Las pérdidas consecutivas que suman más de un billón de dólares en el mercado de criptomonedas han reforzado el escrutinio en torno a los esfuerzos de Miami, Nueva York, Austin y otras ciudades para incorporar la moneda digital en las operaciones municipales.
"La gente tiende a hacer más preguntas cuando las cosas no están generando dinero", dijo Michael Bloomberg, investigador visitante en Urban Tech Hub en Cornell Tech. “Eso es cierto tanto para los gobiernos de las ciudades como también… para la prensa. … Una vez que ponga ese escrutinio allí, es probable que veamos más controversia sobre más proyectos [de criptomonedas]”. Bloomberg (que no debe confundirse con el empresario multimillonario) es el exjefe de gabinete del alcalde de Holyoke, Massachusetts.
Como el último colapso desinfló el valor de las criptomonedas MiamiCoin y NewYorkCityCoin a niveles récord, los gobiernos de esas ciudades no han sufrido pérdidas financieras, ya que los municipios no poseen ni invierten en la moneda y no la aceptan como pago.
Pero los funcionarios de la ciudad han promovido en gran medida sus monedas homónimas en un esfuerzo por alentar a los inversores privados y corporativos a comprarlas o extraerlas. La minería es el proceso mediante el cual las redes de computadoras especializadas generan y liberan nuevos Bitcoin y verifican nuevas transacciones.
La demanda de los inversores hace que el valor de las monedas suba o baje. La participación de las ciudades en esa inversión (30 %) se almacena en una billetera digital cuyo valor sube y baja según fluctúa la demanda.
MiamiCoin City Wallet, valorada en $24 millones antes de una gran caída de la industria en enero y en $15 millones antes de la caída de mayo, ha caído a menos de $7 millones. Si bien ese golpe no afectó las arcas de la ciudad, los residentes y otras personas que compraron o extrajeron MiamiCoin perdieron gran parte de su inversión.
“Cualquier residente que haya comprado MiamiCoin, tiene un 99 % de posibilidades de que haya sufrido”, dijo Bloomberg. Describió la confiabilidad de la criptomoneda como una fuente de ingresos de esta manera: "Es como gravar a un residente con $ 1,000, quedarse con $ 300 para la ciudad e incendiar $ 700".
Tonantzin Carmona, miembro de Brookings Metro, estuvo de acuerdo. "A nivel individual... esta es la gran preocupación [que] muchos [funcionarios electos] han estado promoviendo la criptomoneda como creación de riqueza", dijo Carmona. “Pero hay muchos inconvenientes. Es notoriamente volátil. … La criptomoneda puede ser lenta y costosa de usar, y no se acepta en todos los lugares y solo se puede usar en ciertos espacios”.
Aún así, Miami retiró $5,2 millones de su billetera digital en febrero en lo que el alcalde Francis Suárez calificó como un "momento histórico". Suárez dijo que el dinero ayudaría a los inquilinos a compensar el costo de los aumentos de alquiler.
Planes ambiciosos en duda
Pero el rápido declive del mercado de criptomonedas en general desde enero ha dejado en duda los ambiciosos planes de algunas ciudades para obtener ganancias potenciales de la fuente de financiación especulativa.
Suárez ha presentado MiamiCoin como una forma de que la ciudad finalmente deje de recaudar impuestos de los residentes. Los funcionarios de Jackson, Tennessee, planean ofrecer a los empleados de la ciudad una forma de convertir sus cheques de pago en criptomonedas. Otros han considerado la posibilidad de que sus ciudades acepten criptomonedas como pago por los servicios de la ciudad, pero ninguno, incluido Miami, ha comenzado a aceptar moneda digital, una medida que requeriría una revisión bastante masiva de las regulaciones financieras de la ciudad, el estado y el gobierno federal.
"No hay valor para los residentes en este momento", dijo Carmona sobre las criptomonedas respaldadas por la ciudad. “No es como si pudieras usar MiamiCoin para hacer cualquier cosa”.
Bloomberg estuvo de acuerdo y dijo que los alcaldes que fomentan la inversión en sus cibermonedas están "animando activamente a las personas a participar en un esquema".
Carmona dijo que apoya las regulaciones que dificultan que las ciudades acepten moneda digital como pago en lugar de efectivo, y señaló que agregar una moneda cuyo valor es impredecible al saldo bancario de un gobierno es riesgoso.
Dijo que el optimismo de los funcionarios por un futuro en el que la criptomoneda niega la necesidad de impuestos o se acepta en las transacciones de la ciudad es "un truco de marketing" y dijo que los funcionarios de la ciudad están promocionando sus monedas homónimas para alentar a los residentes a "participar en la especulación". ”
El mes pasado, los funcionarios de la ciudad de Filadelfia abandonaron las conversaciones sobre una posible empresa PhillyCoin. En febrero, incluso Suárez admitió al Miami Herald, "La innovación no siempre funciona".
Incluso Patrick Stanley de CityCoins, la organización detrás de MiamiCoin y otros esfuerzos de cibermonedas respaldados por la ciudad, ha reconocido que la industria de las criptomonedas está plagada de estafas y exageraciones. Pero dijo que se recuperará.
“Un tipo de persona piensa que todo lo relacionado con las criptomonedas es una estafa”, dijo Stanley a Quartz. “Otro tipo de persona piensa que el 99 % de las criptomonedas es una estafa, pero 1% es importante. Estoy en ese último grupo”.
Suárez u otros funcionarios de Miami no respondieron a la solicitud de comentarios de Route Fifty.
Carmona y Bloomberg acordaron que los funcionarios de la ciudad que están entusiasmados con las criptomonedas parecen sentirse atraídos por su potencial de generación de ingresos, pero dedicaron muy poco tiempo a considerar sus riesgos.
“No creas algo, lo bombeas, le dices a la gente que lo compre y luego tratas de encontrarle un uso”, dijo Bloomberg. “Cuando estás resolviendo problemas a nivel de ciudad o con tecnología, comienzas con el problema y luego creas soluciones a su alrededor”.
Carmona predijo que la espiral descendente de la industria de las criptomonedas "parece que no será solo un pequeño problema. Podría durar un tiempo.
Y dijo que es posible que más funcionarios de la ciudad tomen los últimos meses volátiles como una señal de que es hora de "pasar a la próxima tecnología de vanguardia que está en los titulares".
Mientras tanto, dijo: "Espero que genere un sentido de urgencia con los reguladores federales antes de que lleguemos a un lugar donde realmente sea una calamidad sistémica".
