Científicos en Gran Bretaña anunciaron el miércoles que habían batido un récord anterior para generar energía de fusión, aclamándolo como un "hito" en el camino hacia energía barata y limpia y un planeta más frío.
La fusión nuclear es el mismo proceso que utiliza el sol para generar calor. Los defensores creen que algún día podría ayudar a abordar el cambio climático al proporcionar una fuente de energía abundante, segura y ecológica.
Un equipo de la instalación Joint European Torus (JET) cerca de Oxford, en el centro de Inglaterra, generó 59 megajulios de energía durante cinco segundos durante un experimento en diciembre, más del doble del récord de 1997, dijo la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido.
Eso es aproximadamente la energía necesaria para alimentar 35.000 hogares durante el mismo período de tiempo, cinco segundos, dijo el director de operaciones de JET, Joe Milnes.
Los resultados "son la demostración más clara a nivel mundial del potencial de la energía de fusión para generar energía segura y sostenible con bajas emisiones de carbono", dijo la UKAEA.
La máquina con forma de rosquilla que se usa para los experimentos se llama tokamak, y el sitio JET es el más grande del mundo en funcionamiento.
En el interior, solo 0,1 miligramos de deuterio y tritio (ambos son isótopos de hidrógeno, y el deuterio también se llama hidrógeno pesado) se calienta a temperaturas 10 veces más altas que el centro del sol para crear plasma.
Esto se mantiene en su lugar mediante imanes mientras gira, se fusiona y libera una tremenda energía en forma de calor.
Fusion es intrínsecamente seguro en el sentido de que no puede iniciar un proceso fuera de control.
El deuterio está disponible libremente en el agua de mar, mientras que el tritio se puede recolectar como subproducto de la fisión nuclear.
Libra por libra (gramo por gramo), libera casi cuatro millones de veces más energía que quemar carbón, petróleo o gas, y el único producto de desecho es el helio.
Fusión Reagan-Gorbachov
Los resultados anunciados el miércoles demostraron la capacidad de crear fusión durante cinco segundos, ya que más tiempo provocaría que los imanes de alambre de cobre de JET se sobrecalentaran.
Actualmente se está construyendo una versión más grande y más avanzada de JET en el sur de Francia, llamada ITER, donde los datos de Oxford serán vitales cuando el sitio esté en línea, posiblemente en 2025.
ITER estará equipado con electroimanes superconductores que permitirán que el proceso continúe durante más tiempo, con suerte más de 300 segundos.
Alrededor de 350 científicos de países de la UE, además de Gran Bretaña, Suiza y Ucrania, y más de todo el mundo, participan en experimentos JET cada año.
JET pronto pasará el bastón de fusión a ITER, que está completado en un 80 por ciento, dijo Milnes.
"Si eso tiene éxito, como ahora creemos que será dado los resultados que hemos obtenido en JET, podemos desarrollar diseños de plantas de energía en paralelo... probablemente estemos a mitad de camino" hacia una fusión viable, dijo.
Si todo va bien en ITER, un prototipo de planta de energía de fusión podría estar listo para 2050.
La cooperación internacional en energía de fusión históricamente ha sido estrecha porque, a diferencia de la fisión nuclear utilizada en las plantas de energía atómica, la tecnología no puede convertirse en un arma.
El megaproyecto con sede en Francia también involucra a China, la UE, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y EE. UU.
Tim Luce, jefe de ciencia y operaciones de ITER, dijo que el proyecto surgió en la década de 1980 a partir de conversaciones sobre desarme nuclear entre el presidente estadounidense Ronald Reagan y el líder soviético Mikhail Gorbachev.
"Y lo único en lo que estuvieron de acuerdo fue en usar la fusión como una cooperación", dijo a la AFP.
"De alguna manera, la fusión ha tenido el estilo científico de reunir a entidades gubernamentales dispares y, de hecho, optar por trabajar juntas".
A pesar de que se construyeron docenas de tokamaks desde que se inventaron por primera vez en la Rusia soviética en la década de 1950, ninguno ha logrado producir más energía de la que se pone.
Los últimos resultados utilizan aproximadamente tres veces la cantidad de energía que se produce.
Ian Fells, profesor emérito de conversión de energía en la Universidad de Newcastle, dijo que el resultado del miércoles fue "un hito en la investigación de la fusión".
"Ahora depende de los ingenieros traducir esto en electricidad libre de carbono y mitigar el problema del cambio climático", agregó Fells, quien no está involucrado en el proyecto.
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La instalación de fusión establece un nuevo récord mundial de energía© 2022 AFP
Cita: Esperanza climática cuando científicos del Reino Unido establecieron un récord de fusión (12 de febrero de 2022) consultado el 20 de mayo de 2022 en https://phys.org/news/2022-02-scientists-britain-fusion-energy .htmlEste documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.
