¿Qué es esto? El extraordinario analista de la cadena de suministro Ming-Chi Kuo sugirió que Apple esté investigando pantallas de tinta electrónica para futuros iPhones plegables. Ahora, Apple seguramente investiga muchas cosas, y la mayoría de ellas nunca cruzan la línea de meta para convertirse en productos reales.
Pero como admirador de E Ink como tecnología desde hace mucho tiempo, estoy entusiasmado con la posibilidad de que Apple pueda usarlo en dispositivos futuros. E Ink es una tecnología de nicho con algunas limitaciones muy reales, pero también tiene grandes ventajas.
¿Qué es E Ink?
E Ink es una tecnología de visualización que es fundamentalmente diferente de LCD, OLED y otras tecnologías de visualización. Funciona mediante el uso de electricidad para fijar pequeñas cápsulas de pigmento para mostrar u ocultar. El resultado es una superficie que funciona más o menos como la tinta tradicional sobre papel, de ahí el nombre.
Dado que una pantalla de tinta electrónica solo usa energía cuando la pantalla se está reescribiendo, es ideal para aplicaciones en las que la pantalla no se actualiza con mucha frecuencia. La mayoría de la gente conoce las pantallas E Ink de lectores electrónicos como Kindle de Amazon y Kobo de Rakuten. Estos dispositivos pueden tener una duración de batería muy larga porque generalmente solo usan energía de la batería cuando pasas la página.
E Ink también aparece en algunos otros lugares. Hay una gran cantidad de señalización digital (piense en las etiquetas de precios en los estantes de los supermercados) que está comenzando a usar E Ink, otro caso en el que el texto permanece fijo la mayor parte del tiempo, por lo que hay muy poco consumo de energía. (Mi proyecto E Ink favorito puede ser este que se parece a una Mac original aplanada).
Me gusta E Ink porque es más agradable a la vista y se siente natural con luz natural. Sin embargo, la tecnología tiene muchas desventajas que han llevado a que no se use ampliamente. Para empezar, no emite luz. A la luz del sol, las pantallas de tinta electrónica son irreprochables, pero en la oscuridad son ilegibles. (Para compensar, la mayoría de los lectores electrónicos ahora vienen con un anillo integrado de luces LED alrededor de la pantalla).
Tinta electrónica
Lo peor es la frecuencia de actualización lenta de las pantallas de tinta electrónica. La frecuencia de actualización ha aumentado con el tiempo (en las pantallas de última generación, ahora es de 350 milisegundos), pero no se parece en nada a las frecuencias de actualización ultrarrápidas de las pantallas de computadora. Eso significa que es inapropiado para animación, video y casi cualquier interfaz diseñada para animaciones rápidas. (El año pasado revisé una tableta Android E Ink y tratar de usar la interfaz de Android a una frecuencia de actualización tan baja fue doloroso).
Las pantallas E Ink tampoco ofrecen las resoluciones ultra altas de las pantallas modernas de Apple. Y aunque las pantallas E Ink han comenzado a admitir color (después de años de admitir solo tonos de gris), la calidad solo ahora está a la altura y las frecuencias de actualización aún son bastante lentas.
Donde Apple podría usar E Ink
Según Kuo, Apple está probando E Ink "para la pantalla de la cubierta del futuro dispositivo plegable & aplicaciones similares a tabletas”. Que tiene sentido. Los dispositivos plegables generalmente se pliegan hacia adentro para proteger sus pantallas, dejando una superficie exterior sin información. Para contrarrestar eso, los fabricantes de teléfonos han estado agregando "pantallas externas" complementarias para hacer cosas como mostrar la hora y los widgets de información básica, mientras que otros tienen pantallas OLED de tamaño completo que obviamente consumen mucha batería.
Debido a su perfil de consumo ultrabajo, una pantalla de tinta electrónica encajaría muy bien como pantalla de portada. (Piense en cómo la pantalla siempre encendida del Apple Watch tiene un modo de bajo consumo que no actualiza la pantalla con mucha frecuencia, lo que hace que desaparezcan cosas como las manecillas de los segundos para ahorrar energía). Con una pantalla externa de tinta electrónica a color, Apple podría muestra la hora, las notificaciones e incluso los widgets en la pantalla exterior de un dispositivo.
Pero las pantallas auxiliares de tinta electrónica no son necesariamente solo para teléfonos plegables. Considere una futura MacBook que incluya una pantalla E Ink de bajo consumo en el exterior para que pueda ver las notificaciones y otra información básica de estado sin abrirla.
La tecnología E Ink también podría permitir la creación de algunos accesorios interesantes, especialmente cuando se combina con algo como el puerto Smart Connector en el iPad, que puede transferir datos y suministrar energía. Por ejemplo, imagine una cubierta inteligente para iPad que incluyera una pantalla de tinta electrónica (gracias al lector Adam L. por esta idea), para mostrar widgets, información de estado y tal vez incluso pantallas estáticas de aplicaciones, todo lo cual sería visible incluso con luz brillante. luz de sol. Alternativamente, ¿qué tal una funda para iPhone que incluya una pantalla de tinta electrónica en la parte posterior para los widgets de estado?
Es probable que la tinta electrónica nunca sea una tecnología de visualización convencional. Las pantallas OLED y LED/LCD del mundo brindan altas resoluciones y frecuencias de actualización inigualables. Pero hay muchos nichos que E Ink puede servir bien. Me encantaría ver a Apple implementar las características únicas de E Ink de alguna manera creativa.
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Autor: Jason Snell
Jason fue editor principal en Macworld durante más de una década y ahora escribe sobre Apple en Six Colors y podcasts en Relay FM y The Incomparable.
