China está redoblando su apuesta por la idea de una economía totalmente digital, construyendo una infraestructura de software para respaldar un análisis de datos más amplio que probablemente fortalezca el control autoritario del Partido Comunista Chino, además de darle a China una ventaja internacional en tecnología. innovación. La última parte de la estrategia de economía digital de China está pasando desapercibida, probablemente porque se basa en una innovación de software que comúnmente se considera nada más que la moda de criptomonedas más reciente: tokens no fungibles (NFT). Los NFT han provocado memes virales e innovación de nuevas empresas tecnológicas. China se encuentra en medio del lanzamiento de una red de infraestructura NFT respaldada por el estado con objetivos geopolíticos implícitos: administrar y, en última instancia, supervisar la arquitectura que sustenta una Internet futura potencial. La visión de China de esta próxima iteración de Internet es una en la que China controla y examina quién puede construir sobre ella.
Los NFT son fundamentales para la posible nueva iteración de Internet, lo que algunos en el espacio tecnológico denominan Web3, que China busca supervisar. Web3 se define vagamente como un sistema donde las aplicaciones en línea se ejecutan en software descentralizado y donde los usuarios controlan y comparten sus datos a través de plataformas de tecnología blockchain, lo que permite una mayor interoperabilidad, eficiencia e innovación comercial. Web3 es un concepto aspiracional, no un modelo concreto, y se ha convertido en una palabra de moda impulsada por los entusiastas de blockchain en medio de miles de millones en fondos de capital de riesgo. Los NFT son clave para la idea de Web3 porque sirven como propiedad digital verificable de activos únicos. Cuando alguien compra un NFT, tiene un código de computadora que vincula el NFT a su billetera digital. Esencialmente, un NFT es un recibo digital. La propiedad de NFT se registra en una cadena de bloques. Cualquiera puede ver el historial de propiedad del activo y el propietario puede transferir esa propiedad a otro titular de la billetera, como resultado de un pago o alguna otra condición que se pueda programar en la cadena de bloques. A medida que las economías se digitalicen más y avancen hacia Web3, habrá una mayor necesidad de crear aplicaciones de software en torno a la propiedad digital. Los funcionarios chinos no usan públicamente el término Web3, pero la Red de servicios basada en blockchain (BSN), un proyecto de desarrollo de blockchain supervisado por el Centro de información estatal de China, está invirtiendo en la idea de que el futuro de Internet requerirá aplicaciones descentralizadas, con NFT como un piedra angular de este futuro.
China prohíbe el comercio de NFT que se ejecutan en cadenas de bloques populares basadas en criptomonedas como Ethereum. La aplicación a menudo recae en las empresas tecnológicas chinas. La popular plataforma de pago móvil china WeChat Pay, por ejemplo, suspendió recientemente las cuentas que compraban tales NFT.
El BSN describe su incursión en NFT como una "red NFT con características chinas". Esto significa que la red opera bajo las reglas del gobierno chino, que prohíben las criptomonedas. La mayoría de las criptomonedas realizan transacciones a través de carteras de software seudónimas a través de cadenas de bloques que "no tienen permiso", lo que significa que cualquier persona en línea puede operar los nodos de la computadora para ejecutar la cadena de bloques. Dichas cadenas de bloques carecen de una autoridad central para examinar las identidades de los operadores de nodos de cadenas de bloques. El BSN marca formalmente sus NFT como Certificados Digitales Distribuidos (DDC) y ha tratado de distanciarse de los NFT estándar, publicando un artículo de blog en febrero argumentando que los NFT regulares fallarán porque su infraestructura sin permiso los hace vulnerables al fraude, las estafas y el lavado de dinero. La red DDC de China se basa en un libro mayor descentralizado, pero no sin permiso. Para ser un desarrollador de software en la red DDC, uno debe registrarse e incluso cargar una copia de su licencia comercial en el sitio web de DDC de BSN. Sin embargo, los DDC siguen siendo NFT. Simplemente se crean en una cadena de bloques supervisada por el gobierno chino. (Para minimizar los acrónimos, seguiré usando el término NFT para los DDC de BSN).
El cambio de marca es común en el compromiso de China con la tecnología blockchain. A fines de 2021, BSN acuñó un nuevo término bastante oximorónico para su infraestructura de cadena de bloques. El BSN ahora se describe a sí mismo como una "Cadena de bloques con permiso abierto". Cualquiera puede construir sobre él, siempre que sea examinado por las autoridades chinas. Y el BSN tiene una versión para usuarios chinos y una versión para usuarios fuera del país. En China, no puede pagar NFT a través de tokens de criptomonedas. Para que los usuarios compren NFT en la versión china de la plataforma BSN, deben pagar en la moneda fiduciaria de China, el yuan. Eso significa que los usuarios deben conectarse con una institución financiera china para realizar transacciones.
La exageración actual en torno a los NFT a nivel mundial se manifiesta principalmente como una inversión en arte digital. Pero la mayor parte de los NFT acuñados en China probablemente no girarán en torno al arte digital. El BSN se centra en la construcción de infraestructura para productos digitales en lugar de inversiones digitales. El director ejecutivo de BSN dijo en enero de 2022 que anticipa que la red emitirá miles de millones de NFT anualmente, principalmente para que las empresas certifiquen y administren cuentas de usuario. El BSN pretende ser una plataforma de ventanilla única para la necesidad diaria de verificar la propiedad en la economía digital, una situación que prevé como un viaje de 5 a 10 años.
En una entrevista reciente, el director ejecutivo de BSN ofreció un ejemplo de un caso de uso mundano de productos digitales NFT en BSN: propiedad de vehículos:
Cada país tiene un departamento de vehículos motorizados y todos los datos de los automóviles están centralizados. Vender un automóvil o actualizar una licencia requiere un viaje al departamento de vehículos motorizados, lo cual es inconveniente e ineficiente. La transmisión de datos será más eficiente si todos los datos del automóvil se convierten en NFT con diferentes conjuntos de datos controlados por diferentes claves privadas. Para aumentar la transparencia, todos los datos se guardarán en cadenas de bloques.
Aunque este caso de uso puede ser mundano, apunta a la relevancia potencialmente sistémica y al vasto potencial de recopilación de datos de la BSN. Si los registros de propiedad de automóviles de las personas en China se almacenan en una plataforma de cadena de bloques controlada por el estado, le da a esa plataforma una gran importancia en la vida diaria y le da al gobierno una gran influencia para otorgar o prohibir el acceso a las funciones básicas de movilidad y transporte personal.
El caso de uso del título de automóvil bien puede convertirse en una puerta de entrada para construir una plataforma masiva administrada por el gobierno para todo tipo de información que se puede recopilar y transferir digitalmente. Dado que el objetivo del BSN es evitar que la información se almacene en silos, es probable que otros puntos de datos se integren con la información del título del automóvil. Además de adjuntar la marca, el modelo y el número de información del vehículo a la identidad personal, probablemente habrá una NFT para la placa, posiblemente relacionada con los registros de infracciones de estacionamiento y límite de velocidad. Es probable que los datos biométricos (como los del software de reconocimiento facial), los registros judiciales y la información de pago (recuerde que los NFT en el BSN se pagarán a través de cuentas de pago identificadas) eventualmente existan e interoperen en el BSN. Si bien la mayoría de los gobiernos de todo el mundo ya recopilan todos estos datos, tienden a almacenarse por separado y no se ensamblan en una sola plataforma digital. Este aislamiento se debe en gran parte a los variados sistemas de bases de datos implementados en todo el mundo. No fueron creados para hablar entre ellos. La visión del BSN, llevada a su conclusión lógica, es poner todos estos datos en un formato en el que se puedan transmitir sin problemas a través de entidades gubernamentales y comerciales. Tanto el concesionario de automóviles chino como las fuerzas del orden público chinas accederían a los datos que se mueven por encima del BSN. Esto no sería solo una base de datos. Esta sería la base de datos.
Un sistema de cadena de bloques controlado por el gobierno para registrar todas las cosas que pertenecen a China fortalecería el autoritarismo digital del Partido Comunista Chino sobre su población. El liderazgo de BSN afirma que la información sobre los usuarios finales de NFT no se almacenará directamente en la red subyacente de DDC y solo la tendrán las empresas e individuos examinados que crean los NFT. Pero esta garantía es débil ya que los operadores de NFT aún estarán bajo la supervisión regulatoria china y China ha implementado recientemente varias leyes de tecnología de la información que brindan al gobierno un acceso más fácil a los datos de los clientes de las empresas privadas. El director ejecutivo de BSN dijo el año pasado que si los desarrolladores hacen algo que los reguladores chinos no quieren en el sistema, los operadores de BSN pueden "hacer clic en un botón y eliminar toda la cadena".
Si bien la vigilancia del gobierno chino es un riesgo claro para los usuarios individuales de las plataformas BSN, existe un riesgo más estratégico para los estados-nación si China puede implementar su visión tecnológica: un cambio en la competitividad económica global.
En diciembre de 2021, China lanzó su 14.º Plan quinquenal para la informatización nacional, una hoja de ruta que establece la visión del gobierno para avanzar como potencia líder en la economía digital mundial. El plan enfatiza el objetivo de China de lograr avances en tres "tecnologías de vanguardia": inteligencia artificial, computación cuántica y tecnología blockchain. El plan también impulsa el liderazgo chino en el "comercio digital", y pide a la nación que establezca pruebas internacionales para "aduanas inteligentes, fronteras inteligentes, intercambio de conocimientos e interconexión". La visión de la "informatización" en el comercio exterior es construir nuevos canales digitales "inteligentes" para facilitar el comercio transfronterizo, siendo China el principal arquitecto de dichos canales. Verificar la propiedad digital sería clave para los sistemas de comercio digital. La arquitectura NFT de BSN podría volverse muy adecuada para ese rol.
Notablemente, el término "inteligente" aparece más de 200 veces en el plan de cinco años como un término general para los sistemas basados en Internet impulsados por la recopilación, integración y análisis de datos. Habla de infraestructura de red inteligente, ciudades inteligentes, tribunales inteligentes, investigaciones inteligentes e incluso cuidado inteligente de ancianos. Si bien BSN no se menciona en el plan de cinco años, la misión de BSN de desarrollar un ecosistema mundial para "facilitar un enfoque de transmisión simultánea para la comunicación entre múltiples sistemas de TI" encaja perfectamente dentro de los objetivos más amplios de economía digital del gobierno chino. En septiembre de 2021, un alto funcionario del Centro de Información Estatal de China, que supervisa Internet, describió el BSN como el "sistema ferroviario de alta velocidad" de China para datos y que permitiría "un sistema para la conectividad transfronteriza" en el comercio internacional. El proyecto de moneda digital nacional separado de China, el eCNY, también puede verse como un esfuerzo para ganar "dinero inteligente".
El impulso para informatizar la economía china se alinea con el comentario del presidente Xi Jinping en 2017 de que "los datos son un nuevo factor de producción". La estrategia de China para el avance económico tiene que ver con el aprovechamiento de los datos. El BSN es un esfuerzo por hacer que la transmisión de datos sea más robusta y dinámica para fomentar la innovación digital china. Si bien es común decir que "los datos son el nuevo petróleo", para China, los datos son la nueva electricidad, un factor de producción para algo más que la industria y la fabricación. Los datos son la fuente para impulsar todo lo que se ejecuta en el software, que, cada vez más, es casi todo en la economía.
Es probable que la estrategia nacional de China para duplicar la innovación en torno a los sistemas de datos se desarrolle en su gran competencia de poder, y su impacto probablemente se extenderá durante más de una década. El BSN, por ejemplo, es un proyecto generacional. Los arquitectos de BSN se ven a sí mismos como impulsores de un proceso similar a la construcción intensiva de investigación y desarrollo de Internet durante décadas. Así como EE. UU. obtuvo inmensas ganancias estratégicas gracias a que Internet fue desarrollado en gran parte por informáticos estadounidenses, BSN tiene como objetivo construir la infraestructura de Internet de próxima generación que el resto del mundo tendrá que aprovechar para competir en una economía cada vez más digital. . Esto puede parecer solo una aspiración esperanzadora, pero hay desarrollos concretos que observar como indicadores potenciales de que esta aspiración se está convirtiendo en realidad.
El esperado auge de los automóviles autónomos ofrece un buen ejemplo de cómo el desarrollo liderado por BSN podría brindar a las industrias chinas una ventaja tecnológica y dificultar que EE. UU. compita en la economía global que se basa en la recopilación y el análisis de datos. . A mediados de 2021, el director ejecutivo de BSN escribió un artículo de opinión en el que nuevamente se refirió a los vehículos para ejemplificar cómo la plataforma de BSN podría conducir a una mayor innovación digital. Argumentó que si los automóviles autónomos se basan en los sistemas de tecnología de la información convencionales actuales para compartir sus datos de velocidad y movimiento entre sí, el proceso de análisis de seguridad sería lineal, lento e ineficiente. Los vehículos harían ping a los cercanos y podrían analizar solo unos pocos puntos de datos a la vez. Pero al usar la tecnología blockchain para transmitir todos los datos del vehículo dentro de un cierto radio, los automóviles podrían lograr una "sincronicidad instantánea". Todos los datos de conducción podrían introducirse en una base de datos distribuida que permita que las computadoras de los vehículos lean y evalúen los movimientos de quizás cientos de automóviles, estén o no en proximidad directa. En lugar de que los vehículos hagan ping solo en algunos puntos de datos, el sistema distribuido les daría a los vehículos una visibilidad completa de la transmisión de datos a su alrededor. La recopilación de más datos de más direcciones permite un mayor análisis y mejoraría el aprendizaje automático, lo que conduciría a un mejor funcionamiento de los vehículos.
Los beneficios inmediatos de esta innovación de datos, si se implementa en las carreteras chinas, probablemente serían carreteras más seguras e infraestructura de transporte "más inteligente". Pero los beneficios también repercutirían en sectores adyacentes, como la entrega de alimentos, la respuesta policial, los seguros de automóviles y el software de geolocalización, entre otros. Es probable que muchas de estas áreas involucren algún elemento de boletos, títulos o recibos digitales que podrían representarse a través de NFT.
China obtendría una gran ventaja competitiva si un sistema de este tipo, basado en la arquitectura BSN propiedad del gobierno, se convirtiera en el bloque de construcción preferido para las aplicaciones de transporte integradas en el futuro software de vehículos autónomos. Si bien otros gobiernos podrían instar a sus industrias locales a construir su propia infraestructura basada en blockchain para respaldar sistemas de datos dinámicos similares, es probable que tales avances no se produzcan sin una investigación y desarrollo exhaustivos, pilotos y experimentación. Si bien la visión de China de la sincronicidad instantánea de los datos puede ser en su mayoría teórica en este punto, el Partido Comunista Chino está dando la dirección estratégica para hacer realidad estas ideas.
BSN tiene mayores ramificaciones internacionales que otros esfuerzos nacionales de blockchain en China. Muchas empresas privadas chinas e instituciones gubernamentales están creando y probando aplicaciones de cadena de bloques. Pero el BSN está orientado globalmente, diseñado intencionalmente para integrarse con cadenas de bloques que se originan fuera de China. La asociación de desarrollo BSN está cortejando a los desarrolladores de blockchain de todo el mundo, presentando la infraestructura en la nube de BSN como más económica de construir que los sistemas de servidores en la nube de la competencia. BSN incluso anunció una asociación en marzo con una empresa de tecnología financiera del Reino Unido como parte de un esfuerzo por llevar los servicios de BSN a los desarrolladores europeos. El éxito final de la BSN depende tanto de su aceptación fuera de China como de su adopción interna. No debe descartarse como un pequeño proyecto de cadena de bloques local.
La aspiración de China de liderar la futura economía digital debería encontrarse con tres respuestas de Estados Unidos. La primera respuesta es un enfoque nacional proactivo: el gobierno de los EE. UU. debería financiar la investigación académica basada en cadenas de bloques en los EE. UU. tal como financió la I+D inicial en las décadas de 1960 y 1970 que condujo a Internet. Si bien muchos en el espacio criptográfico de EE. UU. comparan el desarrollo actual de blockchain con el estado de adopción de Internet a mediados de la década de 1990, se parece más al estado de Internet en la década de 1970: muchos experimentos, múltiples protocolos que no han sido estandarizados y, si excluye el comercio de criptomonedas y la especulación de precios, los casos de uso comercial viables son escasos, con una tracción mínima.
China ya está adoptando un enfoque a largo plazo al desarrollar la BSN como infraestructura fundamental para el comercio global en lugar de buscar ganancias comerciales inmediatas. Esto difiere del desarrollo de cadenas de bloques de EE. UU., en el que muchos proyectos individuales dirigidos por el sector privado simplemente compiten entre sí, construyendo sus propios sistemas de cadenas de bloques que no interoperan. El gobierno de EE. UU. podría competir con la estrategia a largo plazo de China financiando, a través de la Fundación Nacional de Ciencias, un espacio aislado de Internet descentralizado para colegios y universidades. Este proyecto debería alentar a los profesores y estudiantes de ciencias de la computación en los EE. UU. a experimentar con el desarrollo de blockchain, compartir las mejores prácticas, desarrollar la interoperabilidad entre diferentes cadenas y, finalmente, construir un estándar global abierto para aplicaciones descentralizadas. Al igual que la primera iteración de Internet, esto debería generar un sistema abierto con una arquitectura que no sea propiedad de una nación o entidad. Esto es lo que podría ser Web3, pero no cualquier versión construida sobre la infraestructura del gobierno chino.
En segundo lugar, el gobierno de EE. UU., las empresas de EE. UU. y el público en general deben colaborar para articular una visión de los perímetros de privacidad en una economía digital en crecimiento. La discusión de políticas de privacidad de datos generalmente se enfoca en corporaciones con fines de lucro, que recopilan grandes cantidades de información de las actividades en línea de los consumidores. Pero a medida que EE. UU. explora la posibilidad de crear una moneda digital del banco central (CBDC), surgirán nuevas oportunidades para recopilar y analizar datos financieros, tanto por parte de entidades privadas como gubernamentales. Esta discusión puede centrarse inicialmente en los estándares de privacidad en un CBDC de EE. UU., como los principios que la organización no gubernamental Proyecto Dólar Digital propuso a fines de 2021 y el marco de moneda digital que maximiza la privacidad conocido como Proyecto Hamilton en el que está trabajando la Iniciativa de Moneda Digital del MIT. el Banco de la Reserva Federal de Boston.
En tercer lugar, en cada oportunidad que tengan, los legisladores de EE. UU. deberían alertar públicamente sobre los peligros del autoritarismo que surgen del modelo chino de una economía informatizada controlada por el gobierno. Los arquitectos de la moneda digital y la cadena de bloques en China, ya sea en el Banco Popular de China o en tecnología privada, descartarán o minimizarán estos riesgos, especialmente cuando buscan atraer a entidades extranjeras para que colaboren con sus pilotos de tecnología financiera. Pero el mensaje de EE. UU. debe ser claro: los productos que permiten a cualquier gobierno tener una conciencia de 360 grados de toda la propiedad y actividad digital en tiempo real también ofrecen las bases tecnológicas para la extralimitación, el abuso y la tiranía.
