El vídeo promocional de la élite de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de China está ambientado con música dramática. En rápida sucesión, los soldados corren detrás de los tanques, disparando armas, seguidos por profesores uniformados de NUDT que se dirigen a estudiantes atentos.
"Dedicamos nuestras vidas a la modernización del ejército de defensa nacional", entona un narrador.
El NUDT es el alma mater de un estudiante chino que posteriormente hizo su doctorado en Alemania, realizando investigaciones que pueden haber tenido posibles aplicaciones militares.
Sin embargo, el profesor alemán que supervisó el doctorado del estudiante admitió fácilmente en una llamada telefónica reciente que nunca había pensado mucho en la afiliación militar de su estudiante.
Una nota de arrepentimiento se deslizó en la voz del profesor al recordar al amable y "sobresaliente" estudiante, a quien se enorgullecía de recibir en su instituto de ciencias de la computación en una pequeña ciudad universitaria. Dijo que lamentó ver al estudiante regresar a China una vez que se agotó su beca china.
Al regresar a China, el estudiante aceptó un trabajo en la NUDT.
Su antiguo anfitrión alemán sabe poco sobre la naturaleza exacta de la investigación del hombre. "Cuando estás en NUDT", dijo el profesor a DW, "no puedes hablar de tu trabajo".
Dirigido por la Comisión Militar Central del Partido Comunista, el NUDT desempeña un papel crucial en la investigación militar, desde armas hipersónicas y nucleares hasta supercomputadoras cuánticas, dijo Alex Joske, un investigador independiente que hasta 2020 rastreó institutos y laboratorios militares en China como un analista del Instituto Australiano de Política Estratégica.
Investigadores de toda Europa han forjado lazos estrechos con científicos de la NUDT, cuya misión está escrita en negrita en una gigantesca losa de piedra cerca de la Facultad de Ciencias Informáticas del campus: "Sobresalir en virtud y conocimiento; Fortalecer las Fuerzas Armadas y el Nación."
De la IA a la robótica y la cuántica
Bajo la dirección del medio holandés Follow the Money y la organización de investigación sin fines de lucro alemana CORRECTIV, DW y 10 salas de redacción europeas colaboraron durante varios meses en China Science Research, que encontró cerca de 3000 publicaciones científicas de investigadores afiliados a universidades europeas y sus homólogos en instituciones vinculadas al ejército en China, en particular la NUDT.
Aunque es posible que algunos documentos se relacionen con los mismos proyectos de investigación, la cifra general brinda una estimación del alcance de la cooperación.
Las publicaciones conjuntas abarcaron desde la inteligencia artificial y la robótica hasta la investigación cuántica: campos que exploran lo que a menudo se conoce como tecnologías emergentes. Estos están configurados para remodelar las formas en que nos comunicamos, socializamos, conducimos y, lo que es más importante, conducimos, y ganamos o perdemos, guerras.
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En un futuro en el que los países con los algoritmos y las computadoras más poderosos están listos para dictar el orden mundial, no debería sorprender que China, en su búsqueda declarada de establecerse como la superpotencia global, esté activamente persiguiendo esta experiencia en el extranjero. Esto incluye patrocinar a los mejores investigadores chinos para que estudien internacionalmente.
El personal militar está entre ellos, dijo Joske. "Por cada par de artículos que se publican, posiblemente también vea a un oficial militar chino real que trabajó y estudió en una universidad europea y construyó una relación que condujo a estas colaboraciones y artículos de investigación", dijo.
Como muchos estudiantes chinos son financiados por lucrativas becas del gobierno, son particularmente atractivos para los institutos y grupos de investigación europeos, que a menudo no tienen dinero en efectivo. La investigación conjunta, según han descubierto DW y sus socios, puede, en esencia, representar una transferencia de conocimiento de los científicos europeos al ejército chino.
Más de 200 proyectos en Alemania
Casi la mitad de los estudios recopilados por DW y sus socios de medios fueron publicados por científicos e investigadores afiliados a NUDT en universidades del Reino Unido, seguidos por los Países Bajos y Alemania. . En este último caso, se publicaron al menos 230 artículos desde 2000 hasta principios de 2022.
Durante mucho tiempo, los países occidentales cortejaron activamente a China. Se alentó la cooperación en todos los niveles.
DW y sus socios alemanes, CORRECTIV, Süddeutsche Zeitung y Deutschlandfunk, encontraron varias publicaciones problemáticas entre ellas. Los estudios se realizaron con investigadores de la Universidad de Bonn y la Universidad de Stuttgart y a través del prestigioso Instituto Fraunhofer en campos como la investigación cuántica, la inteligencia artificial y la visión artificial.
DW ha decidido no nombrar los títulos de los artículos y los científicos para proteger a las personas de represalias en el país y en el extranjero. Y, dada la escala de colaboración en toda Europa, DW no cree que se deba destacar a las personas. Es muy probable que haya más documentos potencialmente problemáticos en el conjunto de datos que aún no se han identificado como tales.
"Tengo que hacer un esfuerzo real para no ver la aplicación de doble uso"
Varios investigadores independientes confirmaron que la investigación descrita en los documentos podría tener, en diversos grados, posibles aplicaciones de doble uso. . En otras palabras: la investigación podría servir tanto para fines civiles como de defensa o seguridad.
Un artículo se publicó en 2021, los demás en los últimos cinco años. En algunos estudios, como uno sobre el seguimiento de grupos de personas, la aplicación quedó clara de inmediato. Uno "tendría que hacer un esfuerzo real para no ver las aplicaciones de doble uso aquí; no se puede descartar que se pueda usar para rastrear a los uigures", dijo un investigador, refiriéndose a la minoría musulmana que China ha sometido a un programa sistemático y forzado de "reeducación" en campos de detención y vigilancia integral.
El estudio se publicó junto con un investigador de la NUDT que había recibido numerosos premios militares antes de la publicación.
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Otro artículo profundiza en la comunicación cuántica cifrada. Varios expertos estuvieron de acuerdo en que, aunque este campo se encuentra en una etapa muy temprana, la investigación puede eventualmente tener aplicaciones potenciales de doble uso, como proteger las comunicaciones militares de las escuchas.
La aplicación de doble uso no siempre es fácil de prever
En un documento que tiene como objetivo estimar la profundidad de los objetos, la posible aplicación militar fue menos clara. "Podríamos imaginar que un adversario podría tener imágenes de baja calidad de las que quiere estimar la profundidad, pero no puede sin esto", escribió un experto en un correo electrónico a DW y sus socios.
"Al mismo tiempo, sin embargo, esto podría ser extremadamente útil, por ejemplo, para la confirmación de código abierto de sitios encubiertos por parte de gobiernos represivos y una variedad de actividades pacíficas", continuó. "Tenemos un problema de uso dual donde el balance de riesgos y beneficios no está claro".
Y eso lleva al meollo del problema: las aplicaciones militares no siempre son fáciles de ver y menos aún de prever. Los drones, por ejemplo, se pueden usar para rociar campos con fertilizantes o para matar a tiros a los oponentes en una zona de guerra.
La investigación científica es como una torre construida con una gran pila de piezas de Lego. Cada investigador o instituto agrega un ladrillo de diferente color hasta que finalmente emerge una estructura que se vuelve clara para que todos la vean. La dificultad para predecir aplicaciones potencialmente problemáticas es particularmente aguda en el campo de la investigación básica, a diferencia de la investigación aplicada, que se lleva a cabo con una determinada aplicación en mente.
Alex Joske dijo que la línea entre la investigación básica y la aplicada podría ser "gris y poco clara: un año se trabaja en inteligencia artificial y algoritmos para coordinar grupos de objetos, y al año siguiente esa misma investigación se podría aplicar a enjambres de drones militares, Por ejemplo."
Y, si bien los científicos pueden comenzar con aplicaciones benignas en mente, pueden ser cooptados (o coaccionados) para que den a su investigación un uso diferente.
En China, el omnipotente Partido Comunista eliminó todos los límites entre los aspectos civiles y militares de la vida: cualquier cosa y cualquier persona puede ser requisada con fines militares, incluidos los científicos.
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Regulaciones de exportación de doble uso
En Alemania, depende de los investigadores individuales determinar si su investigación realmente tiene una aplicación de doble uso. Si es así, deben solicitar una licencia de exportación para publicaciones conjuntas con científicos con sede fuera de la Unión Europea o para conferencias de invitados en el extranjero con la Oficina Federal de Asuntos Económicos y Control de Exportaciones (BAFA).
Las universidades deben proporcionar un certificado de uso final que acredite un uso puramente civil. Sin embargo, un oficial de control de exportaciones le dijo a DW que si ese certificado significa mucho "es otra cuestión".
DW y sus socios enviaron la lista de publicaciones potencialmente problemáticas a BAFA y las universidades involucradas para determinar si se les habían otorgado licencias de exportación. BAFA se negó a comentar sobre documentos individuales.
El NUDT tampoco respondió a las preguntas.
En una respuesta escrita a otra consulta, un instituto alemán enfatizó que era consciente de su responsabilidad en lo que respecta a la "libertad académica y los riesgos". Aunque los funcionarios se negaron a comentar sobre documentos individuales, la universidad afirmó que cada caso fue considerado cuidadosamente, particularmente cuando se trataba de "temas sensibles de cooperación".
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Un portavoz de otra universidad escribió que los funcionarios no estaban al tanto de ninguna "cooperación de investigación acordada por contrato" con la NUDT. Agregó que la universidad había cumplido con las leyes y regulaciones alemanas y señaló "información escrita y ofertas de consulta" para crear conciencia entre profesores y estudiantes.
Los acuerdos con socios extranjeros se consideraron cuidadosamente, escribió el vocero. Sin embargo, agregó, la universidad "no vio ninguna razón" para solicitar una licencia de exportación, dado que el trabajo era el resultado de una investigación básica.
Una universidad diferente enfatizó que el artículo en cuestión fue escrito sin "la participación directa de la NUDT" y que también se basó en una investigación básica que no respondía a ninguna "preocupación de doble uso".
'La mano que te muerde'
Cuando se trata de investigación básica, no hay restricciones de ningún tipo. "Todo vale", dijo otro oficial de exportación.
La lógica es que imponer demasiadas restricciones a la investigación básica y las colaboraciones reprimiría el avance científico. Pero levanta todos los controles y corres el riesgo de alimentar "la mano que te muerde", dijo a DW y sus socios Didi Kirsten Tatlow, periodista y coautora de "China's Quest for Foreign Technology: Beyond Espionage".
Tatlow advierte contra trabajar con China en ciertos campos, pero también admite que toda esa cooperación científica no puede, ni debe, tener un límite. En lugar de tratar a todos los investigadores chinos con sospecha, Tatlow y otros piden controles más estrictos en lo que respecta a la investigación de posibles tecnologías de doble uso, y verificaciones de antecedentes para los investigadores chinos similares a las que ya se han realizado para los ciudadanos iraníes.
Por ahora, dijo Tatlow, "China siente que puede operar con mucha libertad en sociedades abiertas como Alemania o Estados Unidos, y de hecho puede, porque no vamos a detener la mayoría de estos comportamientos". La situación actual de China, dijo, es "un poco como ser un niño en una tienda de dulces: puedes entrar y tomar muchas cosas".
El cortejo occidental de China
Durante mucho tiempo, los países occidentales cortejaron activamente a China. Se alentó la cooperación en todos los niveles, considerando a China como un gran mercado económico al que se debe acceder.
La idea era que fuertes lazos económicos, científicos y culturales llevarían automáticamente a una mayor liberalización y democratización. no lo hicieron
Tomó un tiempo para que las señales de advertencia llegaran a la conciencia pública a través de informes sobre el internamiento ilegal y arbitrario de uigures en campos, el cortejo activo de China a los regímenes autoritarios y el aplastamiento de los últimos focos de oposición en China continental y China. En Hong Kong. Podrías advertir a los políticos "hasta que te pusieras azul", suspiró un funcionario de seguridad.
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Fue solo en los últimos años que los políticos aparentemente comenzaron a prestar atención a las advertencias de las agencias de seguridad alemanas de que la estrategia de enredo mutuo podría ser defectuosa. En 2020, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania comenzó a examinar más de cerca las solicitudes de visa de los investigadores chinos visitantes, según supieron DW y sus socios de fuentes de seguridad. Sin embargo, las universidades, que un funcionario de seguridad calificó de "ingenuas y obsequiosas" cuando se trata de China, parecían ver pocas razones para cambiar de rumbo.
El científico informático alemán admite que en realidad nunca pensó dos veces en la afiliación del estudiante con NUTD, al menos hasta hace poco. Cuando se le presionó, admitió que la investigación de su antiguo alumno estrella podría tener aplicaciones de defensa en el futuro.
Pero, dijo, sonando genuinamente sorprendido por la línea de preguntas, nunca había conocido a ningún investigador extranjero "que se comportara de manera extraña: simplemente no creo que sean personas malvadas". Los científicos internacionales que ha conocido, dijo, han estado motivados puramente por su búsqueda de conocimiento. Son, enfatizó, esencialmente "buenas personas".
Incluso ahora, no parece demasiado perturbado por la afiliación NUTD de su antiguo alumno, aunque tampoco cree que puedan colaborar en un proyecto en esta etapa, dado que a su colega chino ni siquiera se le permitió hablar sobre su trabajo. , y mucho menos compartir detalles específicos.
Pero, dijo el científico informático, si su ex alumno fuera empleado por otra universidad en algún momento en el futuro, "entonces podría imaginarme trabajando juntos de nuevo".
Reportaje adicional de un periodista de DW que desea permanecer en el anonimato por razones de seguridad.
Editado por: Milan Gagnon
