La Comisión Federal de Comunicaciones quiere que SpaceX ceda una parte de los $ 885,51 millones en fondos de banda ancha que se le otorgó en una subasta inversa en diciembre de 2020.
La división de banda ancha satelital Starlink de SpaceX fue uno de los mayores ganadores de las subvenciones del Fondo de Oportunidades Digitales Rurales (RDOF) de la FCC anunciadas en el último mes completo de Ajit Pai como presidente de la FCC. En general, la FCC de Pai otorgó $ 9.2 mil millones durante 10 años ($ 920 millones por año) a 180 postores en todo el país, y SpaceX está programado para obtener $ 885.51 millones durante 10 años para brindar servicios a hogares y empresas en partes de 35 estados.
Pai aparentemente administró mal la subasta, ya que un anuncio de ayer de la oficina de la presidenta interina Jessica Rosenworcel dijo que la FCC tiene que "solucionar problemas con el diseño del programa que se originó a partir de su adopción en 2020". La FCC citó "quejas de que el programa estaba destinado a financiar banda ancha para estacionamientos y áreas urbanas bien servidas". La FCC sugirió que SpaceX renuncie a su financiamiento en aproximadamente el 6 por ciento de los bloques del censo donde está programado para obtener dinero. A otros ISP se les pide que renuncien a porciones más pequeñas de sus fondos.
Pai envió dinero a áreas equivocadas
Las reglas que Pai estableció para la primera subasta de RDOF requerían fondos para ir solo a los bloques del censo donde ningún proveedor ofrece velocidades de 25 Mbps hacia abajo y 3 Mbps hacia arriba. Una subasta de Fase 2 planificada se enfocaría en tales áreas, pero la primera subasta estaba destinada solo a lugares que están completamente desatendidos.
La oficina de Rosenworcel envió cartas ayer a docenas de licitadores ganadores, sugiriendo que renunciaran voluntariamente a una parte de sus fondos. La carta a SpaceX se destaca por la gran cantidad de bloques censales, alrededor de 6.500 en 34 estados, donde la FCC está desafiando la financiación de SpaceX. Esos 6.500 se encuentran entre los 113.900 bloques del censo donde SpaceX ganó tentativamente subvenciones de la FCC.
Las cartas a SpaceX y otros ISP apuntaban a preocupaciones "de que ciertas áreas incluidas en la subasta del Fondo de Oportunidades Digitales Rurales ya sean atendidas por uno o más proveedores de servicios que ofrecen un servicio de banda ancha de 25/3 Mbps o plantean preocupaciones significativas sobre gastos innecesarios, como estacionamiento lotes y aeropuertos internacionales ".
Las cartas continuaron:
Es su responsabilidad llevar a cabo la debida diligencia para asegurarse de que puede cumplir con las obligaciones de interés público del Fondo de Oportunidad Digital Rural. Se adjunta a esta carta una lista de bloques censales cubiertos por las licitaciones ganadoras asociadas con su solicitud de formulario largo y donde se han planteado tales inquietudes. Le recomendamos que evalúe si el servicio existente en estas áreas afectará su capacidad para cumplir con todos los requisitos del programa y los hitos de implementación.
Si determina que ya no buscará apoyo para ninguna de sus ofertas ganadoras, envíe de inmediato un correo electrónico a Auction904@fcc.gov identificando los grupos de bloques censales específicos con una breve explicación de su decisión de incumplir su oferta. Los incumplimientos se anunciarán mediante notificación pública.
Ayer nos contactamos con SpaceX sobre la carta de la FCC y actualizaremos este artículo si obtenemos una respuesta.
Las cartas dicen que la FCC considerará renunciar a las "sanciones normalmente asociadas con los incumplimientos" en los casos en que "incumplir estas ofertas servirá al interés público al ... destinar los escasos fondos del Servicio Universal a donde más se necesitan". La FCC podría tomar medidas para bloquear la financiación y sancionar a los ISP que no retiren voluntariamente sus ofertas.
Meteduras de pata del bloque del censo
Incluso antes de que Pai realizara la subasta, Rosenworcel lo instó a retrasar la concesión de subvenciones a los ISP hasta que la comisión complete un plan para crear un mapa más preciso que muestre exactamente dónde se ha implementado y no se ha implementado la banda ancha. Los datos actuales de la FCC simplemente miden cuántos ISP hay en cada bloque del censo sin mostrar si alguna dirección específica tiene servicio. La subasta de la FCC dirigida por Pai aparentemente ni siquiera hizo las cosas bien en el nivel del bloque del censo, ya que la FCC ahora dice que una cantidad significativa de los fondos se otorgó a las áreas equivocadas.
En general, la FCC envió 197 cartas a los proveedores de servicios de Internet que necesitan evaluar si seguir persiguiendo todas sus ofertas ganadoras. Algunos ISP recibieron un montón de cartas para diferentes divisiones operativas. Por ejemplo, Charter recibió cartas en casi 20 estados, enumerando un total de aproximadamente 300 bloques censales impugnados. Charter había ganado incluso más fondos que SpaceX — $ 1.22 mil millones para servir a 1.06 millones de hogares y negocios en 24 estados— por lo que no se le pide que renuncie a un porcentaje significativo. CenturyLink, Frontier, Cox y Windstream recibieron cartas en varios estados.
La FCC dijo que está lista para autorizar la liberación de $ 311 millones de los $ 9,2 mil millones en financiamiento pendiente, diciendo que esto permitirá que 48 ISP "lleven velocidades de banda ancha de 1 Gbps a casi 200,000 hogares y negocios durante los próximos 10 años". Estos ISP se enumeran aquí.
Los estadounidenses pagan el RDOF y otros programas de servicio universal administrados por la FCC a través de tarifas impuestas en las facturas tele
fónicas.Starlink en estacionamientos
La investigación realizada por el grupo de defensa del consumidor Free Press fue uno de los catalizadores que llevó al esfuerzo de limpieza de la subasta de la FCC. Free Press descubrió que "casi el 13 por ciento del dinero otorgado a Starlink — $ 111 millones — es para brindar servicio en áreas urbanas", como escribimos en diciembre. Eso incluyó "una gran cantidad de áreas muy urbanas que el sistema roto de la FCC consideró elegible para premios", como ubicaciones en los principales aeropuertos de Atlanta, Chicago, Denver, Nueva York, Seattle, Las Vegas, Newark, Miami o adyacentes a ellos. Boston, Minneapolis-Saint Paul, Fort Lauderdale-Hollywood, Detroit y Filadelfia.
Como señaló Free Press, SpaceX también obtuvo fondos en lugares como "la tienda Jersey City Target"; bloques censales "con hoteles de lujo" en Chicago; "estacionamientos vacíos, campos de césped y medianas de carreteras" cerca del Distrito de Columbia; un "estacionamiento en el centro de Miami Beach, a dos cuadras de la playa, rodeado por todos lados de múltiples empresas que ofrecen servicio gigabit"; una calle en San Francisco "que bordea el borde sur del Golden Gate Park"; y "un estacionamiento fuera del Pentágono". Free Press escribió una serie de seis partes titulada "Fibra para la casa club: Pai subsidia la banda ancha para los ricos".
Pai tenía "prisa por atribuirse el mérito"
El director de investigación de Free Press, Derek Turner, elogió ayer la acción de la FCC. "En un apuro por atribuirse el mérito de este programa antes de su partida, Ajit Pai ignoró las críticas tempranas y rápidamente otorgó dinero a personas como Elon Musk por construir puentes de banda ancha con nadie", dijo Turner. "Pai quería hacer una bonita reverencia a un mal proceso. Bajo Rosenworcel, la FCC parece decidida a hacer la debida diligencia que Pai se saltó para garantizar que el dinero federal realmente conecte a personas reales, en lugar de medianas de tráfico, con servicios asequibles".
Rosenworcel ha liderado la FCC sin una mayoría demócrata, ya que el presidente Joe Biden aún no ha nominado a otro comisionado para romper el estancamiento de 2-2 entre demócratas y republicanos.
El anuncio de la FCC de ayer complació a un grupo de proveedores de banda ancha rural que se opusieron a los premios de financiamiento de otros ISP. El grupo se llama a sí mismo Coalición Asegurando la Integridad de RDOF y anteriormente había criticado muchos de los premios de financiamiento de RDOF en una presentación de la FCC. "Estas acciones correctivas de la FCC solo comienzan a revelar los problemas subyacentes de varias aplicaciones de RDOF", dijo ayer el abogado del grupo, Bob Silverman, en un comunicado de prensa. En su presentación anterior, el grupo instó a la FCC a "garantizar que los fondos no vayan a lugares inservibles como estacionamientos, áreas de juego, arbustos, tanques de propano oxidados y similares".
Los miembros republicanos y demócratas del Congreso también expresaron su preocupación por la posibilidad de que los fondos vayan a ISP que no pueden cumplir sus promesas.
La implementación de Starlink no debería sufrir
La pérdida de una parte de los fondos de la FCC no debería tener mucho efecto en el desarrollo de la red Starlink. A diferencia de los ISP cableados, Starlink podrá ofrecer servicio en casi cualquier lugar desde los miles de satélites de órbita terrestre baja que la compañía está lanzando. El límite principal para Starlink es la cantidad de clientes a los que puede atender en cada región geográfica, pero eso se debe a limitaciones de capacidad de la red más que a problemas de financiación. La tecnología de Starlink es la más adecuada para áreas escasamente pobladas.
Probablemente tampoco habrá un impacto significativo en los futuros clientes de Starlink. SpaceX no prometió cobrar precios más bajos en las áreas financiadas por la FCC. Todo lo que tiene que hacer para cumplir con el requisito es ofrecer el servicio a velocidades específicas en los bloques censales financiados, lo que probablemente haría con o sin fondos de la FCC. El CEO de SpaceX, Elon Musk, ha prometido una cobertura global de Starlink y dijo que la compañía está en camino de invertir entre 5.000 y 10.000 millones de dólares en Starlink antes de que alcance un "flujo de caja totalmente positivo".
ISP inalámbrico fijo en problemas en la FCC
La FCC emitió una orden bloqueando la financiación que ganó el proveedor de servicios inalámbricos fijos LTD Broadband en tres estados. La FCC también está bloqueando la financiación de una empresa en Florida.
La FCC dijo que "no tolerará a ningún proveedor que participe en el programa que no se tome en serio la prestación de servicios de banda ancha o que no haya hecho los esfuerzos necesarios para obtener las aprobaciones estatales" y, por lo tanto, "rechazó las solicitudes de AB Indiana en Florida y LTD Broadband en California, Oklahoma. y Kansas para renunciar a las fechas límite del programa, a la luz de su falta de actuar de manera oportuna para buscar la certificación estatal ". La FCC dijo que pronto emitirá un aviso público "encontrando a AB Indiana en incumplimiento de sus ofertas en Florida y LTD en incumplimiento de sus ofertas en California, Kansas y Oklahoma".
LTD había recibido $ 1.32 mil millones para brindar servicios a 528.088 ubicaciones en 15 estados. La compañía también recibió una carta desafiando su financiamiento en más de 3,100 bloques censales. El CEO de LTD, Corey Hauer, declinó hacer comentarios cuando fue contactado por Ars.
