Es probable que la estricta estrategia de cov-covid de China enfrente su prueba más difícil hasta ahora en las próximas semanas, ya que millones de personas viajan por todo el país para el año nuevo chino, y los Juegos Olímpicos de Invierno comienzan en Beijing.
El enfoque, que fue introducido por el gobierno central al principio de la pandemia y ha involucrado bloqueos a gran escala, pruebas masivas y prohibiciones de viajes internacionales, ha estado bajo presión desde que se informaron los primeros casos omicrones de China a mediados de diciembre..La variante altamente infecciosa se ha detectado en al menos 14 provincias y ciudades, incluidos Tianjin y Beijing, y los científicos temen que los nuevos brotes sean después de los eventos de la próxima semana.
"Omicron creará un desafío más y conducirá a más interrupciones que las variantes anteriores", dice Ben Cowling, epidemiólogo de la Universidad de Hong Kong.Los brotes pueden derramarse a la comunidad y serán difíciles de controlar, dice.“Los Juegos Olímpicos van a ser una gran prueba."
Aunque Omicron es difícil de contener, su mayor transmisibilidad y capacidad para evadir la inmunidad derivada de las vacunas han endurecido la estrategia inquebrantable de China entre algunos científicos.
Casi imposible para mantener alejados
Los investigadores dicen que las vacunas basadas en la tecnología de virus inactivado, como las vacunas Coronavac y Sinofarm de China, ofrecen cierta protección contra enfermedades severas con omicrones, pero evitarán pocas infecciones omicrones. “It is not the right time to reopen," says Chen Tianmu, an epidemiologist at Xiamen University.
Pero otros investigadores argumentan que será casi imposible que China mantenga la variante fuera. “You can’t stop the wind with your hand," says Rafael Araos, a physician and epidemiologist at the University for Development in Santiago.Los costos de cerrar las fronteras superan los beneficios, ahora que las vacunas pueden reducir las hospitalizaciones y las muertes, dice."Se está volviendo cada vez más difícil justificar el enfoque de covid cero."
En los últimos meses, China ha experimentado su brote más grande de Covid-19 desde abril de 2020.A fines de noviembre, los casos diarios de infecciones alcanzaron su punto máximo en 361, una cifra marginal en relación con el tamaño de la población del país.Sin embargo, en respuesta, el gobierno de China persiguió medidas rápidas y severas para reducir los números de casos.
Millones de ciudades de fuerza han implementado bloqueos estrictos e introdujeron rondas de pruebas masivas.Los residentes han tenido que conformarse con entregas intermitentes de alimentos y medicamentos.En Xi’an en diciembre, el gobierno incluso prohibió todo el tráfico y canceló los vuelos.
A lo largo de la pandemia, las fronteras internacionales de China se han cerrado efectivamente, evitando que casi cualquier persona entre o salga.Eso ha mantenido casos diarios en el país en cientos o menos, en lugar de los cientos de miles vistos en las últimas semanas en países como el Reino Unido y los Estados Unidos..
Vacunas inactivadas ineficaces
La respuesta dura continúa a pesar de que China ha administrado casi 3 mil millones de dosis de vacunas.Alrededor del 85% de la población ha sido completamente vacunada, y una fracción grande ha recibido una tercera dosis.
Pero es poco probable que una población altamente vacunada sea una barrera contra la propagación de Omicron.La ineficacia relativa de las vacunas de China en la prevención de infecciones, combinada con el aumento de la transmisibilidad de Omicron, dificultará que China sea su enfoque de cové.. However, “it’s precisely that lack of confidence in their vaccines" that is causing China to stick to the zero-COVID approach, he adds.
El modelado dirigido por Chen sugiere que incluso con una cobertura del 80-90% con sus vacunas existentes, China aún podría experimentar un gran número de hospitalizaciones y muertes si relaja su estrategia de tolerancia cero, mientras que una variante con propiedades similares a las de Omicron se está propagando.
Los temores sobre este tipo de resultado han llevado a China a duplicar sus esfuerzos de respuesta pandemia, dice Huang.El gobierno insta firmemente a las personas a no viajar para las celebraciones de año nuevo chino, lo que normalmente ve grandes cantidades viajando por todo el país para visitar a la familia, pero ha detenido a una prohibición total, por lo que es probable que haya un movimiento de todos modos..
Y los atletas internacionales que asisten a los Juegos Olímpicos se limitarán a una "burbuja", volando en vuelos alquilados, viajando desde sus hoteles a lugares deportivos en vehículos dedicados y ser sometido a pruebas diarias.Los boletos no se venderán para eventos, y los pocos espectadores a los que se les permita asistir recibirán instrucciones de no gritar ni animar. In terms of precautionary measures, it’s probably “the most stringent Olympics in history", says Huang.
Planificación de una salida
Los investigadores tienen puntos de vista diferentes sobre cuándo y cómo China podría planificar su salida de la estrategia de cové..
Muchos dicen que aumentar las campañas de refuerzo es importante. “We advise to push forward the boosters to combat the emerging variant," says Pengfei Wang, a virologist at Fudan University in Shanghai.
Booster-vaccine coverage should be “as high as possible before we reopen the country", reaching at least 90%, agrees Chen."Necesitamos construir nuestra barrera de inmunidad alta."
Cowling argumenta que China debería cronometrar el aumento de su campaña de refuerzo lo más cerca posible de la reapertura de la nación, para tener en cuenta la inmunidad disminuyendo. “Vaccines are not so critical for maintaining zero-COVID but are really critical for an exit from zero-COVID," he says.
Además, los diferentes tipos de vacunas, como los basados en el ARN mensajero, en lugar de las vacunas contra el virus inactivadas, deben considerarse para el tercer disparo de refuerzo, porque esto podría ofrecer una mejor inmunidad, dice Lu Jiahai, un epidemiólogo de desacuerdos infecciosos en Sun Yatat Yat-Sen University en Guangzhou.
Aunque las vacunas de virus inactivadas del país han sido las más utilizadas, China también ha aprobado un vector de adenovirus y una vacuna contra la subunidad de proteínas.Además, tiene dos vacunas de ARNm en ensayos en etapa inicial, dice Lu.Las alternativas a las vacunas de virus inactivadas están más ampliamente disponibles a nivel internacional, pero hasta ahora ha mostrado una determinación firme de usar solo golpes chinos.
En diciembre de 2020, la compañía farmacéutica con sede en Shanghai Fosun Pharma y la compañía de biotecnología Biontech, con sede en Mainz, Alemania, anunció que habían colaborado para producir una vacuna ARNm Covid-19 y suministrar dosis a China a China.Sin embargo, la vacuna aún no ha sido aprobada por los reguladores.Si es así, sería la primera vacuna desarrollada internacionalmente en ser aprobada en el continente chino.
Pero Shibo Jiang, un virólogo de la Universidad de Fudan, dice que es probable que ninguna de las vacunas Covid-19 disponibles del mundo ofrezca protección suficiente contra las variantes emergentes.En cambio, dice Jiang, los países deben desarrollar vacunas que puedan provocar anticuerpos neutralizantes potentes contra el grupo más amplio de coronavirus relacionados.Agrega que las personas en China están cada vez más convencidas de la necesidad de invertir en tales vacunas, especialmente desde la aparición de Omicron.
Algunos investigadores dicen que los brotes durante los Juegos Olímpicos podrían comenzar a aflojar el enfoque de la coovación cero de las autoridades y contribuir a un cambio mental entre la población hacia una mayor tolerancia de brotes.
But unless COVID-19 comes under control in the rest of the world, “as long as you believe that even a small opening can be devastating for China, you’re not going to expect it to abandon that approach", says Huang."Hay algunas decisiones difíciles para que los líderes tomen."
