedades relacionadas con el tabaquismo, dijo Case. También hubo un aumento en la mortalidad entre los adultos más jóvenes en la década de 1980 durante la epidemia de SIDA, dijo.
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¿Qué está cambiando la tasa de mortalidad?
El reciente aumento de la mortalidad entre los blancos de mediana edad se atribuye en gran medida a las muertes por intoxicación por drogas y alcohol, suicidio y enfermedades hepáticas. Por el contrario, las tasas de sobredosis de drogas y enfermedad hepática entre los estadounidenses de raza negra se redujeron entre 1999 y 2013.
Aunque el CDC ha informado sobre las tendencias en los últimos años, como que las personas blancas tienen un mayor riesgo de
suicidio
y de muerte por opioides y
sobredosis de analgésicos recetados
, ningún estudio había aunado estas tendencias para ver el impacto que tenían en la tasa de mortalidad, dijo Case.
Estas causas de muerte (sobredosis de drogas y alcohol, suicidio, enfermedad hepática) también están aumentando entre los blancos de 35 a 44 años y de 55 a 64 años. Aunque estos aumentos no han sido lo suficientemente grandes como para aumentar la mortalidad en estos grupos, sí se ha relacionado con una nivelación de sus tasas de mortalidad, dijo Case.
Case y Deaton descubrieron que la tasa de mortalidad para el grupo de personas de edad avanzad
a de raza blanca, de 65 a 74 años, había seguido disminuyendo en aproximadamente un 2% cada año entre 1999 y 2013, lo que es comparable a las tasas entre las personas de edad avanzada de raza negra e hispana. .Cuando los investigadores observaron más de cerca la tasa de mortalidad entre los blancos de mediana edad, encontraron que aquellos con solo una educación secundaria o menos vieron un aumento mucho mayor en la tasa de mortalidad que aquellos que fueron a la universidad.
La tasa de mortalidad de los blancos de mediana edad con solo una educación secundaria o menos aumentó en 134 por 100,000 entre 1999 y 2013. Aquellos con una licenciatura o más educación vieron caer las tasas de muerte en 57 por 100,000 en ese período de tiempo. Estas tasas fueron similares entre hombres y mujeres, anotaron los investigadores.
Lo que podría explicar el cambio en la tasa de mortalidad entre los blancos de mediana edad es esto, dijo Case: menos oportunidades económicas, especialmente para aquellos con menos educación, han llevado a más desesperación y peor salud, y a su vez más abuso de drogas y alcohol.
"Tenemos mucho más trabajo por hacer para precisar cuánto de esto tiene que ver con no tener tantos recursos económicos con solo un título de bachillerato" y cuánto se debe a otros factores, como una pensión menos segura. planes, dijo Case.
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'Esta epidemia de desesperanza'
Este estudio también plantea preguntas sobre por qué los negros y los hispanos no vieron un aumento en las muertes durante este período cuando se vieron afectados por aún más desafíos económicos que los blancos, dijo Ellen Meara, profesora asociada de políticas saludables y práctica clínica en el Instituto Dartmouth. Meara, que escribió un editorial sobre el artículo para las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, calificó el efecto sobre la tasa de mortalidad entre los estadounidenses blancos de mediana edad como "asombroso".
"Es casi como si hubiera una epidemia de desesperanza que necesita ser entendida" y parece afectar más a los blancos que a los negros y los hispanos, dijo Meara.
Otro "acertijo" de este estudio, dijo Meara, es por qué el aumento de la tasa de mortalidad no se observó en otros países ricos.
La mortalidad entre la población de mediana edad se desplomó en los otros seis países que examinaron los investigadores: Australia, Canadá, Francia, Alemania, Reino Unido y Suecia. Aunque estos países también han tenido problemas económicos en los últimos años, es posible que sus residentes se hayan visto menos afectados porque tienen más redes de seguridad social en términos de beneficios por desempleo y atención médica, dijo Case.
También es sorprendente que las causas de muerte que están aumentando la mortalidad entre los estadounidenses blancos de mediana edad sean daños accidentales o intencionales, en lugar de enfermedades relacionadas con la obesidad o el cáncer, dijo Meara.
"Está sucediendo algo que no es puramente biológico", dijo.
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