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Una MacBook Pro con una carcasa eGPU y un monitor externo.
Samuel Axon
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Cuando Apple
lanzó macOS High Sierra 10.13.4 el 29 de marzo
, la funcionalidad de la tarjeta gráfica externa totalmente compatible fue una de las características principales.
La mayoría de las Mac se envían con GPU discretas o integradas, primos de ahorro de energía de las tarjetas gráficas que se encuentran en las PC de escritorio, que enfatizan la gestión eficiente de la energía y el calor tanto como el rendimiento. Las tarjetas gráficas externas (eGPU) permiten a los usuarios conectar esas poderosas tarjetas gráficas de escritorio a sus computadoras a través de los puertos Thunderbolt 3 en las Mac modernas.
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Eso podría resolver muchas de las frustraciones que algunos usuarios tienen con la plataforma Mac, como la falta de una ruta de actualización para las máquinas de uso profesional que dependen de la potencia de los gráficos y el rendimiento de juego mediocre en los últimos juegos.
En la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple (WWDC) el año pasado (y cuando la empresa
dio a conocer el iMac Pro
en diciembre), afirmó que las eGPU serían una buena manera de agregar múltiples GPU para trabajos exigentes para los que solo una no es suficiente o para mejorar el rendimiento a medida que envejece la GPU incluida en el iMac Pro.
Cuando nosotros
hablé con Survios
, un estudio que ha desarrollado software de realidad virtual para la plataforma Mac, nos enteramos de que el lento progreso en la MacBook Pro y las GPU integradas y discretas de iMac estándar está impidiendo que la mayoría de las Mac admitan la realidad virtual. Survios solo es compatible con la GPU incorporada del iMac Pro.
Los jugadores de Mac han lidiado durante mucho tiempo con GPU que no siguen el ritmo de las demandas de los últimos juegos de PC, por lo que las comunidades de entusiastas de eGPU han aparecido en la Web en lugares como los foros de MacRumors y
eGPU.io
. Existe una demanda reprimida de un mejor rendimiento gráfico en Mac, y las eGPU ofrecen algo de esperanza.
Y la interfaz Thunderbolt 3 de Apple e Intel (que se encuentra en las Mac de gama más alta de 2016 y 2017, hasta ahora) ofrece velocidades teóricas de
hasta 40 Gbps
. Esa es una gran mejora con respecto a la interfaz anterior, y podría decirse que finalmente es lo suficientemente rápida como para hacer que las eGPU sean viables sin desventajas de rendimiento dramáticas en comparación con las interfaces PCI-e tradicionales.
Todo esto quiere decir que ha llegado el momento de que las eGPU lleguen a Mac. Con el nuevo soporte oficial en macOS 10.13.4, Apple finalmente está ayudando a los consumidores a probar las eGPU.
Probamos un gabinete de eGPU con un MacBook Pro equipado con Thunderbolt 3 y descubrimos que, en la mayoría de las aplicaciones, el rendimiento no decepcionó. Desafortunadamente, también encontramos limitaciones e inconsistencias de soporte de software que impiden que el sueño de Mac eGPU se haga realidad por completo en este momento.
Configurar y administrar la eGPU
La instalación es sencilla. Una vez que tenga un gabinete externo y una tarjeta gráfica de escritorio, simplemente inserte la tarjeta en la ranura PCI-e del gabinete como lo haría en la placa base de una computadora de escritorio. Luego, enchufa el gabinete a la pared, conecta la Mac al gabinete con un cable Thunderbolt 3, conecta el gabinete a su pantalla externa con el cable de su elección y enciende todo.
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La GPU se instala en el gabinete tal como lo estaría en una carcasa de PC de escritorio.
Conecta la Mac al gabinete con Thunderbolt. Solo tiene que usar un cable y el gabinete puede proporcionar energía a su Mac.
La caja está conectada al monitor y al Mac, y tiene su propio cable de alimentación.
La eGPU también funciona cuando una computadora portátil Mac está en modo clamshell.
Aquí tenemos el gabinete conectado a la pantalla externa con un cable DisplayPort. La pantalla no tiene que ser compatible con Thunderbolt 3 si su gabinete tiene otros puertos de video.
Una vez que haya iniciado sesión en macOS, verá un nuevo icono en la barra de menú en la parte superior derecha. Al hacer clic en él, se le mostrará qué eGPU están conectadas y puede hacer clic en ellas para desconectarlas. Si no hace esto antes de desconectar el gabinete, recibirá un mensaje de error similar al que obtendría si desconectara un disco externo sin expulsarlo, pero es poco probable que se produzca un bloqueo duro.
Tampoco tiene que reiniciar su Mac para habilitar o deshabilitar la eGPU. Si observa el panel Acerca de esta Mac, debería ver que la GPU en el gabinete aparece debajo de los gráficos.
Una vez que la eGPU está conectada, aparece un ícono de barra de menú. Desde aquí puede ver qué eGPU se detectan y puede desconectarlas, algo así como expulsar un disco duro externo.
Desenchufar el gabinete sin hacer eso da como resultado esta notificación.
Si todo funciona, verá la GPU que ha instalado en el gabinete en "Gráficos" en el panel Acerca de esta Mac.
Eso es todo. No tiene que instalar ningún software o controlador, y no tiene que modificar ninguna configuración. Ni siquiera hay nada en las Preferencias del sistema que reconozca la presencia de la eGPU, y mucho menos que le ofrezca opciones para cambiar.
Si lo desea, puede conectar un auricular HTC Vive VR a la carcasa de la eGPU. La eGPU funciona en modo clamshell (cuando la tapa de su computadora portátil está cerrada), y deber
ía entrar en suspensión automáticamente cuando su Mac lo haga. Finalmente, siempre que la fuente de alimentación de la eGPU ofrezca suficiente potencia para alimentar tanto la GPU como su Mac, no tiene que usar uno de sus puertos Thunderbolt 3 para el adaptador de corriente de su Mac; los gabinetes compatibles proporcionarán energía a su Mac.Todavía existen grandes limitaciones
Todavía hay muchas cosas que no puede hacer con las eGPU, y algunas de ellas son importantes. Apple ha admitido eGPU manteniendo el enfoque extremadamente estrecho y restringiendo qué software y hardware son compatibles.
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Algunas de estas limitaciones son comprensibles y esperadas, pero otras hacen que esto parezca una implementación incompleta, una solución provisional hasta que, con suerte, el soporte completo de eGPU llegue más adelante. Apple deberá abordar los menos comprensibles para que esta sea la ruta de actualización normal para los usuarios de Mac.
Se requiere Thunderbolt 3
Apple requiere que tanto tu Mac como tu gabinete eGPU tengan puertos Thunderbolt 3. Este no fue siempre el caso; Las primeras versiones beta de 10.13.4 le permitieron conectar una eGPU con Thunderbolt 2 en una Mac Pro, por ejemplo. Sin embargo, esa capacidad estuvo (probablemente deliberadamente) ausente del lanzamiento final de esa actualización del sistema operativo.
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Eso limita la compatibilidad con eGPU para MacBook Pros a partir de octubre de 2016, iMac Pro e iMacs a partir de junio de 2017 y posteriores. En otras palabras, solo el hardware de Apple más reciente es compatible con eGPU. Esto es decepcionante, pero quizás inevitable si somos realistas al respecto. Thunderbolt 2 tiene un rendimiento máximo de 20 Gbps; eso es la mitad de lo que obtienes con Thunderbolt 3. Apple podría haber considerado que Thunderbolt 2 no era suficiente para un rendimiento fluido.
La comunidad eGPU ha
guiones producidos
que vuelven a habilitar esto. Solo necesita mojarse (mucho) los pies para que esto suceda, y dado que no tiene soporte, una experiencia ideal está lejos de estar garantizada. Además, podría decirse que Thunderbolt 1 y 2 no son lo suficientemente rápidos como para brindarle beneficios de rendimiento satisfactorios.
Las tarjetas gráficas Nvidia no son compatibles
Solo se admiten tarjetas gráficas AMD, por lo que si tiene una GPU Nvidia, no tendrá suerte si no pasa por algunos obstáculos no compatibles. Esto es decepcionante, ya que muchos usuarios consideran que las GPU de Nvidia son preferibles para los juegos, aunque gran parte de eso se debe a los sólidos controladores de Windows de Nvidia, que no se aplican aquí.
Si bien no estamos contentos con esto, tampoco nos sorprende: todas las Mac actuales que tienen una solución de GPU distinta a los gráficos integrados de Intel usan AMD. Algunos modelos anteriores, como la Retina MacBook Pro 2012, usaban gráficos Nvidia y todavía son compatibles con Apple, pero tampoco tienen Thunderbolt 3, por lo que las eGPU no son una opción para ellos. Ni Apple ni Nvidia ofrecen controladores de video oficiales para tarjetas Nvidia recientes.
La comunidad de entusiastas de la eGPU también ha desarrollado algunas soluciones hack-y para esto, pero nuevamente, eso está lejos de ser ideal.
No hay soporte en Boot Camp
El software Boot Camp de Apple hace que instalar y ejecutar Windows sea relativamente sencillo; proporciona los controladores de video más recientes y más para su Mac en el sistema operativo de Microsoft. Desafortunadamente, Boot Camp no incluye actualmente soporte para eGPU en Windows.
Esta limitación realmente duele, porque fuera de las aplicaciones profesionales y creativas, la mayoría de las personas que quieren eGPU quieren que jueguen juegos modernos en hardware de Apple, y esa experiencia suele ser mejor en Windows. No admitir esto significa que la implementación actual de Apple no aborda uno de los grandes puntos de venta de las eGPU.
Al igual que con las dos limitaciones anteriores, aún puede hacer que suceda con algunos conocimientos técnicos y recursos en línea. Pero francamente
el proceso necesario es una pesadilla absoluta
. La mayoría de los usuarios no tienen el conocimiento, la confianza o el deseo de lograrlo, e incluso aquellos que lo tengan tendrán que invertir bastante tiempo para lograr una experiencia que, en última instancia, no sea la óptima.
Las pantallas integradas generalmente no pueden ser alimentadas por la eGPU
La solución eGPU en macOS 10.13.4 funciona enviando el video a través de Thunderbolt 3 a un gabinete externo, que luego envía la imagen a una pantalla externa. Conectar la Mac al gabinete sin una pantalla externa no hace nada en todas las circunstancias que probamos: el sistema operativo reconoce que la GPU está allí, pero aún ejecuta todo desde la propia GPU discreta o integrada de la computadora portátil hasta que se conecta una pantalla externa al gabinete .
Sin embargo, hay algunas aclaraciones que vale la pena señalar aquí. Primero, esto no es una limitación de hardware. Las personas en los foros de eGPU.io han logrado que la pantalla interna funcione en la pantalla interna de Windows (con mucho trabajo). En segundo lugar, Apple
documentación de soporte
dice que los desarrolladores de software de terceros podrían optar por admitir esto para ciertas aplicaciones. De hecho, vimos unidades de prueba del iMac Pro ejecutando Cinema 4D en macOS con eGPU en la pantalla interna del iMac Pro en un evento de Apple en diciembre. Así que esperamos que se aborde este. Esto también se puede lograr con un
cortar a tajos
, pero es bastante inestable.
A continuación, hablemos de rendimiento.
