Nos gusta pensar en la innovación tecnológica como un proceso gradual, estable y bastante lineal.Sin embargo, este no es necesariamente el caso.Las excavaciones arqueológicas en todo el mundo revelan que, de vez en cuando, las antiguas civilizaciones desarrollaron inventos que fueron décadas, si no siglos, por delante de su tiempo.
A veces se dice que estos inventos rivalizan o superan la ciencia moderna.Esto también es una idea errónea.Si bien muchas súper tecnologías antiguas, desde el concreto romano hasta el acero de Damasco, alguna vez se perdieron, desde entonces han sido recreadas por los investigadores actuales.Por lo general, cualquier dificultad para recrearlos proviene de la falta de instrucción original en lugar de una incapacidad para comprender la invención misma.
Igualmente errónea es la noción de que las civilizaciones antiguas se toparon con estas tecnologías por accidente, o que fueron diseñadas por genios idiosincrásicos que no eran representativos de su época y edad..Aunque muchos inventores mencionados en este artículo fueron considerados genios, no pueden ni deben separarse de su entorno.Su trabajo no es anacrónico, sino un testimonio del ingenio y el potencial científico de sus respectivas civilizaciones.
Fuego griego: llamas que no salen
Cuando la flota musulmana del califato omeya intentó asediar a la ciudad bizantina de Constantinopla en 674, sus barcos estaban empapados en llamas.Al principio, los musulmanes no estaban alarmados;El fuego a menudo se usaba en la guerra naval y se podía publicar fácilmente con tela, tierra o agua.Esto, sin embargo, no era un fuego ordinario.Una vez encendido, no se pudo extinguir, y después de que toda la flota se había quemado, incluso el mar en sí estaba en llamas.
El califato omeyad se encontró con su destino a manos de una nueva invención militar conocida como fuego griego, fuego romano, fuego líquido o fuego marino, entre muchos otros nombres.Ninguna receta sobrevive, pero los historiadores especulan que podría haber involucrado petróleo, azufre o pólvora. Of the three, petroleum seems the likeliest candidate, as gunpowder didn’t become readily available in Asia Minor until the 14th century, and sulfur lacked the destructive power described by Arab observers.
Subscribe for counterintuitive, surprising, and impactful stories delivered to your inbox every ThursdayNotice: JavaScript is required for this content.Sin embargo, lo que hace que el fuego griego sea tan impresionante no es la química del fuego en sí, sino el diseño de la presión de la presión que los bizantinos utilizaron para lanzarlo en la dirección de sus enemigos.Como el historiador británico John Haldon discute en un ensayo titulado "'Fuego griego' revisitado", los investigadores luchan por recrear una bomba históricamente precisa que podría haber impulsado su contenido lo suficientemente lejos como para ser de cualquier utilidad durante las batallas navales, donde los barcos enemigos pueden ser docenaso incluso cientos de metros eliminados el uno del otro.
Mecanismo de Antikytera: un reloj cósmico antes de Copérnico
El mecanismo de Antikytera se encontró en la costa de Antikytera, una pequeña isla griega ubicada entre Kythera y Creta.Su descubrimiento ocurrió en 1901, cuando los buzos en busca de esponjas marinas se toparon con un depósito de restos hundidos de la antigüedad clásica.El artilugio titular estaba incompleto y en mal estado, pero parecía haber consistido en unos 37 engranajes de bronce almacenados dentro de una caja de madera..
Los académicos inicialmente especularon que el mecanismo de Antikytera, que se encontró más de 2.200 años, había funcionado como una computadora antigua.Esta hipótesis fue descartada como demasiado improbable, solo para ser reafirmada por estudios más detallados de la década de 1970..El consenso actual sostiene que el mecanismo fue un Orrery: un modelo del sistema solar que calcula y rastrea el tiempo celestial.
Las tomografías computarizadas revelan la complejidad de la mucosa del artilugio.Un intento de 2021 por replicar el mecanismo de Antikythera se refería a él como "una creación de genio: combinar ciclos de la astronomía babilónica, las matemáticas de la academia de Platón y las antiguas teorías astronómicas griegas."Podría calcular las longitudes eclípticas de la luna y el sol, las fases de la luna, las fases sinódicas de los planetas, los días excluidos del calendario metónico y el ciclo de la Olimpiada, entre una miríada de otras cosas.
Damasco Steel: espadas que no se apagan
Damascus steel swords originated in the Middle East during the 9th century and were renowned for their appearance as well as their durability, being multiple times stronger and sharper than the Western swords used during the Crusades.Su nombre, derivado de la palabra árabe para "agua", hace referencia no solo a la ciudad siria de la que aclamaron sino también el patrón fluido que adorna su superficie.Este patrón se creó durante un proceso de forjado único donde pequeños lingotes de acero Wootz obtenidos de la India, Sri Lanka o Irán se derritieron con carbón y se enfriaron a un ritmo increíblemente lento.
La demanda de acero de Damasco se mantuvo alta durante siglos, pero disminuyó gradualmente a medida que las espadas fueron reemplazadas por armas de fuego en conflictos armados;Para 1850, los secretos de su proceso de producción parecían perdidos.
El interés en las espadas fue revitalizado por C.S.Smith, un metalúrgico que trabajó en el proyecto Manhattan.Desafortunadamente, Damasco Steel nunca se puede recrear auténticamente ya que Wootz Steel ya no está disponible..Desde la década de 1960, sin embargo, los investigadores han tratado de desarrollar nuevas técnicas de forja que logren resultados similares.Este desarrollo aún está en curso;Un estudio de 2018 afirma que agregar pequeños niveles de elementos formadores de carburo como Vanadium (V) es el camino a seguir.
El Houfeng Didong Yi: el primer sísmoscopio del mundo
Creado hace casi 2000 años, el Houfeng Didong Yi tiene el honor de ser el primer sismoscopio del mundo.Su lugar de origen era China, un país que ha estado plagado de terremotos durante el tiempo que sus habitantes puedan recordar.Su creador era Zhang Heng, un distinguido astrónomo, cartógrafo, matemático, poeta, pintor e inventor que vivía bajo la dinastía Han de 78 a 139 d. C..
El diseño del Houfeng Didong Yi es tan funcional como estéticamente agradable.El mecanismo consiste en una olla de cobre grande y decorada.La olla estaba equipada con ocho proyecciones tubadas que estaban formadas para parecer cabezas de dragón.Debajo de cada cabeza de dragón se colocó un sapo de cobre con una boca grande y abierta.
"El sísmoscopio de Zhang", explica un estudio de 2009 de Taiwán, "es respetado como un invento hito ya que puede indicar no solo la aparición de un terremoto sino también la dirección de su fuente."Si bien las fuentes primarias no están claras sobre cómo funcionó realmente el sismoscopio, los investigadores sugieren que las vibraciones causaron que un péndulo dentro de la maceta se balanceara, lo que hace que una bola pequeña se libere a través de una cabeza de dragón y en la boca de su sapo correspondiente, lo que indica la dirección de la dirección deun terremoto.
Concreto romano: cemento que no se agrieta
Muchos proyectos arquitectónicos de la antigua Roma no habrían sido posibles sin el concreto romano. Also known as opus caementicium, Roman concrete was a hydraulic-setting cement mix consisting of volcanic ash and lime that, in the words of Pliny the Elder, bound rock fragments into “a single stone mass" and made them “impregnable to the waves and every day stronger."
The earliest-known reference to Roman concrete dates to 25 BC and comes from a manuscript titled Ten Books on Architecture, written by the architect and engineer Vitruvius. Vitruvius recommends builders use volcanic ash from the city of Pozzuoli in Naples, called pozzolana or pulvis puteolanus in Latin.El puzolana debe mezclarse con cal a una proporción de 3: 1 o 2: 1 si la construcción está bajo el agua.
When Vitruvius wrote his Ten Books on Architecture, Roman concrete was still considered a novelty and used sparingly.Esto cambió en 64 dC, cuando un fuego urbano destruyó dos tercios de la capital imperial.Cuando los sobrevivientes se propusieron reconstruir, el código de construcción de Nero pidió bases más fuertes.El cambio al concreto romano, que, fiel a las palabras de Plinio, no se descompone, permitió la construcción de proyectos arquitectónicos como el panteón, la cúpula no reforzada más antigua y más grande del mundo..
Batería Bagdad: un Taser rudimentario (para alivio del dolor)
Archaeologists use the term “Baghdad battery" to refer to a ceramic pot, copper tube, and iron rod that were found in Iraq near what was once the capital of both the Parthian and subsequent Sasanian Empire.Creen que los tres objetos distintos una vez se unieron para crear un solo dispositivo.El propósito de este dispositivo, que parece haber sido capaz de generar electricidad, sigue sin estar claro..
Wilhelm König, director del Departamento de Antigüedades de Iraq, la misma organización cuyos empleados encontraron la batería, originalmente teorizó que se usaba como una celda galvánica para electroplacas..Esta teoría, aunque ampliamente aceptada en su publicación inicial, no se mantiene ya que no se han descubierto objetos electrochados del mismo período de tiempo y región..
En 1993, Paul Keyser de la Universidad de Alberta en Edmonton formuló una hipótesis diferente, menos anacrónica y, por lo tanto, más plausible.La batería, argumentó, no funcionó como una celda galvánica sino como un analgésico local que podría aliviar el dolor a través de la transmisión de una carga eléctrica.Al hacerlo, habría reemplazado peces eléctricos, que en las sociedades grecorromanas a veces se usaban para tratar dolores de cabeza, gota y otras afecciones.
