Impacto de COVID-19 | La prisa por obtener citas para visas estadounidenses está poniendo a prueba la paciencia de los estudiantes indios

A Mayank Lohokare se le está acabando la paciencia. El joven de 22 años de Indore dice que si no puede llegar a los EE. UU. este agosto, abandonará su plan de realizar estudios superiores hasta que termine oficialmente el COVID-19. Cuatro universidades en Estados Unidos habían aceptado su solicitud para un programa de maestría en ingeniería industrial en febrero pasado. Pero la pandemia, y más tarde su resurgimiento, en EE. UU. e India anularon ese plan.

“Finalmente obtuve citas para mis entrevistas biométricas y de visa en Calcuta el 20 y 29 de julio. Pero, ¿qué pasa si Calcuta se cierra y las entrevistas se cancelan? No tengo un tiempo límite ya que mi universidad comienza el 19 de agosto. Así que estoy tratando de reprogramar y adelantar mis fechas”, dice Lohokare.

A medida que las universidades comienzan o se reanudan en los EE. UU. en agosto y septiembre, los estudiantes indios con cartas de admisión a las universidades estadounidenses están presionados por el tiempo. Deben obtener sus visas F1, un proceso que se interrumpió en abril y mayo debido a la segunda ola de COVID-19.

Estos estudiantes están a una visa de comenzar sus programas de maestría en los EE. UU.

La incertidumbre es angustiosa. Y hay tantas decisiones que tomar, y tan poco para seguir: reservar los vuelos ahora sería más barato, pero ¿y si no aclaran las entrevistas? Los estudiantes universitarios todavía necesitan escribir exámenes finales. Dicen que necesitan volar fuera del país antes de que llegue una tercera ola y frene su sueño americano.

Luego están aquellos que aún no han obtenido una cita para la visa. En cualquier momento del día, al menos 2000 estudiantes pueden verse en línea en un grupo de Telegram que publica actualizaciones sobre la disponibilidad de espacios para visas, dice Lohokare.

Cuando la Embajada de EE. UU. en India reanudó el procesamiento de visas de estudiantes el 14 de junio, su sitio web colapsó. Esto a pesar del hecho de que había abierto decenas de miles de espacios para visas para estudiantes que ingresan a las universidades en el otoño (otoño). Un solicitante comparó la prisa con "una guerra", mientras que a un agente de reserva de visas se le recordó "el bloqueo de la aplicación CoWin".

Detrás de este aluvión de inicios de sesión estaban los estudiantes que habían aplazado sus estudios superiores por un año, los que habían solicitado recientemente cursos de pregrado y los que asistían a la universidad en línea. ¡También hubo estudiantes a quienes se les cancelaron sus citas de visa para abril y mayo, y aquellos que obtuvieron cupos hasta noviembre y enero del próximo año!

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La escapada afortunada

Sahib Arora "simplemente logró lograrlo ese día" y encontró espacios el 8 y 9 de julio. Con esto, el joven de 21 años está un paso más cerca de obtener una maestría en informática de la Universidad de Rutgers en New Jersey.

“La embajada no había especificado la hora en que abriría los espacios, pero creo que todos asumieron que serían las 9 a.m., ya que ese es el horario comercial habitual. Eso sucedió y la página web no pudo procesar las solicitudes debido al exceso de tráfico. No podemos iniciar sesión muchas veces o nos bloquean durante 72 horas, así que comencé a actualizar la página. Después de 45 minutos, encontré máquinas tragamonedas en Nueva Delhi y ¿adivinen qué? Diez minutos después, el sitio dejó de funcionar por mantenimiento”, recuerda Arora.

Dado que Arora vive en Bangalore, le hubiera gustado reservar Chennai como centro de procesamiento de visas, ya que los otros consulados de EE. UU. están más lejos en Hyderabad, Mumbai, Calcuta y Nueva Delhi. “Pero en este momento, cualquier cosa vale”, dice Arora.

Vandita Manohar, de 22 años, quien fue aceptada para un curso de maestría en inteligencia empresarial y análisis en el Instituto de Tecnología Steven en Nueva Jersey, tuvo un momento aún más agotador. “No encontré tragamonedas durante 1,5 horas. Presa del pánico, llamé al consulado de EE. UU. en Nueva Delhi para buscar ayuda. No estoy bromeando, pero los llamé 230 veces. Cuando finalmente nos conectamos, les tomó cuatro horas conseguirme un espacio en julio”, dice Manohar.

Sin embargo, obtener la visa F1 no es el final de este camino lleno de baches para estudiantes como Manohar y Arora. “Todavía tengo que escribir mis exámenes de último año. En tiempos normales, los exámenes terminan en julio, pero este año, la universidad ni siquiera ha anunciado las fechas. ¿Y si se pospone a agosto? Necesito estar en los EE. UU. en agosto”, dice Manohar, residente de Bangalore.

El costo de los sueños

La última vez que verificamos, los boletos para vuelos de India a Estados Unidos programados para julio y agosto costaban entre 45.000 y 75.000 rupias. Pero algunos estudiantes se arriesgaron y compraron un boleto incluso antes de tomar la entrevista para la visa. Ayuda que obtuvieron un boleto con descuento que también es parcialmente reembolsable, pero es un vuelo indirecto, por lo que el riesgo de quedarse atrapado en los países de tránsito permanece.

También está el costo de la cuarentena. “Algunas universidades han pedido a los estudiantes internacionales que se pongan en cuarentena afuera (en un hotel u hostal) al llegar. Eso es caro. Afortunadamente, mi universidad no está entre esas”, dice una chica de Hyderabad bajo condición de anonimato.

Agregue a esto, el alquiler en espiral. “El costo de alquilar un apartamento ha subido desde la pandemia. Son $800 en Nueva Jersey. Son 60.000 rupias al mes”, dice Manohar.

Lohokare dice: "Desde entrenar para GRE e IELTS y tomar el examen hasta postularme a universidades en 2020 y volver a postularme este año y reservar las entrevistas de visa, he gastado Rs2.5 lakh. Y esto ni siquiera incluye el costo del vuelo que tomaría a Kolkata para mi ronda de visas y a los EE. UU.”

Al igual que Lohokare, la chica que pidió no ser nombrada dice que había aplazado el plan de su amo y gastado miles de rupias en él. Ahora solo quiere que sus esfuerzos valgan la pena. “Pero voy a estudiar aeronáutica y está en la Lista de Alerta Tecnológica (que incluye ciencia nuclear, robótica, biotecnología y otros campos). Los estudiantes que se incluyen en esta lista son examinados más que los demás, por lo que el procesamiento de su visa generalmente lleva más tiempo. En mi caso, mi cita para la visa y la fecha de inicio del programa tienen solo dos semanas de diferencia”, dice.

Si su visa no funciona a tiempo, ha solicitado a la empresa de análisis de datos en la que trabaja que le permita continuar con su trabajo. “Buscar un nuevo trabajo en la pandemia es difícil”, dice y habla de sus compañeros de lote universitarios que eligieron la educación en el extranjero en lugar de las colocaciones y ahora están inactivos, con un vacío en su currículum.

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'No aplazar'

Los expertos coinciden en que la segunda ola ha sido un golpe mayor para estos sueños americanos que el primer brote. Todas las fronteras se cerraron el año pasado, por lo que no había posibilidad de educación en el extranjero. Pero este año, EE. UU. abrió mientras India cerró y eso impidió el procesamiento de visas y también la compensación de préstamos bancarios.

Tomemos el caso de la consultoría educativa GoUSA. Necesita encontrar espacios para entrevistas de visa para 500 estudiantes que asistirán este otoño. La mayoría son traspasos del año pasado; los clientes que no pudieron encontrar cupos para el semestre de primavera (enero en adelante). “También ha sido un momento difícil para nosotros. Así que les hemos pedido a nuestros clientes estudiantes que sigan buscando espacios para visas. Si tienen suerte antes que nosotros, bien por ellos”, dice el jefe superior Ilaya Bharathi.