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Bloomberg
Los chips de silicio son el elemento vital del mundo obsesionado con la tecnología en el que vivimos, pero hoy en día escasean.
La demanda de estos chips, o semiconductores, se ha disparado durante la pandemia del coronavirus, ya que la gente adquirió consolas de juegos, computadoras portátiles y televisores para ayudar a superar los bloqueos. Ahora, muchos de estos productos, incluidas ciertas computadoras portátiles Chromebook y consolas de próxima generación como la Xbox Series X y la PlayStation 5, están agotados o están sujetos a tiempos de envío prolongados.
Es solo uno de una serie de factores que ha impulsado la demanda de semiconductores, pero a medida que la oferta lucha por mantenerse al día, es la industria automotriz que depende de los chips la que se ha visto especialmente afectada.
"Hemos visto a corto plazo que la industria automotriz se ha visto muy afectada", dijo a CNBC Bryce Johnstone, director de marketing del segmento automotriz del diseñador de chips Imagination Technologies, a CNBC por correo electrónico. "Esto se debe a su metodología de producción justo a tiempo y sus cadenas de suministro increíblemente complicadas".
Los fabricantes de automóviles utilizan semiconductores en todo, desde la dirección asistida y los sensores de freno hasta los sistemas de entretenimiento y las cámaras de estacionamiento. Cuanto más inteligentes se vuelven los coches, más chips utilizan.
"Si el chip que alimenta los diales del automóvil o el frenado automático se retrasan, también lo hará el resto del vehículo", dijo Johnstone.
Plantas de automóviles cerradas
El gigante automovilístico estadounidense General Motors
anunció el miércoles pasado
que está cerrando tres plantas y ralentizando la producción en una cuarta debido a la escasez de semiconductores. El fabricante de automóviles de Detroit dijo que, como resultado, podría perder sus objetivos para 2021.
"A pesar de nuestros esfuerzos de mitigación, la escasez de semiconductores afectará la producción de GM en 2021", dijo un portavoz de la compañía en un comunicado.
"El suministro de semiconductores para la industria automotriz mundial sigue siendo muy fluido", agregaron. "La organización de nuestra cadena de suministro está trabajando en estrecha colaboración con nuestra base de suministro para encontrar soluciones para los requisitos de semiconductores de nuestros proveedores y mitigar los impactos en GM".
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Por qué una escasez de semiconductores puede causar un riesgo para la seguridad nacional
Callejón Squawk
Varios otros fabricantes de automóviles también han suspendido la producción en las últimas semanas. La planta principal de Honda UK en Swindon fue
cerrar por varios días
el mes pasado debido a una escasez de chips, por ejemplo. En otros lugares, Ford y Volkswagen también han cerrado plantas o recortado la producción mientras esperan que se recuperen los suministros.
Ford dijo en enero que era
cerrando una fábrica en Alemania durante un mes
, mientras que Volkswagen dijo en diciembre que
hacer 100.000 coches menos
este trimestre como resultado de la escasez.
Hablando sobre la escasez de chips en un panel de Davos el 25 de enero, el CEO de VW, Herbert Diess, dijo: "Tenemos que asegurarnos de que los mercados y las cadenas de suministro permanezcan intactos".
Cambios en la demanda; largos plazos de entrega
Falan Yinug, director de estadísticas de la industria y política económica de la Asociación de la Industria de Semiconductores, dice que la escasez de chips en la industria automotriz es en gran parte el resultado de cambios sustanciales en la demanda debido a la pandemia y al mayor uso de semiconductores en vehículos avanzados.
"Los eventos que llevaron a la actual escasez de chips para automóviles comenzaron durante el segundo trimestre de 2020, cuando los fabricantes de automóviles redujeron comprensiblemente la producción y las compras de chips a medida que el virus se extendía por todo el mundo", escribió Yinug en
un blog
El jueves pasado.
Al mismo tiempo, los fabricantes de chips vieron un aumento en la demanda de semiconductores ut
ilizados para respaldar la atención médica remota, el trabajo en el hogar y el aprendizaje virtual, que fueron necesarios durante la pandemia, según Yinug."En los meses que siguieron, la demanda de semiconductores automotrices se recuperó mucho más rápido de lo esperado", dijo Yinug.
"La clara disminución en el crecimiento de las ventas mensuales año tras año (YoY) de chips para aplicaciones específicas utilizadas en el mercado automotriz fue repentina y precipitada en marzo y abril, cuando la pandemia estaba cerrando plantas automotrices en todo el mundo. Igual de pronunciada fue la rápida recuperación interanual de las ventas durante el tercer y cuarto trimestre (tercer y cuarto trimestres). De hecho, las ventas mensuales interanual del cuarto trimestre se habían recuperado para volver a ser positivas ".
La industria de los semiconductores ha estado tratando de aumentar la producción, pero Yinug dijo que el desequilibrio entre la oferta y la demanda no se puede remediar con solo tocar un interruptor.
"Hacer un semiconductor es uno de los procesos de fabricación más complejos", dijo. "Los plazos de entrega de hasta 26 semanas son la norma en la industria para producir un chip terminado. La mayoría de los analistas de la industria creen que la actual escasez de suministro a corto plazo se aliviará en los próximos meses a medida que el suministro se ajuste para satisfacer la demanda".
Industria consciente de los costos
Hermann Hauser, quien jugó un papel decisivo en la creación del diseñador de chips británico Arm, dijo a CNBC que la industria automotriz ha sido la más afectada porque es "increíblemente consciente de los costos".
"Cuando la industria de los chips decide si debemos asignar nuestra capacidad a la industria del automóvil, la industria de las telecomunicaciones o la industria de los servidores, es una decisión fácil", dijo. "Opte por la industria de servidores porque sus márgenes brutos son mucho mejores. Por eso la industria del automóvil se encuentra en una situación particularmente difícil".
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El CEO de Ford sobre el impacto en la producción de la escasez global de chips
Graznido en la calle
Hauser dijo que no hay suficiente competencia en el mercado de fabricación de semiconductores, y señaló el hecho de que tiene un índice Herfindahl-Hirschman muy alto, que mide la concentración del mercado en una industria específica. Se calcula elevando al cuadrado la participación de mercado de cada empresa que compite en un mercado y luego sumando los números resultantes.
Por ejemplo, los fabricantes de chips han luchado para construir los chips más pequeños posibles a lo largo de los años, pero solo un par de empresas pueden crear los nuevos chips de cinco nanómetros (o 5 nm) a nivel comercial.
"Samsung y TSMC son las únicas dos empresas de semiconductores del mundo que tienen un proceso de 5 nm en funcionamiento", dijo. "Es una concentración demasiado alta".
Una de las razones por las que hay tan pocas plantas de fabricación de chips de 5 nm es porque son caras, según Hauser. Construir algo tan pequeño requiere equipos de alta tecnología que no son baratos.
Ampliación de fábricas
Newport Wafer Fab en Gales del Sur, la fábrica de chips más grande de Gran Bretaña,
recaudó más de £ 50 millones
(68 millones de dólares) en enero para intentar sacar provecho de la escasez mundial de suministro de semiconductores.
Dijo que usaría los fondos para casi duplicar la cantidad de obleas de chips (láminas delgadas de un semiconductor) que produce de 8.000 a 14.000, según el periódico The Telegraph. La compañía no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC.
El presidente de Newport Wafer Fab, Drew Nelson, dijo que la demanda se había "disparado absolutamente" en los últimos tres meses, impulsada tanto por la escasez mundial como por el aumento de los coches eléctricos.
Corrección: esta historia se ha actualizado para reflejar con precisión la relación de Hermann Hauser con Arm.
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