Las pruebas Covid-19 son complicadas en este momento.Aquí hay respuestas a 6 grandes preguntas

Una amiga me envió un mensaje de texto recientemente porque la clase de su hija tenía un brote de coronavirus y mi amiga tenía algunas preguntas sobre las pruebas de Covid-19.

Las pruebas han estado en las mentes de muchas personas y en las noticias últimamente también.El presidente Joe Biden anunció recientemente que los proveedores de seguros deben reembolsar a las personas las pruebas de coronavirus en el hogar, y millones de pruebas estarán disponibles para las personas que no tienen seguros.Algunas personas están haciendo que pruebe parte de sus rutinas antes de las reuniones de vacaciones.

Sin embargo, las pruebas Covid-19 no son fáciles de venir a todas partes.Los consumidores se han quejado de que sus farmacias están agotadas y que los centros de prueba en algunos lugares tienen largas colas.E incluso si puedes realizar una prueba, muchas personas, como mi amigo, tienen preguntas.En particular, ella quería saber si la reciente foto de vacuna de su hija interferiría con los resultados de su prueba en casa.

Aquí hay algunas respuestas a eso y otras consultas.

What do COVID-19 tests measure?

Hay dos categorías principales de pruebas de diagnóstico que puede encontrar: pruebas de antígeno y pruebas de amplificación de ácido nucleico, mejor conocidas como pruebas de PCR.Ambos pueden determinar si tiene una infección actual con SARS-CoV-2, el virus que causa Covid-19.Puede encontrar una lista de pruebas disponibles en tiendas o en sitios de prueba en los Estados Unidos aquí.(Las pruebas de anticuerpos no son pruebas de diagnóstico: pueden detectar evidencia de infecciones pasadas, pero no los casos actuales).

La prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) determina si hay ARN viral en la muestra de hisopo o saliva que se está probando.Esas pruebas son las que encontraría con más frecuencia en el consultorio del médico u otros centros de prueba, y algunas pruebas en el hogar permiten a las personas que se hinchan y envían las muestras a un laboratorio para pruebas de PCR.Esas pruebas funcionan primero convirtiendo cualquiera de los ARN del virus en la muestra en ADN.Si alguno de los materiales genéticos virales está presente, entonces múltiples rondas de copia de piezas cortas de ciertos genes virales deberían producir una señal.Ese sería un resultado positivo de la prueba.

Muchos de los kits en el hogar son pruebas de antígeno, que sondean para ciertas proteínas virales.La mayoría de las pruebas de antígeno rápidos buscan la nucleocapsida del coronavirus o proteína N.Esa proteína ayuda a empaquetar el ARN viral.

How accurate are the tests?

Ambos tipos de pruebas son precisos pero tienen fortalezas y debilidades.Debido a su imitador de robin redondo, las pruebas de PCR son muy sensibles y pueden recoger pequeñas cantidades de ARN viral, incluso antes de que una persona se vuelva contagiosa.La desventaja es que la prueba aún puede recoger los desechos de ARN incluso después de que las personas hayan dejado de hacer virus infecciosos, lo que puede hacer que las personas parezcan contagiosas cuando no lo son.

Los kits en el hogar no son tan sensibles como las pruebas de PCR, pero "las pruebas rápidas de antígeno son realmente grandes, especialmente si es sintomático, para determinar si tiene covid en ese momento", dice Gigi Gronvall, inmunólogo y senior de alto rangoAcadémico en el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud."Rivalizan con PCR por precisión para ese momento" cuando las personas son sintomáticas y más probabilidades de ser contagiosas para los demás.

Pero un resultado de la prueba negativo no significa necesariamente que no esté infectado.Solo significa que la prueba no detectó el virus en ese momento.

"Todas las pruebas son un momento en el tiempo", dice Gronvall."Siempre habrá un momento como cuando estés viendo un amanecer cuando la luz aún no haya llegado por encima del horizonte".No es como si el sol no estuviera allí.... No sabrá el día o la hora en que el virus está comenzando a hacer copias de sí misma ", dice ella.Por esa razón, los expertos aconsejan hacer varias pruebas de antígeno rápidos con unos días de diferencia.

Eso es algo a tener en cuenta al decidir cuándo probar durante las vacaciones también.Haga una prueba de antígeno rápida antes de ir a una fiesta para asegurarse de que probablemente no sea contagioso con los demás en ese momento.Pero si le preocupa que estuviera expuesto al virus durante la celebración, "las pruebas tan pronto como llegue a casa de la fiesta no va a hacer mucho bien", dice Gronvall.Los expertos en salud aconsejan esperar de cinco a siete días después de la exposición para tomar una prueba, pero las personas a menudo dan positivo en tres a cinco días con la variante delta, dice ella.Se desconoce cuánto tiempo podría tomar obtener un resultado positivo si se infecta con la variante Omicron.