The efforts spring from research partnerships that Apple has announced with the University of California, Los Angeles, which is studying stress, anxiety and depression, and pharmaceutical companyBiogen Inc.,BIIB -0.50%which is studying mild cognitive impairment. “Seabreeze” is Apple’s code name for the UCLA project and “Pi” is the code name for the Biogen project, according to the people and documents.
Biogen lanzó su estudio el lunes, pero no se han informado muchos de los detalles sobre los estudios de Apple.La compañía farmacéutica recibió la aprobación este verano de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para un nuevo medicamento para tratar el deterioro cognitivo leve.
Los representantes de Apple, Biogen y UCLA declinaron hacer comentarios.
Gran parte del trabajo de salud anterior de Apple se ha centrado en las características de su reloj inteligente.La investigación de la salud mental y la investigación cognitiva aprovecha los datos de iPhone más sensibles y muestra que la unidad de salud de Apple ahora está analizando las características del producto insignia de la compañía, según personas familiarizadas con los planes.
Los proyectos de investigación aún se encuentran en las primeras etapas, y pueden nunca conducir a nuevas características del dispositivo, dijeron las personas.Si bien los estudios académicos anteriores han mostrado cierta evidencia de que las personas con ciertas condiciones de salud mental usan sus dispositivos digitales de manera diferente a otros, queda por ver si se pueden crear algoritmos confiables para detectar las condiciones, según los investigadores.
Apple también tiene un proyecto de investigación con la Universidad de Duke que tiene como objetivo crear un algoritmo para detectar el autismo infantil, incluso para usar la cámara del iPhone para observar cómo se centran los niños pequeños, según los documentos y las personas familiarizadas con el trabajo.
La promesa de herramientas de detección para personas con trastornos neurológicos o del estado de ánimo severos es que podría intervenir temprano y potencialmente evitar peores resultados, Saidfaraz Hussain, el desarrollador principal de Biaffect, un proyecto de investigación académica en la Universidad de Illinois Chicago que utiliza datos de tipificación de teléfonos inteligentes.para predecir los estados de ánimo."Es la capacidad de echar un vistazo a cómo está funcionando nuestra mente en lugar de depender de autoinformes que a menudo son subjetivos, utilizando el escape digital de nuestra vida cotidiana que de otro modo se perderían".
A pesar de que el esfuerzo está en una etapa temprana, los principales ejecutivos de Apple están entusiasmados con la posibilidad.El director de operaciones, Jeff Williams, que supervisa la unidad de salud de Apple, ha hablado con entusiasmo a los empleados sobre el potencial de la compañía para abordar las tasas de depresión y ansiedad, así como otros trastornos cerebrales, según personas que lo han escuchado hablar sobre los esfuerzos.
Si tienen éxito, Apple y sus socios podrían mejorar la detección de las condiciones, que afectan a decenas de millones de personas en todo el mundo.Pero el alcance del seguimiento de los usuarios que se puede requerir podría generar problemas de privacidad.Para abordarlos, Apple apunta a algoritmos que funcionan en los dispositivos de los usuarios y no envían los datos a los servidores Apple, según muestran los documentos.
Lograr sus ambiciones de salud podría depender de la confianza de los consumidores con datos confidenciales, subrayando por qué la privacidad es un imperativo comercial para la empresa.La nueva investigación se produce cuando Apple enfrenta un intenso escrutinio sobre cómo planeó acceder a los datos de los usuarios para advertir a las autoridades de pornografía infantil, lo que planteó nuevas preocupaciones sobre el compromiso de la compañía con la privacidad después de años de batallas contra los gobiernos que buscan acceder a los dispositivos de sus clientes.
La compañía ha dicho que la privacidad sigue siendo primordial, argumentando que la iniciativa de pornografía anti-infancia está destinada a protegerse contra la intrusión al tiempo que combate la explotación de los niños.Apple ha dicho que está ralentizando el esfuerzo.
Decenas de compañías están persiguiendo la oportunidad en el sector digital de salud digital más amplio, donde las nuevas empresas están en camino este año para casi duplicar el récord de $ 2.7 mil millones en financiamiento recaudado en 2020, según Rock Health, una firma de inversión y asesoría de empresas.
La pandemia impulsó un aumento en las quejas relacionadas con la salud mental.El porcentaje de adultos que informaron ansiedad o síntomas relacionados con la depresión alcanzó el 41% en enero, según la Fundación Familia Kaiser, casi cuádrina la cifra de principios de 2019.El deterioro cognitivo leve, que puede convertirse en demencia, afecta a alrededor de 5 millones de estadounidenses mayores de 60 años, estima la asociación de Alzheimer.
Apple ha desarrollado características de salud anteriores después de trabajar con investigadores.Por ejemplo, el trabajo en la Universidad de Stanford mostró que su reloj inteligente podría identificar un ritmo cardíaco irregular conocido como fibrilación auricular.Poco después de que Apple agregó una función de reloj para hacerlo.
UCLA ha dicho que su investigación que estudia signos de estrés, ansiedad y depresión comenzó con una fase piloto el otoño pasado que rastreaba los datos de Apple Watch y iPhone de 150 personas y continuará con una fase principal que rastrea datos similares para 3.000 personas a partir de este año.
Los investigadores de la UCLA rastrearán los datos de la cámara de video del iPhone, los sensores de teclado y audio, y los datos del reloj relacionados con el movimiento, los signos vitales y el sueño, según los documentos y las personas familiarizadas con el estudio.Los datos que se pueden usar incluyen el análisis de las expresiones faciales de los participantes, cómo hablan, el ritmo y la frecuencia de sus caminatas, patrones de sueño y tasas de respiración cardíaca y de respiración.También pueden medir la velocidad de su escritura, frecuencia de sus errores tipográficos y contenido de lo que escriben, entre otros puntos de datos, según las personas familiarizadas con la investigación y los documentos.
Cada parte de datos podría dar a los investigadores pistas sobre las emociones de los usuarios de dispositivos, la concentración, el nivel de energía, el estado mental y más, según las personas y los documentos.
Para comparar estos datos con otras medidas de estrés, ansiedad o depresión, los investigadores están haciendo que los participantes completen cuestionarios sobre cómo se sienten, según personas familiarizadas con el trabajo y los documentos.También están analizando la cantidad de la hormona del estrés cortisol en el cabello de los folículos de los participantes, según los documentos y una de estas personas.
Si la investigación encuentra que alguno de esos datos se correlaciona con condiciones relevantes de salud mental, la esperanza es convertir esas señales en una aplicación o característica que podría advertir a las personas que podrían estar en riesgo y pedirles que busquen atención, de acuerdo con los documentos yPersonas familiarizadas con el trabajo.
Biogen y Apple dijeron en enero que están colaborando en un estudio para usar el iPhone y Apple Watch para rastrear la función cognitiva con el tiempo e identificar deterioro cognitivo leve, una condición que puede convertirse en Alzheimer.El estudio de dos años tiene como objetivo seguir a unos 20,000 participantes, la mitad de ellos con alto riesgo de deterioro cognitivo, y utilizará los datos del dispositivo de manera similar a la investigación de salud mental de UCLA, según los documentos y las personas familiarizadas con el asunto.El trabajo sigue a un estudio de viabilidad de 2019 que mostró que 31 adultos con deterioro cognitivo exhibieron un comportamiento diferente en sus dispositivos de manzana que los adultos mayores sanos.
Biogen está colaborando en el estudio porque espera que pueda ayudar a Apple a desarrollar una función de iPhone para detectar un deterioro cognitivo leve temprano y alentar a los usuarios relevantes a buscar atención antes, según una persona familiarizada con el asunto.La compañía comparará los datos con las pruebas estándar de salud cerebral, incluidas las evaluaciones cognitivas tradicionales y los escaneos que rastrean la acumulación de placa en el cerebro, según los documentos y la persona familiarizada con el trabajo.
El aduhelm de drogas de Biogen, que cuesta alrededor de $ 56,000 al año, fue aprobado a principios de este año por la FDA para personas con Alzheimer en etapa inicial.
Escriba a Rolfe Winkler en rolfe.winkler@wsj.com
