Aside from the heat in Abuja, Madam Victoria endured an intense, stifling smoke emanating from cooking with firewood, the third greatest killer of women and children in Nigeria, according to the World Health Organization.
Fue a principios de septiembre y la vi cantar “No puedo matarme oo” de Timaya mientras desmantelaba el quemador de gas del cilindro. “Voy a empacar este cilindro, por ahora, na leña seguro pasa ahora”, cantó la Sra. Victoria bajo el dosel donde vende comida.
El alza en los precios del gas para cocinar ha obligado a muchas mujeres a optar por alternativas nocivas como el uso de leña y carbón para cocinar.
El aumento se suma a los profundos desafíos que enfrentan las mujeres y los niños en el país.
Antes del aumento, se recargaba un cilindro de gas de 6 kg por N1800, pero ahora cuesta entre N4200 y N4500.
En lugar de N1200, ahora un cilindro de 3 kg cuesta N2100, un incremento de N900.
Mientras tanto, el cilindro de 12,5 kg aumentó de N3, 600 a N9000, según el proveedor. El precio ha cambiado al menos tres veces en los últimos meses.
Los precios difieren entre los estados.
El precio promedio para recargar un cilindro de 5 kg de gas para cocinar también aumentó un 8,23 % mensual y un 21,42 % interanual en septiembre, dijo la oficina de estadísticas de Nigeria.
Asimismo, el precio medio de la recarga de una botella de gas de cocina de 12,5 kg aumentó un 36,55% intermensual y un 49,97% interanual en septiembre.
A pesar de las implicaciones para la salud y otros peligros ambientales que conlleva cocinar con leña y carbón, los hogares nigerianos y los dueños de negocios que hablaron con PREMIUM TIMES dijeron que no pueden abandonar sus negocios o dejar de cocinar para sus familias.
La Sra. Victoria, de 45 años, dijo que el aumento constante en el precio del gas para cocinar ha afectado negativamente a su negocio, lo que la llevó a cambiar a la leña como alternativa.
“La leña no es buena para mi salud. El humo me está afectando mucho el ojo, pero qué puedo hacer”, se lamentó la Sra. Victoria, que lleva siete años en el negocio de la alimentación.
“No hay ayuda de ningún lado y necesito sobrevivir, la pequeña ganancia que voy a manejar con mi familia ¿la llevaré y compraré gasolina?”
Al igual que la Sra. Victoria, el aumento ha afectado a Jane Okoko y su negocio. “Es muy fácil cocinar con gas”, dijo, “pero en este momento tengo que luchar con las llamas de leña porque el gas es muy caro ahora”.
“Como puede ver ahora, comencé a usar carbón para ayudarme a cocinar”, dijo señalando su espacio para cocinar.
La Sra. Okoko dijo que solo considerará la opción de volver a usar gas cuando el precio baje.
Datos del Centro Internacional para la Energía, el Medio Ambiente y el Desarrollo (ICEED) muestran que 98.000 nigerianos mueren anualmente como consecuencia del humo inhalado al cocinar con leña, siendo las mujeres y los niños los más afectados.
La ONU dice que cerca de 4 millones de personas mueren prematuramente a causa de enfermedades atribuibles a la contaminación del aire en los hogares debido a prácticas de cocina ineficientes que utilizan estufas contaminantes combinadas con combustibles sólidos y queroseno.
Cocinar con leña tiene varias implicaciones para la salud humana, dicen los expertos.
En una entrevista con PREMIUM TIMES, Uchenna Felix, médico, dijo que la exposición prolongada a la quema de leña puede provocar asma, bronquitis crónica, función pulmonar reducida, mayor riesgo de cáncer, función inmunológica reducida y enfermedades cardíacas.
“Tiene efectos adversos en el desarrollo físico del hombre”, dijo, y agregó que “la quema de leña genera óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono que son muy dañinos para la salud humana y la destrucción de la capa de ozono”.
La nueva normalidad de cocinar con leña se atemperará con la política de cambio climático de la ONU para respaldar el esquema de reducción de emisiones por degradación forestal y deforestación.
En 2013, el gobierno federal tomó medidas para abordar el problema de la deforestación mediante la adopción de la Política Nacional sobre Cambio Climático y Estrategia de Respuesta.
La política tiene como objetivo hacer que el país sea resiliente al cambio climático.
Se espera que las empresas que se apegan al gas licuado de petróleo transfieran la carga del costo a los consumidores, lo que se suma al ya alto costo de bienes y servicios del país.
“Este aumento en el precio de la gasolina junto con otros costos me ha obligado a aumentar el precio del bagre ahumado para compensar el costo incurrido y obtener pocas ganancias”, dijo Oyesola Peter, un procesador de pescado en Ibadan, capital del estado de Oyo.
Dijo que el aumento de la tarifa eléctrica y del precio de los combustibles no está haciendo que el uso de calentadores eléctricos sea alentador para él.
"El uso de gas ahora se prefiere principalmente para secar bagre industrialmente debido a sus ventajas económicas y para la salud, pero en este momento el producto está en el lado alto", agregó.
Peter instó al gobierno federal a revertir el precio de la gasolina para que los procesadores de pescado como él permanezcan en el negocio. “Esta es una importante fuente de sustento para muchos nigerianos”, dijo.
De vuelta en Abuja, Sunday Udoh, un distribuidor de gas, dijo que el aumento de la gasolina ha hecho caer sus ventas.
“Desde el aumento de la gasolina, debo decirles que ya no soy un hombre feliz, esto es porque antes del aumento repentino del precio, sé cuánto gano diariamente, pero ahora, solo unas pocas personas vienen a recargar gasolina”, él dijo.
Otro vendedor, Abiodun John, dijo que sus ventas también cayeron.
“Cuando la gente viene a recargar su cilindro y les dices el precio, la mayoría se da la vuelta”, dijo.
“Y les sigo diciendo que no podemos vender más allá de lo que compramos, lo compramos a un precio alto y por eso también vendemos a un precio alto”.
¿Por qué están subiendo los precios de la gasolina?
En la primera semana de septiembre, el director gerente del grupo de la Corporación Nacional de Petróleo de Nigeria (NNPC), Mele Kyari, atribuyó el aumento en el precio del gas para cocinar a los desafíos para obtener un suministro adecuado.
“Hoy, este país está desabastecido de gas. Puedo decirles que estamos teniendo dificultades para alimentar con gas a nuestra red en todo el país”. él dijo. “Todos los días, es problemático entregar gas. Una vez que su suministro es débil, afectará los precios.
“El mecanismo de suministro de nuestro GLP es muy débil, por eso estamos colaborando mucho para asegurarnos de que podamos extraer GLP de nuestros recursos de gas para que esté disponible para el mercado. Una vez que la oferta sea alta, el precio se verá afectado”, agregó Kyari.
La Asociación Nigeriana de Comercializadores de Gas Licuado de Petróleo (NALPGAM) dijo que el aumento en los precios del gas para cocinar está relacionado con la reimposición por parte del gobierno federal del impuesto al valor agregado sobre el gas para cocinar importado.
Bassey Essien, el secretario ejecutivo de la asociación, describió la caminata como “desafortunada”.
Dijo que es lamentable que el Servicio de Impuestos Internos Federal y la Secretaría de Hacienda hayan decidido gravar un producto que estaba exento del Impuesto al Valor Agregado.
Sin alivio, sin compromiso
En noviembre, el gobierno federal dijo que le resultaba difícil reducir el precio del gas para cocinar, ya que el producto no está subsidiado por el gobierno y su precio lo determinan las fuerzas del mercado internacional.
El ministro de Estado de Recursos Petroleros, Timipre Sylva, dijo que el gobierno solo puede ajustar aspectos de los precios que están bajo su control, sin decir cuándo sucederá eso.
“Entonces, el precio del gas para cocinar no lo determina el gobierno ni nadie en la industria. De hecho, los precios de la gasolina se determinan internacionalmente”, dijo en Abuja.
“Y todos ustedes saben que en Europa, hoy, los precios de la gasolina han subido; incluso hubo una crisis en Europa relacionada con los precios del gas. Entonces, el precio del gas a nivel internacional ahora también afecta el precio del gas en el país.
“Aparte de eso, hay algunos problemas relacionados con los cargos del IVA sobre el gas importado y, por supuesto, los impuestos sobre el gas importado, que estamos manejando.
“Pero, por supuesto, francamente, estos impuestos sobre el gas importado también deben yuxtaponerse al lado de los productores locales de gas. Entonces, si incentiva demasiado la importación, también matará a la industria local.
“Y tampoco quieres incentivar a la industria local a expensas de las importaciones, porque si incentivas a la industria local a expensas de las importaciones, entonces no tendrás suficiente gas producido dentro del país. Estos son los problemas de equilibrio que manejan las autoridades reguladoras de midstream y downstream y quiero asegurarles que estamos bastante preocupados”.
Según él, el presidente Buhari también está muy preocupado y es consciente de que el precio de la gasolina es alto en el mercado, y “estamos haciendo todo lo posible para ver cómo podemos reducir el precio de la gasolina, especialmente a medida que nos acercamos a la Navidad”.
Cuando se le preguntó si el gobierno abordará la situación tan pronto como se acerque la temporada navideña, el ministro insistió en que es poco lo que el gobierno puede hacer.
“Bueno, como dije, esta es una mercancía, cuyo precio no lo determinamos nosotros. Si nos dice, por ejemplo, que los precios del crudo son altos, no hay nada que podamos hacer al respecto porque los precios del crudo no se determinan en Nigeria.
“Nosotros también, como ustedes, verificamos cuál es el precio del crudo para hoy porque no se determina aquí. Del mismo modo, cuando vemos que los precios de la gasolina suben, los precios de la gasolina no se determinan también en Nigeria, al igual que usted, también estamos verificando cuál es el precio de la gasolina en el mercado internacional. Pero, por supuesto, hay algunos elementos del precio con los que podemos modificar.
“Y puedo asegurarles que estamos haciendo todo lo posible para garantizar que el precio de esos elementos se ajuste de nuestro lado para que al menos equivalga a alguna reducción. Pero no les daré una hora ni una fecha en que eso se logrará. Sabemos que Yuletide ya está sobre nosotros, pero veremos cómo podemos al menos hacer que sea soportable para los nigerianos antes de eso”.
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