El 18 de abril, la República de Irlanda anunció planes para prohibir las contribuciones realizadas a través de criptomonedas como parte de un paquete más amplio de reformas financieras de campaña diseñadas para evitar una influencia extranjera indebida, especialmente rusa, en las elecciones irlandesas. La preocupación de que las criptomonedas puedan usarse para facilitar la interferencia extranjera en las elecciones es un nuevo aspecto que combina dos de los temas más candentes en el financiamiento de campañas en los últimos años y puede presagiar desarrollos futuros en la regulación de las criptomonedas para contribuciones políticas. Las criptomonedas, o monedas digitales respaldadas por un libro mayor digital descentralizado (usualmente usando tecnología de cadena de bloques), han estado creando acertijos regulatorios por más de una década. En los Estados Unidos, la Comisión Federal de Elecciones (FEC, por sus siglas en inglés) ha adoptado un enfoque más permisivo que el adoptado por el gobierno irlandés, permitiendo la contribución de criptomonedas de estilo bitcoin basadas en blockchain desde 2014, al tiempo que prohíbe el uso de criptomonedas para pagar gastos de campaña. Si bien ninguna de las plataformas de contribución en línea más grandes, ActBlue y WinRed, acepta actualmente contribuciones realizadas a través de criptomonedas, el interés en el uso de criptomonedas para hacer contribuciones políticas ha crecido constantemente a medida que los candidatos y donantes incorporan cada vez más las criptomonedas en sus carteras financieras personales y plataformas de políticas. A medida que ha aumentado el interés en el uso de criptomonedas para contribuciones políticas, los estados han comenzado a diseñar sus propios conjuntos de leyes y reglamentos que rigen el uso de criptomonedas en el financiamiento de campañas. Los enfoques adoptados a nivel estatal caen en un espectro que va desde la prohibición total de la contribución o el uso de criptomonedas hasta la aprobación explícita de las contribuciones realizadas a través de criptomonedas.
Regímenes que permiten expresamente aportes a través de criptomonedas. Actualmente, las contribuciones realizadas a través de criptomonedas están expresamente permitidas por ley u orientación oficial en al menos seis estados (Arizona, Colorado, Iowa, Ohio, Tennessee y Washington). Además, la FEC ha informado que las contribuciones realizadas a través de criptomonedas están permitidas como contribuciones en especie a nivel federal.
La capacidad de dar y recibir criptomonedas como contribución política necesariamente genera dudas sobre la valoración de la contribución y los usos permitidos de la criptomoneda por parte del candidato o comité político una vez que la ha recibido. La mayoría de los regímenes regulatorios que permiten expresamente la contribución de las criptomonedas las tratan como un activo, de forma análoga a una acción o mercancía que cotiza en bolsa. Colorado, Iowa, Ohio y Tennessee han seguido el enfoque de la FEC de que el valor de una contribución realizada en criptomoneda es el valor justo de mercado de la criptomoneda en el momento en que se realiza la contribución. Luego, el candidato o el comité informa los aumentos o disminuciones posteriores en el valor de la criptomoneda aportada como "otros ingresos" o como un gasto. Asimismo, en estos regímenes, si bien se permiten aportes de criptomonedas como aporte en especie sujeto a los límites de aporte aplicables, se prohíbe el uso de criptomonedas para pagar gastos de campaña. Los candidatos y los comités primero deben liquidar la criptomoneda antes de usar las ganancias para pagar cualquier gasto en la moneda estadounidense tradicional.
En contraste con este enfoque de estilo de activos, Washington y Arizona tratan las criptomonedas como más análogas a las formas tradicionales de moneda. Sin embargo, esta base conceptual compartida ha llevado a Washington y Arizona a adoptar enfoques muy diferentes en su regulación de las contribuciones políticas realizadas a través de la criptomoneda. Washington ha adoptado un enfoque bastante restrictivo, siempre que las contribuciones realizadas a través de criptomonedas se traten como el equivalente de las contribuciones en efectivo y se limiten a un límite de $100. RCW 42.17A.475. Además, Washington requiere que los comités que reciben una contribución a través de criptomonedas conviertan la criptomoneda a la moneda estadounidense tradicional dentro de los cinco días hábiles posteriores a su recepción. RCW 42.17A.220.
Arizona, por otro lado, ha adoptado un enfoque más permisivo. El Secretario de Estado de Arizona ha reconocido que “los comités pueden aceptar una contribución en especie en forma de criptomoneda. . . y dichas contribuciones generalmente están sujetas a las mismas reglas aplicables a las contribuciones tradicionales en moneda estadounidense. . . .” De acuerdo con este tratamiento de la criptomoneda como análoga a la moneda estadounidense "tradicional" en lugar de una mercancía, Arizona no ha aprobado ni prohibido expresamente el uso de la criptomoneda por parte de los comités políticos para comprar bienes o servicios. "Esta Oficina del Secretario de Estado no toma posición sobre la legalidad de un comité que compra bienes y servicios o realiza gastos utilizando criptomonedas".
Regímenes que prohíben expresamente las contribuciones a través de criptomonedas. Actualmente, las contribuciones realizadas a través de criptomonedas están expresamente prohibidas por ley u orientación oficial en cuatro estados (California, Michigan, Carolina del Norte y Oregón). En Michigan y Carolina del Norte, la decisión de prohibir las contribuciones a través de criptomonedas no se debió a preocupaciones sobre la influencia extranjera, sino a la notoria volatilidad de los mercados de criptomonedas. Los reguladores en ambos estados señalaron las fluctuaciones diarias en el valor de la criptomoneda para prohibir las contribuciones de criptomoneda porque los reguladores no pudieron determinar el valor de tal contribución con certeza.
Regímenes que no permiten ni prohíben expresamente las contribuciones a través de criptomonedas. En la mayoría de los estados, las contribuciones realizadas a través de criptomonedas permanecen en un área gris, ni permitidas ni prohibidas expresamente por la ley o la guía oficial. En Illinois y Georgia, las campañas han estado aceptando contribuciones a través de criptomonedas a pesar de la falta de un permiso oficial expreso para hacerlo. En Georgia, el secretario ejecutivo de la Comisión de Financiamiento de Campañas y Transparencia del Gobierno de Georgia ha informado informalmente que los candidatos y los comités pueden aceptar contribuciones en criptomonedas si el candidato o el comité receptor convierte inmediatamente la criptomoneda a la moneda estadounidense tradicional.
El resultado final. El uso de criptomonedas para hacer contribuciones políticas crea tanto riesgos como oportunidades para los candidatos o comités de donantes y receptores. Los candidatos y los comités pueden acceder a una base nueva y creciente de donantes políticos no convencionales moviéndose para aceptar contribuciones realizadas a través de criptomonedas. Aceptar contribuciones a través de la criptomoneda también puede servir como una especie de señal ideológica o estética para los votantes de ideas afines: el equivalente financiero de la campaña a un conjunto de tonos geniales. El valor fluctuante de las criptomonedas también representa tanto una oportunidad como un riesgo para los candidatos y los comités. Las campañas más pequeñas o las campañas que enfrentan límites estrictos de contribución pueden intentar maximizar el valor de las contribuciones anticipadas al recibir y retener contribuciones realizadas a través de criptomonedas con la esperanza de que la criptomoneda aumente su valor entre la fecha de la contribución y el día de las elecciones. Las campañas más establecidas, por otro lado, pueden preferir la estabilidad de la moneda estadounidense tradicional, evitando el mayor trabajo de cumplimiento asociado con las contribuciones realizadas a través de la criptomoneda y el riesgo de que la criptomoneda pierda valor antes de que pueda convertirse a la moneda estadounidense. Lo que es seguro es que el uso de criptomonedas en el financiamiento de campañas sigue siendo un entorno regulatorio complejo y en desarrollo. Tanto los posibles donantes como los candidatos o los comités deben consultar con un abogado antes de realizar o aceptar contribuciones a través de criptomonedas.
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